colorful complete.

第10錠 父親

　その日、誠司が学校から帰宅すると、自宅の庭には、昨日と同じ黒のワンボックスカーが停まっていた。

　誠司は、それを見て、今日も葉一（よういち）が来ているのだと気づくと、車の後方をのぞき込み、声をかける。

「葉一さん、こんにちは」

「やぁ、誠司君、おかえり！」

　すると、丁度トランクを開けて、中から荷物を取り出した葉一が、誠司に気づき、笑顔で言葉を返した。

　意気揚々（いきようよう）と発せられたその声は、40代にしては、若く爽やかな声だった。

　その身体つきも、中年特有のメタボッたさは一切なく、顔立ちも、あの彩葉の親だけあり、鼻筋の通った凛々（りり）しい顔つきをしていた。

　そして、不意をみせる笑顔や些細（ささい）な仕草に、人柄の良さが現れているのが、他人の目からも分かるほど、新しい父となる「黒崎 葉一」は、とても紳士的でさわやかな男性だった。

「引っ越しの準備ですか？」

「あーそうだよ。来週、本格的に引っ越しするから、その前に運べるものは運んでおこうと思ってね？」

「俺、手伝います！」

「え？　いいのかい？」

　すると、誠司はトランクの中から段ボールを、一箱、手に取ると、それを見た葉一が、嬉しそうに顔を綻（ほころ）ばせる。

「ありがとう。助かるよ」

「いいえ。あ、そういうば、今日はアイツ……彩葉（いろは）、くんは？」

「あはは、もう兄弟になるんだし『彩葉』って呼び捨ていいよ。あと、悪いけど、今日は、彩葉は来てないんだ。アイツ、放課後は遊び歩いてばかりでなー。何してんのか知らないけど、もう高校生だし、男の子なら、そんなもんだろう」

「………」

　すると、手にした荷物を家の中に運び込みながら、誠司は、少しだけ安堵（あんど）する。

（彩葉は来てないのか……良かった）

　まさか、第一印象が最悪で、彩葉と険悪（けんあく）な雰囲気になってるなど、葉一に言えるはずもなく、誠司は、今後、彩葉と、どう歩み寄るべきかを考え込む。

　やはり、どんなに、ムカつく奴だろうが、親からしたら、子供たちが仲良くしているに越したことはないだろう。

　しかも、これから、その彩葉とは『家族』として一緒に暮らすことになる。なら、それなりに仲良くならなくては！──と思うには、思う。一応……

「そういえば、誠司君の高校って、城ヶ崎（じょうがさき）高校だっけ？」

「え？　はい」

「そっか、彩葉は今、星ケ峯（ほしがみね）高校に通ってるんだけど、誠司くんは、部活とかしてるの？」

「いえ、俺は帰宅部で。子供のころは、サッカーとかしてましたけど」

「おー。そ～か。実は、うちの彩葉も、昔サッカーやってたんだよ」

「そうなんですか？」

　それから暫く雑談を繰り返しながら、荷物を全て車から玄関に運びおえた。

　すると、今度は少しだけ改まった顔をして、葉一が問いかける。

「誠司くんさ、もしかして、彩葉に、少し苦手意識を抱いてる？」

「え！？」

　突然の問いかけに、誠司は顔を引きつらせた。

　まさか、バレていたとは！！

「あ、いや……」

「あはは。ごめんなぁ……彩葉、少し取っ付きにくいところがあるから……いきなり、仲良くって訳にはいかないだろうけど、あれでも、根はいい子だから、懲りずに話しかけてやってくれ」

　葉一は少し苦笑いを浮かべながら、申し訳なさそうに、そう言った。

　その表情を見れば、誠司と彩葉のことを、心配しているのが、よく伝わってきた気がした。

　確かに、元はと言えば、自分が彩葉を妹だと勘違いしていたから、あんなことになってしまったわけで、彩葉からしても、女と勘違いされていた挙句、エロい妄想までされていたのかと思えば、悪態をつきたくなる気持ちも分からなくはない。

「いえ、あれは俺も悪かったので……その、頑張ってみます」

　誠司はバツが悪そうに、葉一から視線を反らすが、葉一は、にこやかに微笑みながら

「ありがとう。あと、俺にも敬語つかわなくていいよ！」

「え？　でも……」

「いいから、いいから！　もっと、フレンドリーにいこう！　優子さんも、そうしたいからって、彩葉に『優子ちゃん』とか呼ばせてるし！」

「マジすか！？　あれ、うちの親から申し出たんすか！？」

　てっきり、彩葉がかってに、馴れ馴れしく「優子ちゃん」と呼んでいるのだと思っていたが、まさかの母親から！？

「優子さん、本当可愛い人だよなー」

「いや、もうすぐ、４０なんすけど？」

　母のアクティブさに呆れ返る。むしろ、言わされてるのかと思うと逆に、彩葉に申し訳なく感じた。

　てか、彩葉！　誤解してて、ゴメン！！

「あはは。まぁ、いいじゃないか、家庭は、楽しく明るいのが1番だ。あ。誠司くんも俺のこと『葉くん』とか、呼んでみる？」

「あはは。葉くんは流石に…」

「だよなー、オッサン捕まえて葉くんはないわな～。まー、俺にも彩葉にも気は使わなくていいから、仲良くしような、誠司くん！」

　すると、誠司は、葉一の言葉に顔を綻ばせた。

　いきなり「親子」になるのは難しいだろうと、誠司の気持ちも考えながら、葉一は、歩み寄ろうとしてくれる。

（葉一さんて、本当にいいお父さんって感じだなー）

　昨日は、まともに会話を弾ませられなかったが、正直、今日、話せて良かった。

　なんとなくだが、葉一さんとは、上手くいきそうな気がしたから……

「よし。後は俺がするから、誠司くんは、着替えてきていいよ。ありがとうな！」

（……あれ？）

　だが、玄関に運んだ荷物を、今度は一階の書斎に運ぼうと、葉一が前屈みになった瞬間、誠司は、葉一のＴシャツの隙間から見えた、あるアザに目を奪われた。

（あのアザ……俺のと、よく似てる）

　それは、葉一の左胸上部。

　２センチ程の綺麗な菱形（ひしがた）のアザが見えた。

　胸元にくっきりと出来ていた、そのアザは、なぜか誠司の脇腹にある、あのアザとよくにている気がした。

「あの、葉一さ」

「葉一さ～ん！」

　だが、ふと気になって、葉一にアザのことを問いかけようとしたが、その問いかけは、母の優子によって遮られた。

「あ！　誠司、かえってたの！　おかえり～」

「どうしたの、優子さん」

「あ。これ書斎のどこに置こうかしら？」

「あー、そうだなー」

　すると、結局アザのことを聞く前に、葉一は優子と共にいってしまい、誠司は、去っていく葉一の後ろ姿をみつめながら、彩葉のことを思い出す。

『お前、このアザ、どうしたの？』

　昨日、自分の腹をまくり上げて言った彩葉の言葉。

（彩葉が俺のアザ見て驚いてたのは、葉一さんにも、同じようなアザがあったからか？）

　珍しい形のアザだ。

　それなら、驚くのも無理はないかもしれない。

　──ピコン！

　すると、その瞬間、ポケットに忍ばせていたスマホにLIMEの着信音が鳴り響いた。

　誠司は、スマホを取り出し、その内容を確認する。

　すると、そこには

《早坂ーお前、響と、まだキスもしてないって本当～？》

　と、書かれていた。

　しかも、ニヤニヤとほくそ笑む、キャラクタースタンプ付きだ。

　誠司は、友人の1人からきた、そのLIMEをみて、玄関先で暫く硬直すると

「えぇ！？　なんで、知ってんだ！？」

　そんなこと、話した記憶ない！

　だが、まさか友人の翔真が暴露（ばくろ）してしまったとは知らず、誠司は、一人慌てふためくのだった。