異世界でハーレム作るつもりだったのにゴーレム作ることになった

第129話：王女様はお年頃

「あんな大きな調理場、はじめて見ましたよ！」

　興奮気味に話すマテ君。女官さんたちの案内で宮殿の厨房（キッチン）を見学させてもらい、戻ってきたところだ。

「パパ、パスタだけなら、すぐにでも作れそうです！」

　さっきまで途方に暮れてたけど、すこし元気になったみたいで、ひと安心。

　そういえば、歓迎会の日の食事、量も種類もすごかったし、次から次へと新しい料理が運ばれてきていた。あれだけ用意するには、キッチンもめちゃくちゃ広くないといけないんだろう。

　この宮殿って、ちょいちょいスケール感おかしいんだよね。

「あとは招待人数の問題だけ、か」

　ペト様が言うと、マテ君もうなずいた。ファレアさんからの返事は、まだない。

「心配してもしょうがないさ。ボクたちじゃどうにもできないし、結局、恥をかくのは摂政（ファレア）さんだろう？」

　ぽわ男（お）が、いつもの調子で口をはさむ。

　ハナムラさんが翻訳すると、突然、女官さんの一人が口を開いた。みんなの視線が集まるなか、ハナムラさんが通訳する。

「お言葉ですが、ジョフロワ様」

　エフェネヴィクさんと一緒に私たちの家まで来てくれた一人だ。三人のなかで一番小柄な女官さん。今朝は、ずっとマテ君に同行していた。おっとりした印象だったけど、真剣な顔になると芯の強さを感じる。名前は……なんていったっけ？

「そのようなことになれば、料理人であるマッテオ様の名誉も損（そこ）なわれかねません」

「損うほど名誉があるなんて、うらやましい」

　自虐？　女官さんが、ほんの一瞬、眉をひそめる。

「ジョフロワ様は、高貴なお生まれとうかがいました。きっとなにか良い解決策をおもちなのではないでしょうか」

　えっと。生まれ、関係なくない？　ぽわ男は、残念そうに首を横にふった。

「うーん、ボク、料理は食べるほうが専門でね。作るのは管轄外なんだよ」

　なんだ、その謎管轄。ぽわ男に向けられた女官さんの視線がまた険しくなる。こういういい加減な男、苦手そう。

「まずは、ファレア様のお返事を待ちましょう」

　エフェネヴィクさんがそう言って取りなすと、肩をすくめるぽわ男。その様子をなんとなく目で追っていたら、目が合ってしまった。ウィンクしながら近寄ってきて、小声でぼやく。

「いやぁ、おっかないねぇ。ユヴェイラちゃん」

　そうそう。名前、ユヴェイラさんだった。

　あれ？　でも――ぽわ男が昨日、ずっとプールサイドで話してたのって、彼女じゃなかったっけ？

　突然、大きなノックの音がして、入口のドアが勢いよく開いた。

　それ、ノックする意味ないじゃん。

　入ってきた女官さんの様子で、相当慌てていることがわかる。エフェネヴィクさんのところに駆け寄り、ひと言だけ伝えると、まわりの女官さんたちまで顔色が変わった。

　なになに？　なにが起こった？

「みなさま」

　緊張した声でエフェネヴィクさんが告げる（のをハナムラさんが訳す）。

「ファレア妃殿下が、こちらへお見えになります」

　　　　　◇

　マテ君の表情が、完全に死んでいる。

　それもそのはず。

　マテ君の腰かけるソファーの前には、三十人ほどの女官さんがズラリと整列している。その真ん中に座る摂政のファレアさんは安定の無表情さで、まるで感情が読めない。圧迫面接でも始まりそうな雰囲気。

　ファレアさんには独特の存在感（オーラ）がある。これが、威厳ってやつか。携帯式の（空中浮遊）椅子に座っているだけなのに、立派な玉座に腰かけているかのようだ。

「マッテオ殿」

　ファレアさんの声が響くと、マテ君は判決を待つ被告みたいに身体をこわばらせた。

「この度（たび）は、すまなかった」

　へ？

「そなたらの都合も聞かずに準備を進めてしまい、さぞ当惑されたことと思う」

　ファレアさんは、そう言って椅子から立ち上がり、マテ君の手に自分の手を重ねた。謝罪のジェスチャーとか？

　でも、マテ君のほうは、なにを言われてるのか、頭に入ってきてない感じ。大きな丸い目を見開いたまま、固まっている。

「妃殿下」

　エフェネヴィクさんが口を開いた。

「では、五百名の招待は取り消されると？」

　ファレアさんはエフェネヴィクさんのほうに向き直り、静かにうなずく。

「幸い、正式な案内を出す前に止めることができた。エフェネヴィク、そなたにも礼を言わねばならない」

「畏（おそ）れ多いこと。しかし、礼であれば、どうぞジョフロワ様に」

　ぽわ男のほうを指すエフェネヴィクさんに、ファレアさんは不思議そうな顔をした。

「ジョフロワ様のご指摘がなければ、私も気づかずにいたことでしょう」

　説明を聞いてまた軽くうなずくと、ファレアさんはぽわ男に歩み寄り、マテ君にしたのと同じ、手を重ねる仕草を繰り返した。

「そなたにも苦労をかけた。すまない」

　ぽわ男は優雅にお辞儀を返す。

「お気遣いなく！　まあ、『どれほど優れた御者（ぎょしゃ）でも馬車を転倒させる』って言うしね。——あ、これ、訳さなくていいやつだから！」

　そう言い終わる前に、ハナムラさんはもう訳し終えていた。

「そなたの国の格言か？　面白いな」

　などと言いながら、ニコリともしないファレアさん。訳、間違ってない？　やっぱり、この人、愛想のなさですっごく損してそう。

「それにしても、五百人って数字はどこから出てきたのかな？」

　普段のノリで、ぽわ男が尋ねる。いきなり聞きにくい話をブチこんでくるなあ。

　ファレアさんが怒るんじゃないかと一瞬ヒヤッとする。ま、怒っても、どのみち表情からはわからないか。

「いや、さしたる意味はない」

　しばらく考えてから、ファレアさんが答えた。

「王女（ミチャ）殿下がはじめて主催される会だ。宮廷内外のお歴々を招き、しかるべき形で祝おうとしたまでのこと」

「それで、五百人？」

　思わず私も質問してしまう。

「申したとおりだ。五百という数にさしたる意味はない。宮殿での宴におおよそ必要な数ということ」

　なるほど、宮殿内パーティーのデフォルト値って感じか。

「ファレア妃殿下」

　今度は、ペト様が口を開いた。

「王女殿下がはじめて主催されるとおっしゃいましたね？」

　たしかに、言ったかも。ミチャ、まだ子供だしね。

「ああ、いかにも」

　そう答えるファレアさんの表情が、ほんのすこし明るくなった気がした。あ、いや。やっぱり気のせいか？

「年が改まれば、王女殿下もいよいよ成人される。先の一件がなければ、姉上の慰霊祭を主催されていたはずであった。だが……」

　え。

「『姉上』とおっしゃるのは、亡くなられた女王陛下のことでしょうか」

「そうだ。余にとって姉上は、亡き姉上のほかにおられない」

　え？

「亡き姉上から託された形見ともいうべき王女殿下が、ようやく成人される。はじめて催される会とあって、余も気が急（せ）いていたようだ。そなたらには苦労をかけた。許されよ」

　えええ！！　ミチャが……成人！？　来年！？　いや、聞いてないし！！