colorful complete.

第17錠 契約

「それでは、ありがとうございました」

　見晴（みは）らしの良いホテルの一室。そこは、サラリーマンがよく仕事で利用する、ビジネスホテルだった。

　簡素（かんそ）なテーブルと椅子（いす）、小型のテレビに、シングルサイズのベッド、あとはシャワールームあるだけの至（いた）ってシンプルな部屋。

　そして、その中で接客を終えた彩葉（いろは）は、部屋の入口まで移動するて、朝、待ち合わせをしていた女性、近藤（こんどう） 千夏（ちなつ）に声をかけた。

「帰りの道は、分かりますか？」

「はい、大丈夫です」

「では、またご利用になる際は、遠慮なくご連絡ください。まぁ、連絡は、全てメールでの対応になりますけが……あと、急な呼び出しには、お答えできない場合もありますので」

「はい。わかりました」

「では、お気を付けて」

　淡々（たんたん）と事務的な言葉を並べながら、扉を開くと、軽くエスコートしたのち、彩葉は、近藤を部屋から見送った。

　そして「お客様」が帰ると、彩葉は扉を閉め、深く息をつく。

（はぁ……やっと、終わった）

　気だるい身体を動かし、ベッド横のサイドテーブルの前に移動すると、その上に置いていたタブレットPCを手にとりながらベッドに腰掛け、その後、端末（たんまつ）をオンにする。

　一通りの仕事が終わったら、上に報告をすることになっていた。

　彩葉は、慣れた手つきでカタカタとキーボードを打ち、客の情報を入力していく。

　ヴーヴー…！

「？」

　すると、その瞬間、内ポケットに入れていたスマホが、ブルブルと振動しだした。

　長めの振動に、電話が来たのだと分かると、彩葉はキーボードを打つ手を止め、変わりにスマホを手に取った。

「はい」

『よぉ、彩葉ー。どうよ、そっちの方は？』

　電話口で響いたのは、少し陽気（ようき）な男の声だった。

　彩葉は、その声を聞いて、たちまち顔を曇らせると、少しぶっきらぼうな言葉を返す。

「どうって？」

『お客さん、帰った？』

「あー…今、終わったとこ」

『そーか。なら、今から、もう一件頼むわ！』

「は？」

　だが、その言葉を聞いて、彩葉は不機嫌そうな言葉を放つ。

「ふざけんなよ、この前も言っただろ。親が再婚して引っ越すから、しばらく忙しいって！」

『あー、親父（おやじ）さん、再婚するって言ってたな？　でも、これでも、セーブしてやってるんだよ？』

「どこがだよ。放課後も土日も、ひっきりなしに連絡入れてくるくせに」

『仕方ねーじゃん！　お前を指名する客が多いんだから』

「つーか、学校行って、客に会って、引っ越しの準備って、俺マジで休む暇（ひま）ないんだよ」

『あはは。なら、学校なんて、やめちまえよ！　進路なんて気にしなくても、このまま、ずっと、うちで働けばいいし！』

「……っ」

　うちで働けば──その言葉に、彩葉はぐっと息をつめた。心に黒いモヤがかかって、先の言葉が、なかなか出てこない。

　このまま、ずっと……？

「ねぇ、俺の借金…あと、どのくらい残ってんの？」

『………』

　小さく問いかければ、その言葉に、電話先の男が、一瞬だけ言葉を詰まらせる。

『あれれー？　どうしたのー？　今までそんなこと聞いてきたことなかったのにー』

「俺は何度も聞いてるよ。でも、そっちが、はぐらかすんだろ」

『ちゃんと完済したら、教えてやるっていっただろ？　とりあえず、今から客データ転送するから、ちゃんと確認しとけよ！』

　そういって、逃げるように電話を切られたあと、一分もしないうちに、客のデータが送られてきた。

　受信マークの着いたメールボックスをクリックし、送られてきたメールの内容を確認する。

　すると、そのメールには、顧客（こきゃく）情報の添付（てんぷ）ファイルと共に、先程の男からのメッセージがそえられていた。

　────────────────────

　彩葉、ご指名だってー♪

　松田和彦様、33歳。男性。

　待ち合わせ時間は、18時希望。

　場所は、またメールで確認よろ！

　あと、新規のお客様だから

　サービスしてあげてね～( ^ω^ )

　山根

　Ｐ.Ｓ.　変わった性癖をお持ちとの情報あり。

　スタンガン忘れずに持ってけよ！

　─────────────────────

　不愉快な文字の羅列（られつ）と、年甲斐もなくあしらわれた顔文字に苛立つ。

（また新規？　しかも、男かよ…っ）

　先程の近藤もそうだったが、新規の客は何かとめんどくさい。しかも、Ｐ.Ｓ.の内容が物騒（ぶっそう）すぎる。

「はぁ……っ」

　瞬間、彩葉はドサッと、ベッドの上に倒れ込むと、その後、タブレットPCをベッド上に放り投げた。

　気分が悪い。疲れた。

　なのに、また今夜も……？

「このまま、一生、飼い殺されそう…っ」

　先が見えない。

　いったい、いつまで、こんなことを続ければいいのだろう？

『お前さん、なかなかいい顔してるなー』

　すると、その瞬間、幼い日の光景が、脳裏に蘇った。

『これなら沢山、客を取れそうだ』

『ん……客？』

『あぁ、あと数年もすれば──』

『っ、痛い…っ』

『あはは、痛いか。よし、彩葉。お前さんの願い、俺が叶えてやろう』

『……願い？』

『あぁ…俺が、お前の父親を治してやろう』

　あの日、交わした、あの男との契約。

　それは、終わりの見えない悪魔との契約だった。

　いつまで、続ければいい？

　どれだけ「色」を売れば

　俺は……自由になれる？