colorful complete.

第３錠 新しい家族

　誠司の母が『再婚したい』と言ってきた、その日の夕方。誠司が学校から戻ると、自宅の駐車スペースには、見なれない車が停まっていた。

（……葉一（よういち）さん、もう来てるのか？）

　見覚えのない黒のワンボックスカーは、きっと、母の再婚相手の黒崎 葉一さんのものだろう。

　ということは、もう中で待っているのかもしれない。

　例のイロハちゃんと一緒に──

（何か、緊張してきた……っ）

　誠司は、葉一とは、まだ一度しか会ったことがなかった。

　もちろん、その時の雰囲気は、全く悪くなかったし、いい人そうだった。

　だが、それ以外の印象が、全く残ってないのだ。

　実際は、どんな人なのか？

　しかも、そんな、ほぼ見ず知らずの人と、一緒に暮らすことになるとなれば、やはり、不安も大きかったりする。

（葉一さんもだけど、イロハちゃんは、俺達と暮らすこと、どう思ってるんだろう？）

　昼間の友人の言葉がよぎり、誠司は眉を顰（ひそ）めた。

　イロハちゃんは、同級生の男と一緒に暮らすことに、抵抗はないのだろうか？

　いや、ないわけないよな？

　だが、色々と思うことはありつつも、これから、新しく家族になるなら、母のためにも仲良くしなくては……！

「よし！！」

　その後、気合いを入れると、誠司は、恐る恐るドアをあけ、遠慮がちに声をかけた。

「ただいまー……」

　まるで盗（ぬす）っ人（と）のように、こそっと玄関を閉め、脱いだ靴を珍しくそろえる。

　そして、そろりそろりと廊下を進み、リビングを覗（のぞ）きこんだ。

　すると……

「すごーい、葉一さん。お料理も上手なのね～」

「あはは、このくらいは朝飯前さ。優子ちゃんの、この味付けも最高だよ。これから毎日、君の料理を食べられると思うと幸せだなー」

「もう、やめてくださいよ、恥ずかしい～」

「……………」

　だが、リビングの中を見た瞬間、誠司は絶句した。

（なんか、年甲斐（としがい）もなく、ラブラブなんだけど！？）

　奥にあるキッチンでは、39歳の母と、40歳の葉一さんが、二人で仲良く料理をしてイチャついていた。

　なんてこった！？

　多分、俺が帰ってきたのに気づいてないんだ！

　これなら、もっと声を張り上げて、入ってくればよかった！！

（つーか、葉一さんて、あんなキャラだったのか）

　もう少し物静かで、厳格（げんかく）な人だと思っていた。

　料理してるよ。しかも、笑顔がさわやか！

　つーか、恋する乙女の母さんは、息子の目には毒すぎるだけど！！

（なんか、見ちゃいけないもの見た気がする……っ）

「あ。誠司、おかえりー！」

　すると、帰宅した誠司に気づいたのか、母が声をかけてきた。

　誠司は、少しだけバツが悪そうに、リビングの中に入る。すると、再婚相手である葉一が、爽やかに笑って話しかけてきた。

「誠司君、前に会った時よりも背が伸びたなー。この度は、優子さんとの結婚を認めてくれて、ありがとう。すぐに、お父さんとして認めてもらえるとは思わないが、出来ることがあれば、なんでもするから、これからよろしく頼むよ」

　そういって、葉一が手を差し出すと、誠司もまた差し出された手を取り、にこやかに挨拶をする。

「はい。こちらこそ、宜しくお願いします」

　そう言って、ぺこりと頭を下げる。

　葉一は、とても柔らかな雰囲気の人だった。

　スマートで紳士的な男性。

　なんでも、どこかの会社の課長をしているらしいが、だからと言って亭主関白なわけでもなく、その家庭的で優しい雰囲気は、少しだけ父に似ている気がした。

（……だから、母さん。葉一さんのこと好きになったのかな？）

　リビングにある父の写真を見て、少しだけ切ない気分になった。でも、きっと親父だって、喜んでいるはずだ。

「あ、そうだわ。誠司の隣の部屋、イロハちゃんが使うことになったからね」

「え？」

　だが、その後放たれた言葉に、誠司は目を見開く。

「と、隣！？」

「うん。今、イロハちゃん、二階にいるから、ちゃんと挨拶してね！」

「あ、挨拶って」

　優子の言葉に、誠司はひどく動揺する。

　それもそうだろう。いくら「兄妹」になるとはいえ、自分とイロハちゃんは、血が繋がっていないのだ。

　面識のない男女が、いきなり隣の部屋で過ごすのは、流石にまずいのでは？

　しかも、我が家の二階にあるのは、子ども部屋として使う６畳の洋室が二部屋あるだけ。

　更に、うちは洗濯も全て一階ですませてしまうため、必然的に二階は、親の目が遠のく。

　そんな場所で、年頃の男女が、隣同士の部屋で過ごすなんて……

（俺は男だからいいけど、女の子のイロハちゃんは、落ち着いて過ごせないんじゃ……？）

　それに、空き部屋なら一階にもある。

　だったら、イロハちゃんには、そっちを進めた方がいい。

「あの、さすがに隣は……」

「大丈夫だよ。イロハが、二階がいいと言ったんだ」

「え？」

「そうよ！　これから家族になるんだし、隣同士の方が何かと話もしやすいし。誠司も、イロハちゃんと仲良くしてね！」

「…………」

　その言葉に、誠司は、更に困惑する。

　まさか、イロハちゃん自ら、二階を選んだとは！

　だが、なぜだ？

　万が一を、考えたりはしないのだろうか？

　それとも、全く手を出さない絶食系男子だとでも思ってる？

　会ったこともないのに？？

　だが、そこまで言われてしまえば、もうなす術はなく。

「わ、わかりました……じゃぁ、挨拶してきます」

　誠司は、おずおずと返事をすると、リビングを出て、イロハがいる二階へ向かった。

　そろりそろりと忍び足で、音をたてないよう階段を上る。

　その後、手前にある自分の部屋に入ると、鞄を置いて、ブレザーのジャケットを脱いだ。

　すると、制服のシャツが妙に汗臭い気がして、これはまずいと、手早く服を脱ぐと、誠司は、Ｔシャツとジーンズに履（は）き替える。

（……心臓止まりそう）

　だが、いつも通りでいようと、深呼吸を繰り返すが、ドクドクと波打つ心臓の音は、そうもいかなかった。

　なぜなら今、自分がいる、この部屋の隣には、女の子がいるわけだ。

（昼間はともかく、夜とか大丈夫なのか？）

　女の子と一緒に暮らすことに、誠司は戸惑いと不安を抱く。

　一緒に暮らすということは、風呂にも入ったりするわけで。そうなれば、風呂上がりの女子が、自分の部屋の前を行ったり来たりするわけ……

（ていうか、風呂って、どっちが先がいいんだ？）

　自分の後に入るのは、イロハちゃんが嫌がるのでは？

　でも、イロハちゃんの後に自分が入るのは、なんか変態みたいだ。

　慣れるまでなのだろうが、なれるのか、これ！？

「あー落ち着け、俺ぇぇ！！」

　こんなことを考えてしまうのも、友人達が『イロハちゃんとエロイをことしても、セイラにはバレない』とか言うからだ！

　確かに、可愛い女の子と、エロイことはしたい！

　それは、男だから仕方ない！

　だが、自分には、彼女がいる。

　セイラがいる！

　邪心（じゃしん）は振り払え！

　あいつらのいうことを、真（ま）に受けるな！

　誠司は、頭の中で、悶々と繰り広げられるピンク色の思考を、無理やり排除すると、再び深呼吸をする。

「よし、行くぞ……！」

　そして、意を決して、部屋から出ると、そっと、隣の部屋に目を向けた。

　すると、その部屋の扉は、開け放たれたままだった。

　わずかに薄暗くなり始めた時間帯。

　窓から射し込んだ夕日は、部屋の外まで伸び、廊下を綺麗なオレンジ色に染めていた。

「あの……」

　そして誠司は、こそっと部屋の中を覗き込むと、恐る恐る、イロハに声をかけた。