colorful complete.

第29錠 黒

「──はい。なんか用？」

　人々が行き交う雑踏（ざっとう）の中。

　電話に出た少女は、どこか、気だるげに声を発した。

　肩下まで伸びた赤毛の髪に、切れ長の瞳。

　身軽そうな華奢（きしゃ）な身体つきは、まるでモデルのようで、壁に寄りかかり電話をする少女は、高校生くらいの若々しい女だった。

『いえ。なにか、収穫はあったかなと？』

　すると、その少女の声に、電話先の男が言葉を返した。

　さざ波のような、か細い声。こちらの声もまだ若く、少女と、そう年のかわらない青年の声だ。

「収穫なんて、あるわけないでしょ！　本当に、この街に『黒』がいるの！？」

　すると、少女が声を荒らげ、青年は、困りはてながら

『そう怒らないでください。上の話では、この城ヶ崎（じょうがさき）で、目撃情報があったと』

「城ヶ崎でって……どんだけ広いと思ってんの？　もう少し的（まと）はしぼれないの？」

『これでも、しぼったつもりなんですけどね？』

「どこがよ──っ…！」

　だが、その瞬間、少女が口を噤む。

　人並みを凝視し、訝しげに眉をひそめた少女は、その後、青年に再び語りかける。

「ごめん、玲（れい）！　一回切る」

『え？』

　すると、有無を言わさず電話を切ると、少女は、そこから男の元に、一直線に向かっていく。そして──

「きゃ！」

　と、サラリーマン風の男にぶつかれば、その後、可愛らしい悲鳴をあげる。

「おい！　なにしてんだよ、あぶねーな」

「ご、ごめんなさい。よそ見してて！」

　ぶつかった反動で、男に密着する。

　だぎ、上目遣いで謝る少女を見て、まんざらでもないのか、男は、軽く頬をそめながら

「き、気をつけろよ」

「はい。すみませんでした……！」

　去っていく男に謝罪をし、少女は、背後からこっそり写真をとると、その後、改めて、自分の手元を見つめた。

「…ちょろすぎ」

　少女の手の中には、さっきまではなかった長財布が握られていた。男が鼻の下をのばしていたせいか、あっさりスれた。

　すると少女は、くるりと踵（きびす）を返し、今度は、70代くらいのお婆さんの元へ駆け寄り

「おばあちゃん！　財布を落としましたよ」

「え？　あらまぁ、いつの間に。ありがとねぇ、助かったわ」

「いいえ～」

　男からスッた紫色の財布を渡すと、お婆さんがぺこりと頭を下げ、少女はにこやかに笑いながらも、颯爽とその場から走り去っていく。

　そして、スマホを少しだけ操作した少女は、また先程の男に電話をかける。

「ごめん、玲。画像、届いた？」

『はい。それで、この男は？』

　少女が送った画像は、先程ぶつかったサラリーマン風の男の写真だった。

「スリ。お婆さんから財布スったのよ、そいつ。名前と住所特定して、警察にして」

『わかりました。でも、わざわざそんな事をしなくても、その場で、捕まえればよかったのでは？　君なら、取り押さえくらい雑作もないでしょう』

「仕方ないじゃない。あまり目立つことすると、怒られるんだから」

『まぁ、そうですけどね。じゃぁ、引き続き『黒』の捜索をお願いします。こちらも、何か情報がはいったら、また連絡を入れます』

「はいはい、わかりました」

『あ、それと……もし『黒』を見つけても、捕まえるだけにしてくださいね』

「……」

　だが、その後、青年に言われた言葉に、少女はスっと目を細めると

「わかってる。でも、忘れないでね。私が『黒』を──殺したいほど、憎んでるってこと」

　＊

　＊

　＊

「ただいまー」

　その後、誠司が自宅にもどると、引越しの作業が終わったのか、母の優子がは、夕飯の準備を始めていた。

「誠司、おかえり～」

　いつものように、優子がにこやかに声をかければ、誠司は、料理中の母に、セイラから預かったクッキーを差し出す。

「これ、セイラから」

「え！　私たちの分もあるの！　さすがセイラちゃん～！」

　どうやら、セイラは、誠司用のクッキーとは別に、もうひとつ用意していたらしい。

　別にそんなことしなくてもいいのに……とも思うのだが、相変わらず、律儀な彼女だ。

　とはいえ、母親と彼女が仲が良いのは、決して悪いことじゃない。

　この調子なら、のちのちセイラと結婚しても、嫁姑で揉めることはないだろう。

　なにより優子は、セイラのことを、かなり気に入っている。

　──ガチャ。

「「……！」」

　だが、そこに、今度は彩葉がやってきた。

　風呂上がりなのか、真っ黒なスエットにＴシャツをきた彩葉は、タオルで頭を乾かしながら、キッチンにいる優子に声をかける。

「優子ちゃん、水もらってもいい？」

「あ、はいはい。いいよ～。それに、もう家族なんだから、冷蔵庫、勝手に開けていいからね！」

「そう……」

　優子が、冷蔵庫からミネラルウォーターを取りだし、コップに注ぐと、彩葉に差し出す。

　だが、その光景を見て誠司は

(……なんか、慣れねぇな)

　今日から『黒崎家』としての新しい1日がスタートした。だが、それは、なんとも見慣れない光景だった。

　今まで、母一人子一人でやってきたのに、いきなり『父』と『兄？』が増えたのだ。慣れないのは、当前だが、それにしても、居心地が悪い。

「あ、彩葉ちゃんも、セイラちゃんのクッキー食べる？」

　すると、優子が、そういって、彩葉は首を傾げる。

「セイラ？」

「あ、セイラちゃんはね、誠司の彼女！　ホント、誠司にはもったいないくらい、可愛い彼女でね！　今日は、誕生日だからって、わざわざクッキー焼いてくれたみたいなの！」

「……へー」

　優子がクッキーの入った袋を差しだせば、彩葉はそれを一つ手に取り、口に運ぶ。

　サクッと口の中でクッキーが砕けると、程よい甘さのクッキーは、なかなかの出来栄えで、甘党の彩葉でも納得のいく味だった。

（案外いけるかも……）

「ありがたく食えよな、彩葉！」

「てか、お前、彼女とかいたんだ？」

　クッキーを食べ終わると、彩葉が、誠司を流しみて

「なんだその顔は！！　俺に彼女がいるのが、そんなにおかしいのか！？　言っとくけど、俺の彼女マジで可愛いからな！」

「別に、何もいってないだろ」

「ちょっと、誠司、なに喧嘩うってるの！」

　いきなり喧嘩っぽくなった二人を、優子と止めにはいる。男の子とはいえ、初日からこれとは、先が思いやられる。

「じゃぁ、俺。部屋にいるから、夕飯が出来たら、呼んで」

「はーい。あ、誠司も先にお風呂はいちゃいなさい」

「はいはい」

　優子の言葉を聞いて、誠司と彩葉は同時にリビングをでると、その廊下で別れ、彩葉は二階の自分の部屋に向かった。

　誠司の部屋を通り過ぎ、奥の部屋の前に立つと、彩葉は中に入り、デスクの鍵付きの引き出しから、タブレットPCを取り出す。

(そう言えば、前に一人──)

　するとふと、誠司の彼女の名前を思い出し、彩葉は目を細めた。

　そう言えば、数年前に『セイラ』という名の『客』がいた。

　自分にとっても、初めての客だったからか、彼女のことは、やけに印象に残っていて──…

（──まさか、な）

　彩葉は一人苦笑すると、タブレットPCを起動し、メールの確認しはじめた。

　それぞれ、不安や憤りは感じつつも、新しい家族と過ごす最初の夜は、何事もなく静かに、過ぎ去っていくのだった。

＊あとがき＊

https://kakuyomu.jp/works/16816927861981951061/episodes/16817330656070939564