ビンボ―村の領地にダンジョンが湧きました

第4話 新人パーティーとビンボー貴族

「えーと、貴女達は？」

「私はマーガレット、こっちはルリ。他にもう二人いるが、今は二人だ」

赤毛の女戦士――マーガレットが答える。

「新人パーティーという事なので、実力は問いませんが。面談だけは行いたいかと」

「おっ、話が早いね」

「他のメンバーを連れてきてくれますか？」

「了解」

パタパタ、と慌ただしくマーガレット嬢が駆けていく。

そして酒場内の1テーブルに近づき、話しかけた。

よく考えれば呼ぶよりも、こっちから出向いた方が早い。

私は自らそのテーブルに歩み寄り、どっしりと椅子に腰をおろす。

「カーライルだ。彼女から――マーガレット嬢からまだ話は聞いてないか」

「いや、聞いた。モンスターの間引きじゃと？」

ドワーフ。

白髭を伸ばしているので年齢がわからんが、まだ若いのだろう。

「あんま、面白うないのう。素材の鉱石を磨いてこそのドワーフじゃし」

「いや、個人で採取できる分に関しては持ち帰ってもらって構わん」

「何じゃと？」

ドワーフが気色ばんだ。

かと思うとエールを飲み、自分を落ち着かせる。

そして、くるりと頭を回転させたようだ。

「あー、何じゃ。ようは間引きが目的ではあるが、素材の買取場所が無いから間引きだけを目的としてるだけじゃと」

「そう。活用できるなら勝手に持ち帰ってもらって構わん」

ドワーフが、うんうん、と頷いた後に、納得した様子を見せる。

そうして私に手を伸ばす。

「見ての通り、ドワーフのロックじゃ。よろしく頼むぞ」

「こちらこそ」

お互い、握手を交わす。

ロック殿には納得いただけたようだ。

「その間の宿泊料は必要ないんですよね」

横から、口をはさんでくる人がいる。

こちらもドワーフ同様に亜人だ。

エルフの男性だ。珍しい。

「滞在費、丸ごとウチが持つ。まあ滞在費と言っても商人もいない場所だから、飯と宿だけだが」

「乗りましょう。なにせウチのパーティーには金が無い」

エルフが懐から帳簿のようなものを取り出して、指を舐めながらめくる。

エルフにしては変わり種だな。

ロングボウをニコニコ引いてモンスターを皆殺しにする脳筋種族と聞いていたが。

「最初に言っておきますが、私は他のエルフと違って脳味噌筋肉ではありませんからね」

「はあ、それで総脳筋の国が嫌で出てきたと」

「……まあ、そんな感じです」

図星をつかれたといった感じで、エルフの長耳がしおれる。

エルフの感情表現はわかりやすい。

「自己紹介を。エルフのゼスティと申します」

「カーライルだ。ビンボー貴族をやっている」

お互い、握手をしあう。

「話はまとまったかい。ちなみに私とルリは最初から納得してるよ」

「納得してるなら問題ありません。四人――いえ、五人いれば間引きには十分です」

「五人？」

マーガレット嬢の問いかけに、私は黙って自分を指さした。

彼女は目をぱちくりしながら、私に問いかける。

「アンタも参加するってのかい？　生憎素人は……つっても私らも素人なんだけど」

「16年前にやってただけのロートルだが、剣の腕には自信がある。参加させてもらうぞ。間引きの人数が足らんし、なにせ金をあまり使いたくない」

「金、ないの？」

「無い。すべて借金運営だ」

豊富な資金は用意されたが、全て借金だ。

あまり使いたくない。

「ま、いいや、それなら新たなパーティーメンバーとしてよろしく頼むよ」

「一応、各自の紹介だけやっておきましょうか。というか、カーライル様も各メンバーの職業が知りたいでしょうし」

トコトコと歩いてきたルリ嬢が喋る。

黒髪映えする美しい顔をしているが、背が低い。

受付のコボルト並ではなかろうか。

「先ほども名前だけは紹介していただきましたが、ルリと申します。生物魔法――回復術士をやっています。先日、市井の学問所を卒業しました」

「同じく、マーガレットだ。剣士をやってるよ。ルリと同じく、市井の剣術指南所を卒業したところだな」

女性陣二人がにこやかに自己紹介をする。

続けて、男性陣二人も挨拶を続ける。

「ロックじゃ。斧の使い手じゃが、ドワーフじゃからの。鍛冶の類もできるぞ。使えそうな素材があったら全部もらいうけるからの」

ドワーフの挨拶――特技は鍛冶師。

ぜひ欲しい。

「ウチの土地に永久就職しない？」

「悪いが、ビンボー貴族領の鍛冶師はゴメンじゃの……。というか、ワシ、冒険者やりたくてやっとるわけなんじゃが」

白髭をいじりながら、あえなく断られた。

これも貧乏が全て悪いんだ。

「ゼスティです。エルフですので弓の使い手です。植物魔法も一応一部使えますよ」

エルフの挨拶。

植物魔法の使い手も欲しいんだよなあ。

「ウチの土地に永久就職しない？」

「農作業に使いたいんですね？　ロックと同じ理由でお断りします」

これも、ビンボーが悪いんだ。

私は自分の領地に使える人材がいない事を嘆く。

200人もいたら、一人くらい突出した傑物が生まれても、いいもんじゃないか？

みんな剣術も魔法も使えず、農作業やってるよ。

「まあまあ、何か落ち込んでらっしゃいますけど、それでは飲み会と行きましょうよ」

「飲み会？」

「もちろん、新メンバーの加入を祝ってです」

びし、とルリ嬢が私を指さす。

そうか、これからはパーティーメンバーになるんだったな。

……まあ、一日くらいはいいか。

今日の仕事はこれで終わりだ。

「それでは――料金は割り勘でいいか」

「そこは奢ってくださいよ。どこまでビンボーなんですか」

「わかったよ」

私は酒場の受付のおねーさんを呼んで、全員分のエールを用意してもらう。

「それでは乾杯」

私は木製のコップを重ね合わせようとして、ちっちっちっ、とマーガレット嬢に舌打ちを受ける。

「そこは違うぞ」

「そこは違いますよ」

ロックとゼスティからも注意を受ける。

なんなんだよ。

「今の王都の流行りは違うぜ。こうコップを高く持ち上げて叫ぶんだ」

マーガレット嬢とルリ嬢――ルリ嬢は背が低すぎて、私の胸元までしか手が持ち上がっていないが。

とにかく、マネしてできる限りコップを高く持ち上げる。

「そしてこう叫ぶ。乾杯（プロージット）！」

「「「「乾杯（プロージット）！」」」」

マーガレット嬢に合わせ、パーティーメンバー全員で叫んだ。

流行りなのは分かった。

何となく叫ぶのが気持ちいいのも。

だが、プロージットってどういう意味だ？

そこだけがわからなかった。