colorful complete.

第38錠 利口な生き方

「"カラフル"ってなに？」

　薄暗くなり始めた夕方の路地裏。

　どこか冷たい風が吹き抜けると、眉をひそめた彩葉と、真剣な表情をした誠司の視線がぶつかりあった。

　明らかに、彩葉の目付きが変わったのが分かった。

　きっと自分は、聞かれたくないことを聞いてしまったのだろう。誠司はその表情から確信する。

「お前、どこから聞いてた」

　すると、彩葉が氷のような声を返してきて、誠司はゴクリと喉を鳴らした。

　だが、ここまで来たら、もう野となれ山となれ！

　誠司は、そう覚悟を決めると

「ほ……ほぼ、最初から」

「……」

「ほ、本田くん探してたとか、病院がどうとか。あとは……っ」

　そう言って包み隠さず見たままを伝える。

　すると、暫く黙っていた彩葉は

「はぁ……」

　と、それはそれは深いため息をついた。

「──て、おいコラァ！！　なんで、お前がため息つくんだよ！！　つきてーのは、こっちだっての！　つーか、お前高校生だろ！　体売るとか明らかに違法──ていうか、なんで、そんなことしてんだ！？　いいか、今すぐやめろ！　じゃなきゃ」

「じゃなきゃ、何？　親にでも報告するのか？」

「……っ」

　怒り沸騰で捲し立てる誠司に、彩葉が、何食わぬ顔で反論する。

　なにより、顔色ひとつ変えない彩葉の態度に、誠司のイライラは更に増していく。

「あのな、彩葉」

「お前、早死するよ」

「は？」

「俺が男と地下駐車場に入っていくのを見て、わざわざ追いかけてきたんだろ？　ヒーロー気取りで俺のこと助けて、恩でも売るつもりだった？」

「……っ」

　あまりの言い草に、誠司は奥歯を噛みしだいた。

　感謝どころか、反省の色一つ見せない彩葉は、いつもと変わらない感情のない笑みを浮かべていて、まるで、こちらが間違っているのかと思わせてくる。

　だが、ただひたすらその声を聞くだけの誠司に、彩葉は更に言葉をかけてきた。

「そうじゃないなら、よほどのバカだな。そうやって、正義感ふりかざして、なんでもかんでも首突っ込んでたら、いつか損するよ。今まで通り、平穏な生活を送りたいなら、見て見ぬふりして立ち去るのが、一番利口な生き方だ。みんな、そうしてるだろ？」

「え？」

「クラスメイトがいじめられていても、見て見ぬふり。子供が夜中、出歩いていても誰も声をかけない。明らかにおかしいと思いつつも、誰かがなんとかするだろうと他人任せ。でも、それが世の中の正しい反応だ。みんな厄介事に巻き込まれるのはゴメンなんだよ。今の日常を、無難に生きるためには、見て見ぬふりするのが一番。お前みたいに感情任せに行動して、なりふり構わず誰かを助けようとする奴は、誰かの身代わりになって真っ先に死ぬタイプだ。性格なおしたほうがいいんじゃない？　強すぎる"正義感"は、自分を苦しめる"毒"にしかならない」

「……っ」

「分かったら、さっきのことは見なかったことにしろ。家族に心配かけたくはなければな」

　そういうと、彩葉は再び踵（きびす）を返した。

　夕陽が傾き始めた路地裏は、次第に、薄暗くなりはじめていた。

　ビルの谷間に、陽の光が僅かに射し込む。

　明暗の分かれたその路地裏に二人。

　誠司は立ち去る彩葉の姿を、視線だけで追いかけた。

　明るい場所から、暗がりへと消えていく。

　そして、その姿が、まるで闇に飲み込まれて行くかのようにも見えて、誠司はグッと奥歯をかみ締めた。

（そりゃ、こっちだって、厄介事に巻き込まれるのはゴメンだ……っ）

　別に彩葉が、どこで何をしてようが関係ない。

　このまま、無かったことにすれば、また、いつもの『日常』に戻る。

　でも──

「彩葉！！」

「……！」

　瞬間、誠司が、その背に呼びかけた。

　無視しようとしたら、無視できた。

　どこで何してようが、関係ないって思った。

　でも───

「お前だって、家族だろ！！」

「……」

「お前なんて、ちょっと前まで顔も知らなかった、赤の他人だ！！　人のこと馬鹿にするわ、性格歪んでるわ、わけわかんねーことしてるわ！　はっきり言って、お前なんてめっちゃくちゃ苦手なタイプだ！！　でも、それでも彩葉は、俺の家族で……兄弟だ」

「……」

「繋がりが出来た以上、知らん顔できる程、神経図太くねーんだよ、俺は……だから、お前がなんて言おうが、絶対に、首突っ込んでやるからな！」

　路地裏に響き渡る声に、彩葉は、ただただ目を細めた。

(なんで……)

　ここまで、突き放してるのに、何故、関わろうとするのだろう。

　このまま、安全なところにいればいいのに──…

「お前、バカだな」

「はぁ！？」

「ほんと……バカすぎて、心配になる」

「え……？」

　だが、そう言って、振り返った彩葉は、これまでとは違う、人間らしい表情をしていて──…

「彩葉……？」

「着いてこい」

「え？」

「──話がある」

＊あとがき＊

https://kakuyomu.jp/works/16816927861981951061/episodes/16817330656887961217