colorful complete.

第４錠 隣の部屋

　誠司が中を覗（のぞ）きこむと、窓辺に佇（たたず）む人物が目に入った。

　スラリとした肢体（したい）に、色白の肌。

　夕日に照らされた髪は、つややかに反射して、とても綺麗だった。

　振り向きざまに、視線を流すその姿は、まるで映画のワンシーンのようで、その、どこか凜（りん）としたその佇（たたず）まいに、誠司は一瞬にして、目を奪われた。

　夕日を背に振りかえるイロハは、とても美しかった。

　サラサラの黒髪に、吸い込まれるような黒曜（こくよう）の瞳。

　そして、その瞳と視線が交われば、男なら誰しも、イロハに恋をしてしまうかもしれない。

　そう、イロハが

　──「男」でさえなければ！！！

「こんにちは。君が、誠司君？」

　振り返った人物は、薄く笑みを浮かべて、誠司を見つめた。

　窓から外を眺めていたのか？

　その少年は、呆然と立ち尽くす誠司に気づくと、窓から離れ、ゆっくりと、こちらに近づいてくる。

「初めまして。──黒崎（くろさき） 彩葉（いろは）です。宜しく」

　そして、誠司の前に立つと、彼は『彩葉（イロハ）』と名乗り、そっと手を差し出してきた。

　だが、本来なら誠司は、この手をとり、明るく挨拶を返さねばならなかった。

　だが、今の誠司は、それどころではない。

　目の前には、男ですら見惚（みほ）れてしまうような、美少年が立っていた。

　端正（たんせい）な顔立ちに切れ長の瞳。

　一見、純黒かと思えたその髪は紫に反射して、どこか妖艶（ようえん）な美しさすら感じさせた。

　細身でスラリとした身体は、自分と同じ背丈をしているのにも関わらず、明らかにあちらの方が、腰の位置が高く、脚（あし）も長い。

　正に完璧な容姿。眉目秀麗（びもくしゅうれい）とは、このような人物の事を言うのかもしれない。

　ならば、母が「美人」と言ったのも納得できる。

　そう、納得は、できるのだが……

「ああああああああぁぁぁあぁぁぁぁ！！？」

「！？」

　瞬間、イロハが男だとわかるや否や、誠司は、顔面蒼白の上、劈（つんざ）くような悲鳴をあげた。

「嘘だろぉぉぉ！？　イロハちゃんて、男なのかよ！？　あー、でも母さん、女の子なんて言ってなかったわ！　やべー！　俺、学校で、妹が出来るって言っちゃったじゃん！　その上、男とか、もう笑い者じゃん！　マジかよ！　明日、学校行きたくねええええぇぇ！！」

　まるで、この世の終わりかとでも言うように、頭を抱え脈略（みゃくりゃく）のない言葉を叫ぶ誠司。

　すると、その予期せぬ反応をみて、彩葉が困惑した表情を浮かべた。

（妹……？　何を言ってるんだ、こいつ？）

　だが、その瞬間、誠司の母親である優子が、自分のことを『彩葉ちゃん』と呼んでいたことを思いだした。

（あー……なるほどね）

　すると、差し出した手を、今度は口元へ運んだ彩葉は、その後、クスリと笑みを浮かべた。

「もしかして、俺のこと女だと思ってた？」

「！？」

　どこか、小バカにするような抑揚（よくよう）のある声。

　誠司はその声に、わなわなと肩を震わせると、同時に恥辱（ちじょく）の表情を浮かべた。

「仕方ねーだろ！？　イロハとか言われたら、女だと思うだろうが！！」

「あーごめんね。俺の名前、女っぽいもんね？」

　だが、ごめんね？などと言いつつも、全く悪（わる）びれる様子はなく、誠司は、今後の先行きを深く案（あん）じた。

（嘘だろ……俺、こいつと義兄弟（きょうだい）になるのか？）

　男で安心した部分と、女じゃなくてガッカリした部分とが合わさり、複雑な心境になる。

　だが、今思えば、なぜ「男」いう可能性を一ミリも考えなかったのか、今朝の自分を恨（うら）みたい。

「そういえば、あんた誕生日いつ？」

「は？」

　すると、今後は彩葉の方から話しかけてきて、誠司は怪訝（けげん）な顔をしつつ素直に答える。

「じゅ……10月6日だけど」

「そう、じゃぁ、俺は9月2日だから。俺の方が、お兄ちゃんだね」

「はぁ！？」

　こいつ、俺から、イロハちゃん（妄想）だけでなく、兄の座まで奪つもりなのか！？

　確かに、生まれた日が早いほうが、兄になるのは当然のこと。

　だが、なぜか腑（ふ）に落ちない！

　てか、コイツの弟になるなんて、なんか、嫌だ！！

「一ヶ月しか違わねーだろ！　兄も弟もあるか！？」

「よくいうよ。俺のこと、勝手に義妹（いもうと）にしてたくせに」

「つーか、お前、俺のこと、少し見下してるだろ！？」

「別に見下してはいないよ。ただちょっと、バカなんだろうなぁ…とは思ってる」

「ケンカ売ってんのか！？　こらあぁぁ！！」

　ここまで言われて、黙ってはおけない！

　誠司はカッとなり、彩葉の胸ぐらに掴みかかる。

「でぇッ！？」

　だが、その瞬間、誠司は何かに足しを取られ、ズルリと後ろに倒れ込んだ。

「イッテー……っ」

　尻もちを付き、腰と背中を同時に打ちつけると、誠司は表情をゆがめる。

「………」

　そして、そんな誠司を見下ろし、彩葉は眉を顰（ひそ）めた。

　目の前の少年は、どこにでもいそうな普通の少年だった。ツンと跳ねた少し癖のある茶髪に、人懐っこそうな愛嬌（あいきょう）のある顔だち。

　キャンキャン吠える姿は、まるで子犬のようだが、残念ながら、頭は弱いらしい。

（こいつが、俺の義兄弟（きょうだい）ね……バカな上にどんくさい）

　彩葉は、無音のため息をつくと、その後、誠司が足をとられた自分のバッグを拾い上げ、その中身を確認し始めた。

　机一つない殺風景な部屋。

　置く場所がないからと、床に置いたのが間違いだった。

　彩葉はバッグの中から、小型のタブレットＰＣを取り出すと、それを起動し、動作を確認する。

（破損は……なし、か）

「おい！　こんな所にバッグ置いとくなよ！　あぶねーだろ！！」

　すると、誠司が、その場に座り込んだまま、彩葉を睨（にら）みつけてきた。

　それを見て、彩葉はＰＣをバッグの中に戻すと、再びため息をつく。

「俺のせいにするなよ。お前が、勝手につまづいて……え？」

　だが、その瞬間、冷静だった彩葉の表情が一気に崩（くず）れた。

　そして、起き上がろうとしていた誠司の肩を掴むと、彩葉は、無理やり誠司を床の上に押さえつけた。

「え？　な……！」

「ちょっと、ジッとしてろ」

　低い声が響けば、覆（おお）いかぶさるような体勢で、自分を見下ろす彩葉と目が合った。

　そう、なぜか誠司は、彩葉に押し倒されていた。