colorful complete.

第32錠 告白

　その後、若月に呼び出された彩葉は、特別棟の校舎裏にある、大きな木の前に立っていた。

　あまり人目につかないこの場所は、この学校の数少ない告白スポットの一つだ。

　そして、そんな場所に呼び出されたとあらば、若月の話の内容も、ある程度は想像がつく。

「いきなりゴメンね」

　昼休みに突然呼び出したことを先に謝ると、若月はその後、恥ずかしそうに俯（うつむ）いた。

　シスターとあだ名がつくくらい、見るからに清楚で純粋そうな女の子。

　だが、そんな見た目とは裏腹に、こんな場所に堂々と誘い出すくらいだ。意外と積極的なタイプだったらしい。

（そう言えば、この子、ピンクだったっけ…)

　そんなことを漠然と思い返しながら、彩葉は若月の言葉を耳を傾けた。

「あ、あの…この前はありがとう。黒崎くんが、保健室まで運んでくれたって、先生から聞いて」

「……」

　申し訳なさそうに話す若月に、彩葉は少し前の放課後、彼女を屋上へ誘い出した時のことを思い出した。

　この学校の屋上は立ち入り禁止のため、正確には、屋上の扉の前の階段で。

　そして、その階段に座り込み、しばらく他愛もない話をした。

　だが、その後、体調が悪くなった若月を抱き抱えて、彩葉は屋上から、一階の保健室まで運んだのだ。

「お、重かったよね、私！　ごめんね。本当はもっと早くお礼を言いたかったんだけど、クラスがちがうし、なかなか話すタイミングが見つからなくて…」

「いいよ。気にしなくても…」

　そう言って、笑いかける。

　別に謝る必要は無い。なぜなら、あれは──

(俺が、眠らせたからだし…)

　その瞬間、ザァーと吹き抜ける秋の風が、彩葉の紫がかった髪を揺らし、その表情を隠す。

「それより、話はそれだけ？」

　だが、余計なことを思い出す前に…と、彩葉が、あっさり話を切り替えると、若月は、少し寂しそうに

「あの、黒崎くん、転校しちゃうって聞いて」

「………」

「私、このまま黒崎くんに会えなくなちゃうのは嫌だなって思って。あの、私……私、黒崎くんのことが、好きです！」

　そして、頬を赤らめ、告げられた言葉。

　恥じらいながら、見つめるその瞳は、あまりにも真っ直ぐで……だが、そんな若月の瞳から、彩葉は逃げるように視線をそらした。

（参ったな…やっぱり軽々しく口説（くど）くんじゃなかった）

　軽率だったと、深く反省する。

　だが、口説くと言っても、別に愛の言葉を囁いたわけではないし、告白をしたわけでもない。

　あの日は、ただ15分ほど、世間話をしただけだった。

　だが、その間、思いのほか話が弾んでしまったからか、どうやら「本気」にさせてしまったらしい。

　オマケに、自分が近々転校すると聞いて、こうして告白に踏み切ったのだろう。

　しかし、目的を遂行した今、もう、彼女に用はない──

「悪いけど…俺、誰とも付き合う気はないよ」

　瞬間、校舎裏に冷たい声が響いた。

　まっすぐに若月をみつめれば、赤かった顔がサッと色味を引いて、まるで打ちひしがれたように瞳を揺らす姿が見えた。

「な、なんで？」

「なんでって……嫌いなんだよね。誰か"一人"に縛り付けられるの。それに君、俺のタイプではなかったみたいだし、どの道ムリだよ」

「……っ」

　先日話した時の柔らかい雰囲気とは違い、キツイ言葉を浴びせられる。

「なにそれ…じゃぁ、どんな子が好きなの？」

「そうだな。しいて言うなら、真っ白な子かな？」

「真っ白？」

「うん。真っ白な──性格の子」

　まるで興味が無いとでもいうように、彩葉は、容赦なく突き放す。

「わかったら、俺みたいな奴とっとと諦めて、他の男探した方がいいよ？」

　そう言って、くるりと踵（きびす）を返すと、彩葉はその場から立ち去ろうと歩き出す。だが、その瞬間、グッと腕を掴まれた。

「なんで？　なんで、そんなこと言うの！？　私は、こんなに黒崎くんのことが好きなのに…っ」

「……」

　ぎゅっとしがみついて離さない若月に、彩葉は眉をひそめる。

　優しくしたのは、あくまでも、警戒心をといて、油断させるため。

　ただ、それだけだ──…

「きゃ…っ」

　すると、若月の手を強引に引き剥がすと、彩葉は、その手を身体ごと側にあった木に押し付けた。

　掴んだ片手に力を込め、目と鼻の先まで距離が近づいたからか、若月が目を丸くする。

「く…黒崎く…っ」

「そんなに言うなら、遊んであげよっか？」

「え？」

「俺に一切干渉しないで、身体だけの関係でいいって言うなら、遊んであげてもいいよ？」

「……ッ」

　耳元で囁けば、その言葉の意味を悟って、若月は再び真っ赤になった。そして、その表情からは、若月が、酷く動揺しているのが伝わってきて

「なんなら、このままバックれて、ホテルにでもいく？」

「っ……」

　白い首筋に指を這わせると、そのままゆっくりと指先を移動させ、胸元のリボンに手をかけた。

　まるで捕らえた獲物を追いつめるように、彩葉は更に距離をつめ、赤いリボンを、スルリとほどく。

「──ッ！！！」

　だが、瞬間、バチンと頬に鋭い傷みが走った。

　乾いた音と共に若月を見れば、まるで怒りに耐えるように、涙を浮かべて睨んでいる彼女と目があった。

「ッ──最低！！」

　その声に、木に押さえつけていた手を離してやれば、若月はその後、逃げるように彩葉の前から走り去って行った。

　そして彩葉は、ただただ無言のまま、逃げ去る若月を見送ると、痛む自身の頬に手を添える。

「最低…か」

　そんなの、俺が一番よく分かってる。ただ…

「っ…痛って～！！」

　痛かった！！

　予想していたよりも、遥かに痛かった！！

「たく…こんなチャラそうなやつ、好きってんじゃねーよ…っ」

　軽く半泣きになりながらも、深くため息をつくと、ジンジンと響く頬の痛みに耐える。

　その"痛み"は、まるで、彼女の"心の痛み"を現すようだった。

　だけど──

　　『痛い──』

　　　　　　　　　　　『痛い…いたい…ッ』

　『やめて…っ』

　　　　　　　　　　　　　　『やめて──…』

　　　　 『お父さん、もう…やめて…っ』

　痛みに連動して、古い記憶を思い出す。

　このくらいの痛み、なんてことない。

　そうだ。あの薄暗い部屋の中で、必死に耐えていた

（あの頃の……痛みに比べたら……っ）