colorful complete.

第28錠 赤と白

「じゃぁ、セイラが、食べさせて」

「っ…///」

　食べさせて──そう言われた瞬間。セイラは顔を真っ赤にした。

　まさか、食べさせてあげることになるとは思ってなかったのだろう。セイラは箱を手にしたまま、固まってしまい。

「あ…えと、私が？///」

「うん。嫌ならいいけど」

　首をかしげながら、誠司がセイラの顔を覗き込む。

　だが、嫌なはずがない。セイラはそう思うと、箱のラッピングを解（ほど）き、蓋（ふた）をあける。

　中のクッキーをみつめれば、そこには一口サイズのクッキーがたくさん入っていた。ハート型に星型、クマやウサギなどの形をしたクッキーの数々。

　甘いのが苦手な誠司のために、わざわざ甘さ控えめで作ったものだ。

　セイラは、箱の中からハート型のクッキーを一つ手に取ると、それを誠司の口元に運ぶ。

「ん…っ」

　口を開けて、誠司がそれをパクッと口に含むと、誠司の唇が、セイラの指先に触れた。

　柔らかい唇の感触が、鮮明に伝わってきて、セイラは誠司の口の中でクッキーが、サクッと砕ける音を聞きつつ、慌てて、手を引っ込めた。

「あっ、あの……どうかな！？///」

「うん。スゲー美味い！」

「ほんと？　甘すぎたりしない？」

「うん。丁度いい！　俺、セイラの作ったお菓子ならいくらでも食えそう！」

「よかった～。あ、あとね」

　するとセイラは、今度はデスクの上から紙袋を取り、また誠司の前に戻って来た。

「はい！」

　そして、その袋の中からマフラーを取り出すと、誠司の首にふわりと巻き付ける。

　突然のことに唖然（あぜん）としつつも、誠司が、そのマフラーに触れる。メリヤス編みで編まれた赤いマフラーは、毛糸の質（しつ）がいいのか、とても肌触りが良かった。

「っ……これ」

「この先、寒くなるし、プレゼントに丁度いいかなと思って。長さ、大丈夫かな？」

「長さ……って、まさか手編み！？」

「ぅ、うん。夏前から、少しずつ編んでたの」

「……っ」

　クッキー以外にもプレゼントがあるのに驚いたが、まさか、自分のために、わざわざマフラーを編んでくれていたなんて！

　それが、あまりにも嬉しくて、誠司はセイラ細い身体を、ぎゅっと抱きしめる。

「ありがとう、セイラ！　つーか、こんなの用意してるとか、反則だろッ」

　頬を赤くしつつも、嬉しそうにする誠司。

　それを見て、セイラも誠司の服を掴み、その身体にぎゅっと抱きついた。

　先週、遊園地で、誠司に酷いことをしてしまった。

　誠司が望んでいることに、全く答えてあげられなかった。それなのに、誠司はまた、こうして抱きしめてくれる。

　まだ、私のことを、好きでいてくれる──

「誠司、大好き……っ」

（可愛い…っ///）

　抱き着き、セイラが呟けば、誠司は早まる心臓の音を必死になって押さえ込む。

　誰もいない家に、二人っきり。

　その上、こんなに可愛いらしいことを言われたら、さすがの誠司も落ち着いてはいられなかった。

　ていうか、これ漫画だったら、絶対にキスする流れだ！？

（いやいや、落ち着け。雰囲気に負けるな…だいたい俺、この前、待つって言ったし！）

「ふふ。やっぱり誠司は、赤いマフラーが似合うね？」

「え？」

　すると、今度は、セイラがふわりと笑って、そう言って、その言葉に、高まった熱も少しは落ち着いたらしい。誠司は、気持ちを切り替えながら、いつも通りの返事をかえす。

「そうか？」

「うん。なんか誠司って『赤』って感じ」

「赤かぁ。じゃぁ俺が『赤』なら、セイラは『白』って感じだな？」

「白？」

「うん。セイラは清楚で純粋そうだって、俺の友達みんないってる。なんか、ほんと真っ白って感じ！」

　穏やかで、優しくて、傍（そば）にいると、心が浄化されていくような、そんな、真っ白な女の子。

　だからこそ余計に、もう、泣かせたくないと思ってしまう。

「……そんなことないよ。私は、真っ白なんかじゃ…っ」

「え？」

　だが、セイラが、その後、消え入るような声を発して

「なんだ？　なんか言ったか？」

「うんん。……そうだ、今日はごめんね、引越し中だったのに」

「何言ってんだよ。まず、誕生日に引越し計画すんのがおかしいだろ！　それに、俺が手伝うことなんて、もう、ほとんどなかったよ。彩葉の部屋、手伝ってやろうと思ったけど、やることなかったみたいだし」

(……イロハ？　誠司、イロハさんのこと、呼び捨てで呼んでるの？)

　不意に発せられた言葉に、思わず息がつまった。

　胸の奥に宿った小さな不安。

　なんでも優子の再婚相手には連れ子がいて、その連れ子が、誠司と同い年の女の子らしい。

　なにより、学校で噂（うわさ）されていた「イロハさん」はとても美人だと評判で、そんな人が、今日から誠司の義妹（いもうと）になる。

　なら、別に呼び捨てで呼んでいてもおかしくはないし、呼び捨てにできるくらいに、誠司とイロハさんの仲は、良好なのかもしれない。

(そっか……誠司、今日から、女の子と一緒に暮らすんだ…っ)

　こんなこと思ってはいけないのに、嫌だと思ってしまった自分がいて、セイラは、その不安をかき消したいばかりに、誠司のTシャツの裾を、ぎゅっと掴んだ。

　離れていってほしくない。

　でも、美人な女の子と一緒に暮らし始めたら、少しくらい意識してしまうかもしれない。

　今は、自分のことを好きでいてくれても、いつか、変わってしまうかもしれない。

　それに、キス一つさせてあげられない自分には

　言葉でしか愛を伝えられない自分には

　誠司の心を、いつまでも繋ぎ止めておくことなんて……

「セイラ」

「わっ！？」

　だが、考え事をしていたセイラを、誠司は再び抱きよせた。セイラが驚きつつ、その胸に身をゆだねると、誠司はとても穏やかな声で話し始める。

「セイラ。俺、今日セイラに会えてよかった。クッキーもマフラーもありがとう。俺、これからもずっと、セイラと誕生日を祝いたい」

「……」

　誠司の胸に顔を埋（うず）めているからか、言葉と同時に、心臓の音がトクトクと響いた。

　その規則正しい音に、すごく安心して、セイラは目を閉じ、誠司に言葉を返す。

「うん……私も誠司と、ずっと一緒にいたい…っ」

　来年も、再来年も。

　どうか、誠司と一緒に、誕生日を祝えますように……