colorful complete.

【第4章】colorful

第30錠 新生活

「誠司！　起きてー」

　朝──優子の声で目を覚ました誠司は、布団の中で大きく欠伸（あくび）をした。

　もう朝か……と微睡む意識のまま、枕元のスマホを手に取ると、目に飛び込んできた時刻をみて、誠司は、ピクリと眉をよせる。

（は？　まだ、5時じゃん）

　なぜか、いつもより一時間も早い。

　なんで、こんなに早く、起こされなくてはならないのか！？

「こら、誠司！　二度寝しない！」

「えー。まだ早ぇーじゃん！　なんでこんなに早く」

「だって、彩葉ちゃんは、もう学校いくんだもの！　だから、早く起きて！」

「……」

　その話を聞いて、誠司は、ふと思い出した。

　一昨日、この家に引っ越してきた彩葉は、元いた隣町の高校まで、バスで通うことになるそうだ。

　そして、その通学時間は、約一時間。

「はぁ！？　なんで、彩葉のために、俺まで起こされるんだよ！？」

「だって、せっかく家族になったんだから、一緒にご飯食べなきゃ！　とにかく、部屋着のままでもいいから下りてきて！」

「……っ」

　不貞腐れながらも抗議するが、優子は、そんな誠司を軽くあしらい、また一階に戻っていった。

　つまりなにか？

　これから毎日、彩葉のために一時間も早く、起きなくてはならないと！？

「マジかよ……っ」

　誠司は、渋々起き上がるが、予想していなかった新生活の始まりに、深く深くため息をついたのだった。

　＊

　＊

　＊

　その後、リビングに来ると、ダイニングテーブルの上には、すでに4人分の朝食が並んでいて、制服に着替えた彩葉が一人で座っていた。

　紺色のジャケットと赤いチェックのズボンは、隣町にある星ケ峯（ほしがみね）高校の制服だ。

　彩葉の制服姿を見たのは初めてだが、スラリとスタイルがいいせいか、その制服を見事に着こなしていて

（……きっと、女子にモテるんだろうな？）

　などと思いつつ、誠司は朝の挨拶をする。

「おはよー」

　すると、彩葉の隣に腰掛けた誠司に、彩葉もまた「おはよ」と、一言だけ挨拶をした。

　いつもと違う時間。

　そして、いつもと違うメンバーでの食卓。

（落ち着かねぇ……っ）

　そして、これが毎日！？

　今更ながらに、母が再婚を許したことを後悔する。

　正直、数週間前、彩葉のことを女の子だと勘違いしていた自分を殴（なぐ）りたくなる！

　だが、誠司が、再び彩葉をみやれば、彩葉は、別の場所に目を向けていた。

　視線の先が気になり、一緒にその先に目を向ける。

　すると、彩葉の視線は、チェストの上に飾られた誠司の父『慎司（しんじ）』の写真にそそがれていた。

「あ……ごめん。気になるよな？」

「別に。親父が、置いてていいって言ったんだろ？」

　再婚したのに、前の夫の写真があるのは良くないような気がして、誠司は申し訳なく謝るが、どうやら彩葉もそれは納得の上らしい。特に気にする素振りもなく、そう言って、誠司は安堵（あんど）する。

「そ、そっか。ありがとう……うちの親父、７年前にガンで亡くなって。葉一さん、心広いよな」

　父の写真を見つめながら、誠司が、葉一を賞賛（しょうさん）する。

　前夫の写真を飾ることを許してくれるのだから、本当に葉一さんは、よく出来た人だと思う。

「あ、そういえば、彩葉の母ちゃんは、死別？　それとも離別？」

「……」

　不意に気になって問いかけたのは、黒崎家のことは、母からは何も聞かされていないから。

　だが、彩葉も片親ということは、母親とらなんらかの理由で別れているということ。

　すると、彩葉は──

「死別」

　と、一際小さい声で言って、良くはないが、不思議と親近感を覚えた誠司は、更には問いかける。

「そうか、うちと一緒なんだな。じゃぁ、お前のところも病気か、なにかで」

「いや、自殺」

「え？」

「病気じゃなくて──自殺」

「……っ」

　じ──自殺？

「そ、そうなのか……あの……ゴメン」

　一気に重たくなった空気を前に、誠司はシュルシュルと縮こまった。

　ヤバい！！

　これ、絶対聞いちゃいけないやつだった！！

　打ち解けるどころか、むしろ溝（みぞ）が深まるようなこと聞いてしまった！！

（でも、まさか、母親が自殺していたなんて……っ）

　なんで、自殺なんかしたんだろう？

　無言のまま、彩葉を盗み見るが、それ以上のことを聞けるわけがなく……

　なにより、こんな話をしても、顔色を一つ変えない彩葉に、誠司は、釈然（しゃくぜん）としない気持ちになった。

　まるで感情が欠落しているように、喜怒哀楽を、あまり露（あらわ）にしない彩葉。

　同じ片親で、同じように親を亡くしているのに、そこには、なんとも言えない溝があるように感じた。

（彩葉も、母親が亡くなった時は、泣いたりしたのかな？）

　そんなことを漠然（ばくぜん）と考えながら、いつもと違う食卓は、ぎこちない空気のまま静かに過ぎていった。