colorful complete.

第22錠 初めて

　ラビットランドの観覧車は、パーク内でも特に目玉の一つと言われている、高さ50メートルほどの大観覧車だった。

　所要時間は12分ほど、広い遊園地内を一望できるのは勿論だが、天気がいい日には富士山や秋の紅葉を楽しむことも出来るため、家族連れやカップルにも人気のアトラクションだ。

　そして、夕方4時を迎え、遊園地を楽しむのもこれが最後という頃、順番待ちに少しだけ並んだあと、二人の番が回ってきた。

「どうぞー」

　園内スタッフの声に導（みちび）かれ、ゆっくりと進む観覧車に誠司が先に乗り込むと、セイラの手を取り、ゴンドラの中に招き入れた。

　扉が閉まり、係員がしっかりロックをすると、両側に分かれた座席の片側に、二人並んで座る。

　すると、誠司の横に座ったセイラが

「ねぇ、あの透明なやつ、怖くないのかな？」

　と、一つ前のゴンドラを見て、問いかけた。

　十数個あるゴンドラのうち、二つだけが、スケルトンタイプのゴンドラで、セイラはそれを見て言っているようだった。

「まー、スリルはあるんじゃねーか？」

「高い所が苦手な人とか、怯えちゃいそう」

「高いところが苦手な奴は、まず観覧車に乗らねーだろ？」

「あ。確かにそうかも」

　雑談を繰り返しながら、観覧車はゆっくりと回り、小さなゴンドラは上へ上へと昇（のぼ）っていく。

　外を観（み）れば、少しづつ空が近くなって、窓に手をつき、外を眺（なが）めるセイラは、夕日を浴（あ）びて、とても綺麗だった。

　淡（あわ）い栗色の髪が、とても艶（つや）やかで、白い頬は、ほのかに赤く染まっていて、そんなセイラの姿に、いつもと違う感覚を覚えたのは、ここが、観覧車という、密室だからかもしれない。

　この二年で、自分たちは、お互いに成長したと思う。

　セイラは髪が伸びて、見た目も体つきも女らしくなって、自分は、セイラを見下ろすくらい背が伸びて、力もついた。

　二年前、初めてここに来た時には、手をつなぐことすらできなかったのに、今じゃ、どちらともなく手を繋いで、指を絡めるまでになった。

　そして、成長するにつれて、一緒にいる時間が長くなるにつれて、その先を求める感情も強くなった。

　だけど、なぜか、そこから先に進むことはなくて、時折、セイラが冷たいと感じるようになったのも、きっと、さっきのように、避けられていることに少なからず、気づいていたから。

「セイラ」

　窓の外を見つめ、背を向けているセイラに、誠司が声をかける。

　すると、狭いゴンドラの中、その声に反応したセイラの肩が、ピクリと揺れる。

　だけど、その後も、セイラが振り返ることはなく。

「セイラ──こっち、向いて」

　目を合わそうとしないセイラに、また見えない壁のようなものを感じて、誠司は、そっと距離をつめると、手を伸ばし、セイラの髪に指を絡（から）めた。

　サラサラの髪を弄（もてあそ）びながら、構（かま）ってくれと言わんばかりに、首筋に触れる。

「んっ……誠司、くすぐったい」

「じゃぁ、俺の方みて。ちゃんと、話を聞いて」

　このまま、何事もなく『いつも通りの二人』で終わるなら、それでもいい。

　だけど、どうしても、二人きりになって、聞いておきたいことがあった。

　今日、ここに来た目的は、セイラの本当の気持ちを

　確かめることだから──…

　＊

　＊

　＊

「ちゃんと、話を聞いて──」

　その言葉を聞いて、セイラは息を詰めた。

　窓には、どこか不安そうな顔をした誠司が映っていて、口を真一文字に結んだその真剣な表情と、切なげな声に、胸の奥がズキリとなった。

　不安にさせてるのが、分かった。

　誠司の優しさに甘えて、ずっと気づかないフリをしてきた、自分のせいで。

　一年半前のあの日から、自分たちは、何一つ進むめていない。

　普通の恋人同士が、当たり前にすることを、誠司が求めていることを、ずっとずっと、気づかないふりをして避けてきた。

　でも──

（っ……もう、こんな顔させちゃ、ダメだよね)

　そう、思った。

　そして、振り向いてしまえば、きっとこの先に進むことになるのだろうと。

　でも、いくら好きだと言葉で伝えても、ダメな時がある。触れ合って埋まる、不安もある。

　好きだからこそ。

　大切な人だからこそ。

　これ以上、待たせちゃいけない。

　セイラは、そう言い聞かせると、一呼吸おいた後、ゆっくりと振り向き、誠司を見つめた。

　至近距離で視線が合わされば、今までにも、何度と目を合わせてきたはずなのに、自然と体温が上昇する。

「誠司」

　名前を呼べば、髪を弄んでいた誠司の手が、そっと頬に触れた。観覧車はゆっくりと進んで、もう直、頂上に到達しようとしていた。

　夕日に照らされる中、真剣な表情をした誠司が、セイラをまっすぐに見つめる。

　すると、一言一言、確かめるように、誠司は、ゆっくりと言葉を紡ぎ始める。

「俺は、セイラのことが好きだ。この先もずっと。お前といると安心するし、居心地がいいって言うか……だから、この先もずっと、セイラと一緒にいたいと、俺は思ってる」

　──嬉しい。

　その言葉に、心は満たされる。

　誠司も、同じ気持ちなんだって。

「うん……私も誠司と……ずっと一緒にいたい」

　恥じらいながらも囁けば、誠司が、ホッとしたように微笑んだ。

　すると、触れた頬から一旦手を離すと、誠司は、何かを決意したように、キュッと唇を噛み締め、またゆっくりと話しはじめる。

「セイラ……俺、お前の事、もっと知りたい」

「……」

「セイラは……どうしたい？」

　優しい目をして、そう訊（たず）ねる誠司は、まだ逃げ道を与えてくれていた。

　強引に押し進めることはなく、こちらの気持ちを尊重してくれる。

　今までだって、ずっと、そうだった。無理に理由を聞くこともなく、ただ待ち続けてくれた。

　でも──

「誠、司…っ」

　緊張で声が震えた。でも、必死に名前を呼べば、セイラは、誠司の首にそっと腕を回した。

　まるで「大丈夫」と、その意思を伝えるように、ぎゅっと抱きつくと

「私も……知りたい……誠司の、こと」

「……っ」

　顔を真っ赤にして発したその言葉に、誠司の瞳がわずかに艶を含んだものに変わった気がした。

　すると、その瞬間

「じゃぁ…目、閉じて」

　キスを、されるのだと思った。

　そっと腰に腕を回され、抱き寄せられた身体は、更に深く重なって、それでも、怖がらせないよう優しく抱きしめる誠司の腕に安心して、セイラは、ゆっくりと瞳を閉じる。

　──大丈夫。

　触れる感触も

　見つめる眼差しも

　この香りも

　すべて、あの頃と変わらない「誠司」のまま

　だから、もう

　何も、迷うことなんて──…

『後悔してる？』

「……ッ」

　だが、その瞬間、頭の中に声が響いた。

　あの日、自分をベッド組み敷いて、見下ろしながら言った、男の声。

「……っ」

　脳裏に過ぎった光景に、頭の中が真っ白になった。

　そして、同時に押し寄せたのは

　───底知れない、罪悪感。

「セイラ……！」

「っ……！」

　瞬間、唇が触れる寸前、呼び戻すように誠司が呼びかけた。

　その声に、セイラが、ゆっくりと瞳を開くと、誠司は、とても心配そうに

「なんで、泣いてんの？」

「え？」

　その言葉に、セイラは、そっと自分の頬に触れる。

　すると、そこには、涙が伝っていて

「ぁ…ちが──」

　そして、それに気づいた瞬間、一気に顔が青ざめる。

　これじゃ、まるで、誠司を拒んでるみたい。

「ちがう！　ちがうの…これは…っ！」

「……」

　必死に縋り付くセイラは、涙をこらえながら、誠司に訴えた。

「ごめん…っ、誠司。違うの……っ！」

「セイラ、やっぱり、あの時」

「違う、そうじゃない！　だって、あれは、誠司が助けに来てくれたもの！　そうじゃ……そうじゃない…の」

　違う、違う、違う。

　私が、迷っているのは

　私が先に進めずにいる『原因』は

　それじゃない。

　誠司のせいじゃない！

　全部、全部、私のせい…っ

　あの日

『──後悔してる？』

　そう『あの人』に言われて

　私は「後悔してない」って答えたはずだった。

　でも、本当は

　ずっとずっと、後悔してたんだ。

　あの時──

『そう。なら、いいよ。じゃぁ、君の初めて──俺が貰うね』

　あの日、あの人から

本田さんから

　──『色』を買ったこと。