colorful complete.

第34錠 厄介事

　城ヶ崎の中心街は、いつも人で賑（にぎ）わっていた。

　特に学校帰りのこの時間は、学生だけでなく仕事帰りのサラリーマンや買い物中の主婦など、すれ違う人々も様々だった。

　そして、車道を挟んだその通りには、数多くの店やビルが立ち並んでいた。

　飲食店や本屋、アイスクリームショップなどの他にも、ビジネスホテルやショッピングプラザまで。だからか、この通りはいつも騒（さわ）がしい。

「早坂～。なにしてんの、置いてくよ～」

　誠司が雑踏の中を歩いていると、少し前を歩いていた女子生徒に声をかけられた。

　特段用事もなく、放課後、暇だった誠司は、あれから仲の良い男子3人と、そのまた仲の良い女子4人に連れられ、カラオケボックスを目指していた。

「おぃ須田。誠司は、もう早坂じゃねーって」

「あ。そっか。えっと…黒崎くんって言えばいいのかな？」

「どっちでもいいよ。言いやすい方で呼べば」

　先日、母の再婚により変わった名字。

　ずっと「早坂」と呼ばれていたからか「黒崎」と呼ばれるのは、なんだが変な感じだ。

　それに、本人ですらこうなのだ。

　今から呼び方を変えなければならない友人達は、呼びにくいこと、この上ないだろう。

(名字が変わるって、地味に面倒だな………あれ？）

　だが、その瞬間、反対車線の歩道で、見覚えのある人物が目に入った。

　紫がかった黒髪に整った顔立ち。

　ボルドーのブレザーを着た、その制服姿の少年は…

(彩葉……だよな？)

　先日、家族になったばかりの義兄弟。

　その姿を見つけ、誠司は眉をひそめた。

　見れば、ビルの前で、40代くらいの男に腕を掴まれ、何やら殺伐（さつばつ）とした雰囲気の彩葉がいた。

（あの男の人、なんだろう？）

　そんなことをふと思ったが、それとは、また別の違和感に気づくと、誠司は再び彩葉を凝視する。

(あれ？…あいつ朝は、紺色のブレザー着てたような？)

　今朝方、リビングで会った時、彩葉は星ケ峯高校の紺色のブレザーを身につけていた。

　だが、今の彩葉が身につけている制服の色は……ボルドー。

「？」

　なんで朝と違う色の制服を着ているのか？

　それに……

(なんで、この時間に、ここにいるんだ？)

　彩葉が通う星ケ峯高校から、ここ城ヶ崎には、電車で1時間弱はかかる。

　今の時間にここにいるということは、学校が早く終わったか？もしくは、サボったか？

(……てか、あの男の人、マジでなんなんだ？)

　ひたすら思考を巡らせていると、誠司は友人達について行くのも忘れ、再び、最初の疑問に戻る。

　無精髭（ぶしょうひげ）をはやした、恰幅（かっぷく）のいい男。

　どこにでもいそうなオジサンだが、その顔は、どこか人生に疲れたような、少しやつれ切った顔をしていた。

　そして、そんな男に腕を掴まれている彩葉は、見るからに迷惑そうだった。

　男子高校生とオジサンが二人で会話をする姿は、すこし異質に見える。

　だが、その後、彩葉は、その側にあったホテルの地下駐車場の方へ、男と二人で消えていった。

「？？」

　その光景を遠巻きに凝視して、誠司は、再度首を傾げた。

　あのオジサンは、知り合いなのだろうか？

　ホテルの駐車場に、なんの用があるのだろう？

　だいたい彩葉は、何故、朝とは違う色の制服を着ているんだ？

　頭の中でぐるぐると考える。だが……

「誠司～置いてっちまうぞー」

「あ……今行く！」

　友人達に呼ばれ、誠司は、はっと我に返る。

　カラオケボックスは、もうすぐそこだ。

　誠司は巡る思考を中断すると、再び、友人達と共へと歩き出した。

(ま。あいつが放課後、どこでなにしてようが、俺には関係ねーし)

　多少、気にはなることはあるが、もう、昔みたいに厄介事に首を突っ込むようなことは、不思議としなくなった。

　それに、彩葉が、自分から男について行ったわけだ。

　なら、きっと、知り合いなのだろう。

「…………」

　だが、その後、数歩進んで、誠司の足は止まってしまう。

　自分には関係ない。

　そう思いつつも、心の奥で何かが渦巻く。

　本当に、見過ごしていいのだろうか？

　見て見ぬふりしてもいいのだろうか？

　なんか、さっきの彩葉、凄く困ってたような──？

　いやいや、何、考えてんだよ。

　厄介事に、巻き込まれるのはゴメンだ。

「ごめん！　俺、ちょっと用事思い出した！」

　だが、その瞬間、喉をついて出た言葉に、誠司は瞠目する。

　──あれ？

　俺、今、なんて言った？？

「え？　急にどうしたんだよ、誠司」

「え？　あ…いや……っ」

　何言ってんだ、俺！？

　用事なんてないし！！

　だが、今、用事があると言った以上、再びないと言う訳にもいかず。

「あーごめん……悪いけど、今日は帰る。また今度な！」

　すると誠司は、少しバツが悪そうに手を振ると、その後、くるりと踵（きびす）を返し、友人達の元を走り去って行った。

「誠司、どうしたの？」

「なんか、いきなり、用事思い出したって」

「えー、マジかよ。せっかく誕生日、祝ってやろうと思ったのに！」

　そして、その後、パタパタと信号を渡り反対車線にむかう誠司をみつめながら、友人達は、残念そうに呟くのだった。