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【第3章】同居

第24錠 イロハちゃんとセイラ

「で！　どうだったんだよ、誠司！！」

　学校が終わった放課後。友人達と近くのハンバーガーショップに寄った誠司は、セイラとのキスがどうなったのかを、翔真（しょうま）をはじめとした、山田と安西に問いだたされていた。

「ちゅーしたのか！？」

「もしくは、イくてこまでイった！？」

「お前らなぁ！　ストレートすぎんだろ？！　つーか、もう少し声落とせ！」

　4人がけのテーブルで、いきなり放たれる卑猥（ひわい）な内容に、誠司は口元を引き攣（つ）らせた。

　翔真に『次のデートで、響とキスしてこい』と言われていた誠司。だが、その翔真からの課題を、誠司は果たすことができず…

「で、結局、出来なかったわけか？」

「……っ」

　そして、隣の席から放たれた翔真の言葉に、誠司はバツが悪そうに目をそらす。

「俺たちだって、色々あるんだよ」

「はぁ！？　誠司、お前、それでも男かよ？！　キスくらい勢いでいけよ！」

「そうだ、そうだ！　もう強引にいっちまえばよかったのに！」

　チクチクと発せられる罵詈雑言（ばりぞうごん）の数々。もはや、男として情けないとまでいわれ、誠司は返す言葉もなかった。

　だが、あのように泣かれてしまったのだ。

　強引になんて出来ないし、なにより、したくもない。

「いいんだよ。俺達はこれで」

　その後、小さく息をつき、誠司はカップに入った炭酸飲料を喉に流し込んだ。

「でも、何も無かったってことは、響は、まだ純潔のままってことかー！」

「ぶっ！？」

　瞬間、予期せぬ言葉が聞こえてきて、誠司はむせ返る。

「～～ッ、お前は、人の彼女捕まえて、なんて話をしてんだ！？」

「だってー、俺ら、とっくに誠司とシちゃってると思ってたからさー。まさかここに来て、キスすらしてないなんて」

「わかるわー。つまりセイラちゃんは、身も心も清楚で純粋なままってわけだな♡」

「その言い方やめろ。つか、彼氏を目の前にしてよく言えるな！」

「いやー、だって誠司だし！」

「どういう意味だ！？」

「いやいや、悪い意味じゃねーよ。あ、キス出来なかったんだから、誠司、飯おごれよ！」

「はぁ！？　つーか、俺、あさって誕生日なんだけど！？　お前らが奢（おご）れよ！？」

　声を荒らげる誠司を前に、向かいに座る山田と安西は『ぎゃはははは』と、豪快（ごうかい）に高笑いをする。

「てか、お前ら、うるせー」

　すると、騒ぐ友人を嗜（たしな）めつつ、翔真が声をあげた。

「それより、誠司。誕生日もだけど、あさってだろ。イロハちゃんが、引越してくるの」

「…………」

　すると、翔真のその言葉に、誠司は身を硬くする。

　そうなのだ。実はあさっての誠司の誕生日に、葉一と彩葉が引っ越してくる。

　コレも全て、母の優子が

『引越祝いと、結婚祝いと、誠司の誕生日、みんな、まとめてやりましょ～♪』

　なんて言って、わざわざ誕生日の日に、引越なんて計画したからだ。

　しかも、今、目の前にいる友人達は、その彩葉のことを、男ではなく『同い年の妹』だと思っているわけで…

「マジかよ！　ついに一緒に暮らすのか、イロハちゃんと！」

「くっそ！　美人の妹とか羨（うらや）ましー！　なんで誠司ばっか！」

　想像上の『美少女・イロハちゃん』の妄想を繰り広げる山田と安西が、誠司をみて、悔しそうにする。

　だが、こちらから言わせれば、むしろ呪われているようなものだ。

　だって、男なんだから。

　しかも、なんか怪しいことしてたし、めちゃくちゃ、犯罪臭ただよってた！！

　だが、このまま彩葉を『女の子』にしておく訳にもいかず、誠司は笑われる覚悟で、打ち明けることにした。

「あ、あのさ、その事なんだけど……」

「あ！　引っ越しするなら、兄としての株あげるチャンスじゃね！」

「あー重い荷物、軽々と持ってあげたりとかして！」

「そうそう！　それで『お兄ちゃん、カッコいい♡』みたいな、胸キュン展開が始まると」

「あー！　ある！　絶対ある！！」

　だが、ひたすら楽しく妄想を繰り広げる友人達を見て誠司は

(っ……ダメだ。これ、絶対言えない)

　結局、その後も、彩葉が男だと告げることはできなかった。

　＊

　＊

　＊

　誠司が友人達と、楽しんでいる頃、誠司の母である優子（ゆうこ）は一人、墓地へと向かっていた。

　自宅から、15分ほどの距離にある霊園。

　途中、花を買い、近くの駐車場に車を停めると、花と線香を手に、早坂家の墓に向かう。

　10月初旬の夕方は、まだ暖かかった。

　少しずっと紅葉が色づき始める中、夕日に照らされた墓地は、とても静かで、優子の心を、切ない気持ちに導く。

　なにより、今日、優子が、ここに訪れたのは、7年前に亡くなった優子の夫『早坂（はやさか） 慎司（しんじ）』の墓参りをするためだった。

　癌（がん）で、若くして亡くなった夫。例え、再婚しても、きっと一生、彼のことを忘れることはないだろう。

「……あら？」

　だが、夫が眠る墓が見えてきた瞬間、その墓の前に、男性が一人立っているのに気づいた。

　背の高い、凛々しい顔つきをした40代くらいの男性。そして、薄手のコートをきたその男性が、誰だかわかった瞬間、優子は声をかける。

「あの……もしかして、橘（たちばな）さんですか？」

「？」

　名前を呼ばれて、男が顔を向ける。

　もう、何年と会っていないが、その男は、夫である慎司が警視庁にいた頃、共に警察官として働いていた男だった。