ビンボ―村の領地にダンジョンが湧きました

第2話 王都とビンボー貴族

道なき道を行き。

街まで辿り着き。

乗合馬車を乗り継いで、やっとこさ王都まで辿り着いた。

さて、ここからだな。

私は早めに宿の予約を取り、真っ直ぐと王城まで歩く。

そして衛兵に話しかけた。

「カーライル領の領主だが、陛下に御会いしたい」

「謁見許可は？」

「それを今求めている」

「要件は？」

「ダンジョン」

一言、口にして眉をしかめ、できるだけ同情を引くように声を挙げる。

「私の領地内に、ダンジョンが出来た。このままでは村が滅ぶ。出来るだけ早く謁見許可をお願いしたい」

「……それは、御気の毒に」

衛兵が心の底から、同情した風に言葉を漏らした。

実際、他にどう言っていいかわからんだろう。

「だが、すぐ王が御会いになるとは限らんぞ」

「判っている。だが、できる限り早く頼む。もう旅費も残り少ないのだ」

ますます衛兵が同情したような顔をする。

「すぐに衛兵長に相談する。宿の場所は？」

「ここだ。クライム通り三番目の安宿だ」

「貴族ですよね？」

場所を聞いて、衛兵が思わず丁寧語になる。

貧民街の安宿だからだ。

「旅費が無いと言っているだろうが！！」

私は王城の前で、思わず叫び声を上げた。

◇

翌朝。

クライム通り三番目の安宿にて、あまり美味しくないパンとスープを有難く食しながら、食後の白湯を愉しむ。

そうしていると――

「失礼、カーライル殿はおられるか」

胸元中央の装飾に手をやりながら、王宮の騎士が現れる。

安宿にどよめきが起こる。

そりゃ貧民の安宿に王宮騎士が訪れることはまずないわな。

「ここです」

私は白湯を飲み干し、立ち上がり礼をする。

「貴方がカーライル殿ですか。王様がお呼びです。今すぐに」

「早っ！」

思わず姿勢を崩しかける。

昨日の今日でかよ。

急いで欲しいとは思っていたし、有難い話ではあるが。

「王がダンジョン発生の事情を聞き、すぐにお呼びするようにと――」

どうやらこちらの事情を最大限に考慮してくれたようだ。

私は食事の会計を宿に払い、すぐに騎士と連れたって歩き出す。

「しかし、ダンジョンが出来たとは本当ですか？」

騎士が訝し気な顔をする。

無理もない、そうポンポン発生する物でもないからな。

「冒険者ギルドからパーティーを派遣してもらって確かめた。間違いない」

「そうですか……お気の毒に」

自然と足早になる。

王をお待たせするわけにはいかない。

「しかし、王と会って何とするのです？　泣きつきたい気持ちは分かりますが」

それはお前には関係ない話だろう。

そう思うが、ここで王に訴える内容を組み立てておくのも悪くはない。

「とにかく、我がビンボー領地には先立つものが無い」

「金銭の貸与ですか？」

「それもあるが……」

本当に欲しいのは、冒険者ギルドそのものだ。

何と訴える？

我が領地にはない。

村までの馬車が通れる道が無い。

宿が無い。

人がそんなにいない。

王都から遠い。

ホントーに何もない。

ナイナイ尽くしである。

この状況下で冒険者ギルドの設立等無理ではなかろうか。

「冒険者ギルドが欲しいって言ったら、貴方なら何と答えます？」

「もっと具体的に言え、と答えます」

「そうですよねえ」

王城に辿り着く。

昨日の衛兵に会釈し、門を開けてもらい王城に足を踏み入れる。

ここに足を踏み入れるのは、父から領地を引き継ぐ、その相続を認めてもらうための謁見以来の事だ。

私は首を差し出す――その覚悟で、ある提案を試みることにした。

◇

王の間。

私の屋敷のように薄汚れた絨毯ではなく、真っ赤で綺麗な赤い絨毯で敷き詰められた場所で。

私は跪き、訴えた。

「我が領地を直轄地として組み込んで頂きたい」

「イヤだよ。面白くないだろ」

王様――アルバート王は、私の差し出した首を突っ返した。

覚悟して突き出したというのに、一顧だにされなかった。

しかも、面白く無いという理由で。

「金なら貸してやる。無利子でな」

「しかし、我が領地では仮に金を貸して頂いたとしても」

冒険者ギルドの誘致など、とても。

そう訴えるが。

「冒険者ギルドの創設権利をくれてやる」

「創設権利？」

そんなものもらってどうしろというのか。

だいたい、現ギルドにそんなもんあったのか？

私はそう呟こうとするが。

「要するにだ、お前がギルドを設立しろ」

「無茶です！」

不敬だが、思わず王の間で叫ぶ。

インフラが無いのだ。

その環境下でどうやってやれと？

「ギルドを設立しろ。宿を造り酒場を造りモンスター素材や鉱石の買取場所を作り、道を整備して商人を誘致して冒険者を誘致して――簡単だろ」

「どこが簡単なんです！？」

「領地経営の一種と思えば気も楽になる。金は貸してやると言ってるだろう」

くだらぬ意見と私の悲鳴を却下し、アルバート王は黙々と提案する。

駄目だ、この王の性格は知っている。

私の窮地も、娯楽の一環としか見ていない。

アルバート王は指一本立て、呟く。

「貸してやる金貨は1万枚」

「1万枚！？」

1000人が何もしなくても一年食っていける金額だ。

それだけあれば、何とかなるのか？

だが――もし返せない場合は？

「もし返せなければ？」

「領地と爵位を没収する。命はとらんから安心しろ。1万枚をちゃんと領地に投資してたらだがな」

「有難く」

まあ、そうなるわな。

私はその後、沈黙する。

「他には質問が無いのか？　無いなら金を。そうだな、商人ぐらいは紹介してやろう。金はそいつを通して借りろ。オイ」

パチン、と指を王が鳴らすと、傍に控えていた文官がペンと紙を持ってくる。

「コイツだ」

私はその紙を受け取り、王の間から立ち去ることになった。

◇

「ここか」

オズーフ商会。

そう銘づけられた看板を視認し、私は足を踏み入れた。

「失礼する。マリエ・オズーフ殿はおられますか？」

「おるでー」

訛りが強い、他国の出身だろうか。

大きなリュックを背負って――どこかに外出していたのだろうか。

ややとぼけた表情をした妙齢の女性が、慌ただしく店内から出てきた。

「らっしゃい。今日は何の用やー。飴玉から惚れ薬まで。買うならオズーフ商会やでー」

「惚れ薬も取り扱ってるのか？」

「なんやお客さん、意中の人でもおるんか？」

「いや、いない。それよりも」

私は自己紹介を始める。

「カーライルと言うが、事情は伺っているだろうか」

「ああ、さっき王宮から騎士の人来たで。私を通してアンタに金貸す言う話やろ」

「そうです。それもありますが……」

私は頭を下げて礼をし、頼み込む。

「私の領地で、モンスター素材を買い取る出張店を設けて頂けませんか？」

「そうくるかー。ウチは、ただ金貸すだけとしか聞いてへんのやけど」

確か、一からギルド作る言う話やったなあ。

うーん、と悩んだ表情を見せながら、マリエ嬢が私の顔を覗き込む。

「まずは道やで。出張店作っても物資運べんやん」

「道ですか」

「そや、人と物資を流通させる道がいる。馬車が通れるくらいの。アンタの領はそれすら無いと聞いとる。それが出来てから話持ちかけてくれるか」

「そうですか……」

やや、落ち込んだふりをするが。

よし、言質はとった。

道さえできれば、出張店は造ってもらえるんだな。

「なんかアンタ心配やなあ。道作るのと、その間のダンジョンのモンスターの間引きも考えなあかんで」

「わかってます。これから冒険者も雇いに行きますよ」

私は再び頭を下げて礼をし、オズーフ商会から立ち去ろうとするが。

「ちょい待ち」

マリエ嬢はその背負ったリュックを下ろし、ごそごそと中から何かを取り出す。

「ぱんぱぱーん」

効果音を口で出して手渡ししてきたそれは、飴玉だった。

「飴玉？」

「ただの飴玉やないで。王族にも卸しとる飴玉や」

パントラインて、姫様の傍付きの嬢ちゃんがよう買いに来よるんやで。

そんな事をマリエ嬢が呟く。

どうでもいいが、王族からの信頼を得ているという事だろうか。

「これでも舐めとき。気が晴れるで」

「……有難く頂きます」

なんか領地のおばちゃんみたいな性格してるなこの嬢ちゃん。

私はバンバン、と背中を叩かれながらオズーフ商会から立ち去り、飴玉を口にほおる。

なんだか、甘味が私の疲れを和らげてくれる気がした。