異世界でハーレム作るつもりだったのにゴーレム作ることになった

第91話：緊急離脱！

　ＧＬＢα５と「貴族の館」二代目号は、五百円玉星をそれぞれ逆方向に周（まわ）っている。予想合流時刻は、五分後。α５を収容したら、帰還する予定だ。

「見てのとおり」

　レオ様の声が 、α５から送られた映像に重なる。

「例の建造物は、まだ続いている」

　画面では、暗闇のなか、ほぼ等間隔に並ぶ赤い光がゆっくりと動いていた。レオ様は星の夜側を飛んでいるので、地表の建物はこの不気味な夜景でしか確認できない。

　私たちのルートでは、数分飛んだあたりで建物が途切れた。レオ様が飛行した距離を足すと、この建物、五百円玉星をゆうに四分の三周していることになる。

「α５、聞こえてる？」

　私は、モニターに向かって話しかけた。

「はい、カナさま」

「この星の大きさって、どのくらいなんだろう？」

「近似値でよろしいですか？」

「もちろん」

「赤道付近で、直径約一万二千二百キロメートルです」

　一万二千二百キロメートル……。聞いたはいいけど、大きいのか小さいのか、いまいちピンと来ない。

「うーん、それって、どのくらいの大きさ？」

「地球と非常によく似た大きさです」

「地球？」

「はい。ご参考までに付け加えますと、現在みなさまが暮らしている星も、こちらの星とほぼ同じ大きさです」

「そうなんだ。双子みたいな感じ？」

「はい、一卵性双生児なみですね」

　そうこうするうちに、私たちの乗る「貴族の館」号も、すこしずつ夜の側に入ろうとしていた。ホログラム・パネルを確認すると、ＧＬＢα５の位置を示す赤い点は、もうすぐ近くまで来ている。

　突然、モニターから聞き覚えのある警報音が響いてきた。『宇宙艦隊ギルボア』で何度も聞いた音だ。

「レオンハルト！　なにかあった？」

「……グ…………フ……ゥア！」

　言葉にならない声。レオ様の苦しそうな息づかいだけが、生々しく伝わってくる。

「どうしたの？　攻撃されてる！？」

「レオンハルトさまに代わってお答えします」

　α５のやけに落ち着いた声が応答した。

「非常に強力な航行制御を受けています」

「航行制御？」

「はい。本機の推進力がなんらかの原因によって相殺され、航行できません。地上に引きつけられているものと思われますが、原因は解析不能です。ただ、パイロットが――」

「なに？　レオンハルトが……レオンハルトが、どうしたの！？」

　私の問いかけに答えるかのように、モニターの画面が切り替わる。船外の映像に代わり、操縦桿（かん）を握りしめたレオ様の姿が映し出された。顔が真っ赤になり、口もとが痙攣みたいにブルブルと震えている。

　どうなってるの？　ただごとでないことだけは、一目見てわかった。

「レオンハルト！」

「レオナルドさん！」

「非常事態。これより緊急離脱を試みます」

　相変わらず冷静な声のα５が言う。

「緊急離脱？」

「はい。レオンハルトさま、苦痛をご辛抱いただかなければなりません。お許しください」

　モニターに映るレオ様には、その言葉が届いているのかすらわからない。そして次の瞬間、画面が突然ブラックアウトした。

「α５、なにが起きたの！？」

　応答なし。通信そのものが切断されている。ホログラム・パネルに目を向けると、ＧＬＢα５の位置を示す赤い光が、信じられないような速さで五百円玉星から遠ざかりつつあった。

　　　　　◇

「カナ！」

　ジャコちゃんが、私の両肩をつかんでいる。

「しっかりして、カナ！」

「エッ？　ええと……私……」

　頭がぼうっとしていた。

　苦痛にゆがむレオ様の顔がフラッシュバックすると、ようやく目の前にいるジャコちゃんの顔にピントが合う。

「ごめんなさい。私、どうしてたの？」

　数十秒なのか、数分なのか、記憶が飛んでいるような感覚。ジャコちゃんは答える代わりに、ただ首を横に振って、私の肩をつかむ手を放した。

「ちょっと混乱しただけさ」

　隣に立っていたぽわ男（お）が、そう言いながら、私の手にハンカチを差し出す。そのときようやく、自分が大泣きしているのに気づいた。

「あ……ありがとう」

　声もかすれている。よっぽど大声で叫んだのか。そういえば――ずっと泣きながら、フェリーチャに謝っていたような、ぼんやりとした記憶がよみがえる。

「ちょっと待って！　今どこ！？」

「帰還中ですよ」

　操縦席のマテ君が、振り向きもせずに言った。その言葉どおり、正面のスクリーンには五百円玉星でなく、私たちの暮らす星が映っている。大きく細い弓のような形で、夜の面をこちらに向けていた。

　ああ、そうか。

　レオ様を助けにいこうとする私に、マテ君が反対したんだった。言い合いになり、なにかひどいことを言ってしまった気もする。マテ君は、つらそうな表情で「レオナルドさんと約束したんです」と言っていた。

「レオンハルトは？」

「通信装置でも、まだ連絡とれないんだけど」

　そう言いながら、ジャコちゃんがホログラム・パネルの方を指さす。表示範囲を広げているせいで、パチンコ玉みたいな緑色の球（たま）が二つ――私たちの星と五百円玉星だろう――映っているだけだった。

　いやちがう。そこからずっと離れたところに、ちっちゃな赤い点がある。ＧＬＢα５、こんなところまで飛んじゃったの？　まだ高速で航行を続けているのか、静止しているのかすら、この縮尺だと判別つかない。