colorful complete.

第26錠 秘密

　10月6日、土曜日──

　その日、誠司の家では、朝から引越し作業が行われていた。

　引越し業者のトラックから一通りの荷物を運び出すと、葉一（よういち）と彩葉（いろは）の荷物を、それぞれの部屋へと運ぶ。

「誠司、これが最後だって。彩葉ちゃんの部屋に持っていって～」

　すると、玄関先に積まれた数箱のダンボールを指差し、優子が声をかけてきた。

　どうやら、やっと終わりが見えてきたらしい。

　誠司は、その中のダンボールを一箱抱（かか）えると、彩葉の部屋まで歩き出した。

　『衣類』と整った字で書かれたダンボールは、特段、重くもなく、誠司は、軽々と階段を上り、彩葉の部屋までやってくる。

「彩葉ー。これで最後だって」

「あー、そこ置いといて」

　すると、中では、彩葉が荷解（にほど）きをしていた。

　こちらに振り向くことなく、床に座り、ダンボールから荷物を取り出す彩葉。

　そして、無愛想（ぶあいそう）に返事をした彩葉の背を見つめたあと、誠司は、部屋の中をぐるりと見回す。

　そこは、誠司の部屋と同じ、６帖の洋室だった。一般的な子供部屋と変わらず、窓とクローゼットが付いているだけの簡素（かんそ）な部屋。

　だが、ずっと空（あ）き部屋だったこの部屋に、デスクやベッドなどが運び込まれたからか、大分、部屋らしくなっていた。

(そっか……俺、義兄弟（きょうだい）できたのか)

　そして、しみじみと思う。

　一人っ子だったからか、誠司は、兄弟に憧（あこが）れたことがあった。

　ずっと空いている隣の部屋に、もし兄弟がいたら？

　そんなことを想像し、物思いにふけることもあった。

　だが、その夢が、まさか親の再婚という形で叶うなんて──

「おい。あんまり人の部屋をジロジロ見るなよ。気持ち悪い」

「………」

　だが、感慨深（かんがいぶか）くなりつつも、またもや彩葉から辛辣（しんらつ）な言葉が飛び出して、誠司は眉をひそめた。

　確かに兄弟には憧れていた。

　だが、まさか、その兄弟が、こんなに憎たらしいやつだったとは？！

「お前、やっぱ俺と仲良くする気ねーだろ！　手伝ってやってんだから、もっと愛想よくできねーのかよ！？」

「手伝いはいらない。それに、前にもいったけど、俺の部屋には絶対入るなよ」

　鋭（するど）く睨（にら）みつけられたかと思えば、再度忠告された。

　それは、初めてあった時にも言われた言葉だ。

　まぁ、あの時は『入ったら殺す』とまで言われたけど！

（そんなに嫌なのかよ？）

　だが、不意に、何故そこまで拒（こば）むのかと、誠司は疑問を抱く。

　別に人の部屋だし、入ろうとは思わないが、入るなと言われると、ちょっと気になるのも確かで。

「なんで、そんなに入られたくねーんだよ。見られたくないものでもあるのか？」

「…………」

　すると、その誠司の言葉に、彩葉は作業していた手をピタリと止めた。

　そして、二人の間には、しばらく無言の時間が過ぎ去る。

　なにより、それは、まるで肯定（こうてい）しているようにも見えて──

「え？！　マジであるのか！？」

「つーか、お前はないの？　見られちゃ困るもの？」

「え？」

　だが、逆に問われ、誠司は、はたと気づく。

　──見られちゃ困るもの？

　確かに、ない訳では無いし、部屋に勝手に入って欲しくないのは、自分だって同じだ。

　そう思うも、誠司は二の句がつげなくなり

「親しき仲にも礼儀ありって言うだろ？　親しくないけど」

「じゃぁ、親しくなる努力をしろよ！？　つーか、お前は一言、余計なんだよ！？」

「うるさい。とにかく、手伝いはいらない。もうすぐ終わるし。手伝いたいなら、父さんの方、手伝ってやって」

「あーあー！　そうするよ！」

　すると、誠司は扉をバタンと閉め、彩葉の部屋から出ていった。

「…………」

　そして、一人になった彩葉は、荷解きを再開しながら、一人物思いにふける。

　葉一とマンションに２人で暮らしていた時は、父だけ気をつけていたらよかった。

　だが、新しく家族が増えた今、注意しなくてならない相手は３人に増えた。

　ハッキリいって、再婚なんてして欲しくなかった。

　彩葉にとって、それは、ただ厄介事が増えただけだった。

（……気をつけないとな。色を売ってるなんて知られたら、厄介（やっかい）だし）

　部屋に入るなと言ったのも、誠司に素っ気ない態度を取るのも、全ては、そのリスクを減らすためだった。

　なんとしても、バレるわけにはいかない。

　──ピコン！

「？」

　だが、その瞬間、デスクの上に置いていた、スマホが小さく通知音を鳴らした。

　今度はなんだと、スマホをとれば、どうやらまた仕事のメールらしい。

──────────────────

　彩葉～！引越し、ご苦労さん！

　20代の女性客1名。

　今夜少しだけ、時間あけられない？

　山根

──────────────────

「……っ」

　そして『またか…』と、彩葉は眉をひそめる。

　引越しがあるし、お祝いだってある。今日は無理だとあれだけ言ったのにも関わらず、この有様。

　彩葉は苛立ちつつも、そのメールに返事を返す。

───────────────────

　あんた、アホだろ

　ねーよ、時間なんて。他のやつに頼め

　彩葉

───────────────────

　すると、その後、またすぐに

───────────────────

　分かったから、怒らないで～(TдT)

　あと、家族にバレないように

　気をつけろよ～

　　山根

───────────────────

　と、年甲斐もなく、顔文字まで付けて返信が返ってきた。このオッサンのメールは、いちいちイラつく。

「……はぁ」

　すると、彩葉は、スマホを握りしめたまま、深くため息をついた。

　そして、メールに書かれていた『バレないように』の文字。

「なら、仕事減らせよ……っ」

　バレないようにするには、仕事をセーブした方がいい。それに、家族が増えた手前、あまり夜遅くまで出歩くのも考えものだった。

　のちのち、あの誠司と同じ高校に通うことになるし、それなら、今後は、土日を中心に客を取るようにして、遅くとも、夜８時までには帰宅しないと、余計な詮索（せんさく）をされかねない。

　だが、実際は、そう簡単なものでもなかった。

　基本的に社会人の相手をするなら、夜の呼び出しも多い。

　仕事が終わった５時以降。

　それに、今まで掴んできた顧客（こきゃく）もいるわけで……

(……バレないように、か)

　その言葉が、重くのしかかると、彩葉は再度、ため息をついた。

「彩葉ちゃーん！！」

「！？」

　だが、その直後、突然、部屋の扉が開いたか思えば、優子が満面の笑みで顔を出した。

「ねぇ、彩葉ちゃん！　今夜は、お寿司とろうと思うんだけど、彩葉ちゃんはワサビ大丈夫？」

「…………」

　年頃の男子の部屋に、ノックもせず入ってきた母親の姿。それを見て、彩葉は呆気（あっけ）に取られた。

「ぁ…えと……大丈夫」

　だが、ワサビが、どうこういう問いに、答えないわけにもいかず、彩葉が困惑しながも応えれば、優子は、またにっこりと笑って

「じゃぁ、ワサビ入りでも大丈夫ね！　彩葉ちゃん、甘党だって聞いたから、辛いのダメだったらどうしよーと思って！」

「……そ、そう。それより、俺の部屋には勝手に入らないでって、朝いったよね？　あと、せめてノックくらいして」

「あ！そうだった！ごめんなさい！　いつも、誠司の部屋には勝手にはいっちゃうから、つい」

「………」

　そう言って謝る優子をみつめ、彩葉は思う。

　はっきりいって、この天然の母親が、一番厄介かもしれない──と。

　そして、この家で、あの仕事をバレないように続けていくことに関して、彩葉は、不安を抱かずにはいられなかったとか？