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第13錠 兄弟と兄妹

「そんなことろに蹲（うずく）まって、何してるの？」

　時計塔の裏に座り込み、彩葉と女性のやりとりを盗（ぬす）み聞（ぎ）きしていた誠司に、セイラが問いかけた。

　シフォンのブラウスに、赤いチェックのスカート。紺のアウターを羽織（はお）り、ニーハイを履（は）いたセイラの姿は、今日も変わらず可愛らしい！

　だが、そんな可愛い彼女の姿を、堪能（たんのう）している場合ではなく、誠司は、とっさにセイラの手を引きよせると『しゃべるな！』と言わんばかりに、セイラの口元をふさぎ、そのまま、時計塔の壁に押さえ込んだ。

（え？　なに！？）

（やべー！　見つかってねーよな！？）

　突然のことに困惑するセイラと、彩葉に見つかったかもしれないと、慌てふためく誠司。そして、不意に聞こえた声に、彩葉が視線を移す。

「……」

「あの、本田さん？」

　すると、突然の黙（だま）り込んだ彩葉をみて、近藤が声をかけてきた。彩葉は、その後も、じっと耳を澄（す）ますが

「（気のせいか……）いえ、行きましょうか」

　どうやら誠司の存在には、気づかなかったらしい。

　彩葉は、また笑みを浮かべながら近藤に言葉を返すと、彼女を連れて、公園から出ていった。

（よ、よかった…！）

　そして、ずっと息を殺していた誠司は、彩葉が離れたのを見て、ホッと胸をなで下ろした。

　もちろん、こちらは、一切悪いことをしていないので、隠れる必要はないのだが、あんな会話を聞いた後となると話は別だ！

（マジで、なんなんだよ、アイツ！　絶対、ヤバいことしてるだろ！）

　しかも、あんな奴と義兄弟（きょうだい）になってしまった！

　今後の生活に、かなりの不安を抱くが、ふと思い出し、誠司は、やっとのことセイラの口元から手を放した。

「はぁ。いきなりどうしたの？」

「いや。今、彩葉が」

「え？」

　すると、今度はその名を聞いて、セイラが目を丸くする。

（イロハさんって……っ）

　確か、優子（ゆうこ）の再婚相手の娘で、誠司の義妹（いもうと）になる同級生の女の子──と、セイラは、友人から聞いていた。

「え！？　イロハさんいたの！？　言ってくれたら挨拶したのに！」

「しなくていい！！」

　だが、そんなセイラの言葉を遮り、誠司は青ざめる。

（嫌だ！　絶対、嫌だ！！　あんな怪しい会話してる奴を、セイラに紹介したくない！）

　ちなみに、誠司。セイラが彩葉のことを、まだ『イロハちゃん（女）』と勘違いしているなんて、夢にも思っていません。

「でも、イロハさんて、誠司の兄妹になる人なんでしょ？」

「ま、まーたしかに、兄弟にはなるけど」

「なら私、イロハさんと仲良くなりたい」

（だから、ならないで！！　お願いだから！！）

　彼氏の義妹（いもうと）になる子なら、やはり仲良くなりたいと思ったセイラ。だが、誠司からしたら、とんでもない話だった。

「とにかく！　彩葉に、挨拶はしなくていいから！」

「……」

　すると、頑（かたく）なにイロハのことを隠そうとする誠司を見て、セイラは少し不満そうな顔をして

「私がイロハさんと仲良くするの…嫌なの？」

（うん。嫌だ）

　ハッキリ、きっぱりと、誠司は、心の中で呟く。

　彩葉が何をしてるのかは知らないが、初対面のお姉さんと真昼間から、ホテルに直行できてしまうような奴なのだ。

　もしかしたら、女の子なら誰でもいいクズなのかもしれない。

　そんな奴にセイラを会わせて、もし目でも付けられたら、昼ドラ並のドロドロ展開が繰り広げられかねない。

　そうなったら、せっかく母が再婚し、ささやかな幸せを感じているというのに、うちの家庭は一気に崩壊。

　ならば、そんな危険性を秘めた義兄に、自分の彼女を紹介する義弟がどこにいる！

（できれば、一生会わせたくない）

「………」

　だが、気難しい顔をして黙りこくる誠司を見て、セイラは更に不安を抱く。

（何も言わないってことは、やっぱり、私がイロハさんと仲良くなるのは嫌だってことだよね？）

　すると、セイラの脳裏には、先日の友人の言葉がよぎった。

『怪しい行動したら、私に言いなさいよ！』

　ハッキリいって、今の誠司は、十分怪（あや）しい。

（もしかして、誠司。イロハさんのことが気になってたりするのかな？）

　なんでも、イロハさんは、とても美人らしい。しかも、そんな女の子と、一つ屋根の下で暮らすのだ。意識してしまうのは、仕方のないことかもしれない。

　それに、自分たちの関係は、この２年間、全くすすんでいない。

（……そうだよね。キス一つ、させてくれない彼女なんて、愛想つかされても仕方ないよね？）

「セイラ？」

　すると、俯くセイラを見て、誠司が声をかけてきた。

　セイラは、ふるふると首を横に振ると

「うんん、ごめんね。誠司の家族の事だし。他人の私には、関係ないことなのに……」

　どこか、悲しそうに──だが、そんなセイラをみて、今度は、誠司が困惑する。

(え！？　もしかして、不安にさせた？？)

　彩葉に会わせないと言ったことで、不安にさせてしまったのだろうか？

　確かに、いくら会わせたくないとはいえ、セイラは、誠司の兄弟だからと、彩葉とも、仲良くなろうとしている。

　そして、それは、本来ならありがたいこと。

　それに──

「セイラ！　お前は、他人じゃねーよ！」

　すると、誠司はセイラの肩をつかむと

「少なくとも俺は…お前との将来のことも、ちゃんと考えてるっていうか…っ」

「え？」

　「他人」という言葉に反応したのか、誠司が顔を赤らめながらそう言って、セイラは目を見開いた。

　何より驚いたのは、突然、言葉にされた「将来」という二文字。

「え、あの……っ」

「あ、あと！　今度、家に来た時に、ちゃんと彩葉も紹介する！　だから、そんな顔するな…！」

　すると、誠司はぶっきらぼうにそういって、セイラは誠司の言葉を聞いて、幸せそうに笑みを浮かべた。

（そっか。……将来）

　そんな囁（ささや）かな未来の言葉に、不安なんて一気に吹き飛んだ気がして、セイラは、その後、クスクスと笑い始める。

「ふふ」

「なに笑ってんだ。ほら、行くぞ！」

「だって。ねぇ、今日はどこ行くの？」

「笑ったから、教えねー！」

　誠司が手を差し出せば、セイラが、その手を当たり前のように握りしめた。

　指を絡ませ、自然と恋人繋ぎになれば、それは、手だけでなく、心まで温めてくれるようだった。

　そして、セイラは、誠司の隣を歩きながら──願う。

　──ねぇ、誠司。

　どうか、このまま、変わらないでいてね？

　もう、誠司が傷つくのは

　見たくないから…

　だから、どうか

　このまま、ずっと

　今のままの『誠司』でいてね──…