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第19錠 ラビリオ君

「やぁ、こんにちは～！」

　その後、誠司に連れられてやってきたのは、関係者以外立ち入ることが出来ない倉庫のような事務所だった。

　休憩室として使うその部屋には、事務の女性が1人と、ショーを終えてスポーツドリングを飲みながらくつろいでいる20代から３０代くらいの男女が数名。

　そして、そのうちの一人。首にタオルをかけた、少し小柄（こがら）なお兄さんに手を差し出されると、セイラは、おずおずと、その手を取った。

「こ、こんにちは」

「ほらな。オッサンだろ？」

　握手をする二人の横で、誠司が平然と言葉を放つ。

「え？　どういうこと？」

「今は着ぐるみ来てねーけど、着たら、ラビリオくんになる」

「どーも。中の人でーす！　もう少し早ければなぁ。悪いな、脱いだ後で」

　いきなり目の前に現れた、ラビリオ君の中の人！

　もちろん、セイラは、中の人に会いたかったわけではない。

「え？　誠司の知り合いなの？」

「知り合いっていうか……隼人兄ちゃんは、俺の叔父（おじ）さん！」

「え！？」

　叔父と告げられ、セイラは、改めて男性に目を向ける。すると、その男性は、爽やかな笑顔をむけて、セイラに自己紹介をしてきた。

「はじめまして。誠司の叔父の澤口（さわぐち） 隼人（はやと）です。セイラちゃんの話は、よく姉さんからきいてるよ。誠司も久しぶりだなー、正月以来か？」

「あぁ、隼人兄ちゃん、またハゲげた？」

「ハゲてねーよ」

　茶色がかった明るい髪をオールバックにした隼人は、現在35歳。身長は168cm。

　男性にしては少し背が低くく、小柄な体格をした隼人は、誠司の母・優子の弟で、誠司の叔父だった。

　するとセイラは、叔父だとわかるや否や、慌てて頭を下げる。

「は、初めまして！　響（ひびき） セイラです。優子さんと誠司くんには、いつもお世話になってます」

「あはは！　いいよーいいよー。そんなに改まった挨拶なんてしなくても！　今日は、来てくれてありがとう～」

「隼人兄ちゃん、ここ10年くらいスーツアクターの仕事してるんだよ。ショーとかパレードとかがあるから、大抵はラビリオ君の中にいるけど、ほかにも、デパートのヒーローショーとかにもでてる」

「へー、そうなんだ」

　誠司の話を聞いて、セイラは感心する。

「すごいですねー。私、中の人にあったの初めてです」

「褒められることなんてないから、なんか照れるなー」

「でも、ずっと着ぐるみの中にいるなら、未だに独身なんだぜ」

「おい、別に着ぐるみの中にいたから独身なわけじゃねーよ。まだ、運命の子にあえてないだけだから！」

　誠司がズバリ暴露すると、隼人が、すぐさまつっこんだ。

　そして、その後は、事務所の端にある革製のソファーに腰掛けると、程なくして事務のお姉さんが、お茶をいれてきてくれた。

「澤口君の甥っ子って、こんなに大きいのねー」

「そうっすよ、もう高２」

「へー。でも、澤口くんにはあまりにてないねー。あ。今、休憩時間だから、ゆっくりしていってね」

「「は、はい、ありがとうございます…！」」

　セイラと誠司が、声を合わせてお礼を言うと、それから三人は、何気ない雑談を暫く繰り返した。

「やっぱり、着ぐるみの中って暑いですか？」

「あー暑いよー。夏とか、地獄！！」

「へー、そんなにきつい仕事なのに、よく続けられるなー」

「当たり前だろ！　なんせこの仕事は、ヒーローになれるんだからな！！」

　ぐっと拳を握り目を輝かせる隼人は、年に似合わず、まるで少年のようだった。すると、誠司が呆れ気味に話しかける。

「まだ、そんなこと言ってんの？」

「そんなことはなんだ！　男はいくつになっても、ヒーローに憧れるもんだろ？」

「いや、もう少し現実見ろよ」

「みてたよ、ちゃんと！　これでも昔は、警察官になるのが夢だったんだからな！」

「え？」

　明るく笑い飛ばしながら発した言葉。誠司はそれを聞いて、はたと目を丸くする。

「警察官？」

「そうそう！　セイラちゃんはさ、誠司のお父さんのとこ知ってる？」

「え？」

　少しばかり声のトーンを落とし、隼人は、そう問いかけてきた。

　誠司の父親──早坂（はやさか） 慎司（しんじ）。

　あまり詳しくは知らないが、7年前に病気で亡くなったと聞いていた。

「誠司の父親の慎司さんはね。警察官だったんだけど」

「そうなの？」

「……あぁ、俺の親父、昔は警視庁に勤務してたんだ。だから、小さい時は桜聖市で暮らしてた」

　桜聖市とは、誠司たちが暮らす城星市から、電車で3時間ほど離れたところにある街だ。

　もともと、両親の実家は城星市だが、誠司が生まれて、あの家を建ててから暫くたったころ、警視庁への移動が決まり、誠司たちは一家三人で、警視庁に近い桜聖市に数年ほど移り住んでいたことがあった。

「そうだったんだ」

「慎司さん、すごく正義感が強くて優しくて、本当にカッコイイ人だったんだよ」

　すると、また隼人が口を挟み

「俺、子供のころめちゃくちゃチビでさ。まー今もチビなんだけど。それで、よくいじめられてたんだ。でもそんな時、よく慎司さんが助けてくれて、俺にとっては本当にヒーローみたいな人だったんだよ」

　隼人は昔のことを思い返して、懐かしそうに微笑む。

　姉である優子と同級生だった慎司は、正義感にあふれた熱い人だった。

　曲がったことが嫌いで、弱い者いじめをする奴は、相手がどんな不良だろうが大男だろうが、臆することなく立ち向かえる男気溢れる人。

　そして隼人は、そんな慎司にひどく憧れたものだった。

「だから、慎司さんが警察官になったって聞いて、俺も慎司さんに憧れて、警察官を目指してたんだけど……やっぱ、現実は厳しくてさ！！　なれなかったんだよね！？　やっぱ一生モブの人生歩む俺に、夢をかなえる力はなくってね！！　夢かなってる人ってマジスゲーよ！！　なんで俺モブなんだろ！？　できれば、慎司さんみたいなカッコいい男として生まれてきたかった！」

　どうやら、見事玉砕し、酷く現実を叩きつけられたらしい。

(なれなかったんだ…)

(試験、落ちたんだな…)

　頭を抱える勢いで嘆き悲しむ隼人を見て、セイラと誠司は憐れむような視線を向ける。

　今は学生だが、これから誠司たちは、この世界の荒波に飲まれて行かなくてはならないわけで、隼人を見ていると、夢に破れた人はどのくらいいるのだろうか？

　ちょっと先が不安になってくる。

「正直、すごくショックでさー。チビで弱かったから余計にヒーローに憧れて、慎司さんのあとばっかり追っかけてたのに、やっぱり俺は、慎司さんみたいなヒーローにはなれないんだって思った。だけど、警官の試験落ちて落ち込んでた時に、慎司さんに言われたんだ。ヒーローは、警察官じゃなくてもなれるだろ…って」

「……」

「その時は、よく意味が分からなかったけど。ニートするわけにもいかなかったし、バイト探してたら、遊園地の仕事があってさ。着ぐるみの中に入って、子供たちの笑顔を見てたら、働いてる人って、みんな何かしらのヒーローなのかなって思えるようになってきて、その時、やっと慎司さんの言葉の意味がわかったんだ。だから、慎司さんが街を守るヒーローなら、俺はみんなを笑顔を振りまく明るいヒーローになろう！っておもったら、だんだんこの仕事が楽しくてなってきて、気が付けばもう10年も続けてた」

　がははと豪快に笑う隼人。

　その話を聞いて、誠司は父のことを思い出した。

　警察官だった父は、急に仕事に行くこともあって、家にはあまりいなかった。

　でも、時々時間を見つけては、母と三人で遊園地に連れてきてくれたり、公園でサッカーを教えてくれたりしてくれた。

　優しくて頼りがいのある逞しい父。

　そんな父は、誠司から見ても自慢の父だった。

　でも……

「だけど、そんな慎司さんが、まさか、あんなに早く亡くなるなんてな」

「……」

　隼人がボソリと呟いた言葉に、誠司は目を細めた。

　父のガンが見つかったのは、今から9年前。

　抗がん剤の治療を受けて、何度と手術もしたけど、若いゆえに進行も早く、結局ガンだとわかってから2年後、32歳という若さでなくなった。

　生きていたら、今ごろ40歳。

　母も再婚なんてすることも、なかっただろう。

「しかし誠司は、また慎司さんに似てきたな～」

「え？　そうか？」

「あー、ちっちゃい慎司さん見てる見てー！　あ、でも性格は、どうたんだろ？　お前、最近丸くなった？　昔は結構ヤンチャしてたよな？」

「うるせー、俺も大人になったんだよ！　それより、隼人兄ちゃんこそ、そろそろ彼女作んないとヤバいんじゃねーの？　もう35だろ？」

「まだ、35だから！　男はいつでも結婚できるから！」

「相手さえいれば、だろ？　毎年聞いてる」

「あーなんで俺の人生こんなハードモードなんだよ！？しかも、なんで甥っ子にまで先越されてんの！！」

「……」

　そして、そんな誠司と隼人の会話に、セイラは静かに耳を傾けていた。

（そっか、誠司は……お父さん似なんだ）

「セイラ？」

「え？」

「どうした？　ボーっとして…」

「あ。うんん…仲いいんだね！　叔父さんなのに、なんか兄弟みたい」

「まー…昔よく遊んでくれたし。てか、もう警察官は目指してねーの？」

「あーさすかになー。でも、今はラビリオ君に扮して、日々、人助けに勤しんでる！」

「人助け？」

「そうとも！　なんせ、ラビットくんは、ラビットランドのメインキャラクターだぞ！　イメージアップのかねて、地味に活動してる。パーク内の平和は俺(ラビリオ君)が守る！！」

「いや、ラビリオ君、クールなんだろ？　そんな熱くねーし、イメージ大事にしてやれよ」

「人助けって、何してるんですか？」

「セイラちゃん、いい子だなー。まー荷物持ってあげたり、道案内してあげたりって感じの小さな親切かな～。でも、ショーは吹き替えあるけど、着ぐるみのラビリオ君はしゃべっちゃダメだからさー、なかなかうまくいかない時もあって……」

「なにか、あったんですか？」

　セイラが、首をかしげながら隼人を見つめると、隼人はふむっと唸った後。

「実は、数年前に、うちに、金髪碧眼の王子様が紛れ込んだことがあったんだ」