異世界でハーレム作るつもりだったのにゴーレム作ることになった

第89話：偵察

　通信装置の画面に、アル様が映っている。

「アルフォンソさん、聞こえますか？」

「はい。よく聞こ――」

「カーーナーーーッ！！」

　割りこむように画面に入ってきたミチャ。みんなが出かけるのに、自分は地上待機になったのが納得いかないらしい。今にも泣き出しそうな顔で叫んでいる。

　はいはい。でも、それはムリ。あんたを連れていくのは、わざわざ敵の目の前に標的を差し出すようなもんだから。

「こちらもよく聞こえています。通信装置は問題なさそうですね。では、なにかあったら、また連絡しましょう」

　画面の奥でミチャをなだめるフェリーチャの様子を見ながら、アル様に言った。

「了解です。みなさんもお気をつけて」

　私たちは今、「貴族の館」（二代目）号に乗り、五百円玉星を目指している。

　昨日の夜、大破した先代と同じ輸送船を描きなおした（ただし、積み荷のＧＬＢα５は抜きで）。シールドは三倍に強化したものの、いつまた攻撃されるかと気が気でない。

　操縦席正面のパネルいっぱいに映し出された五百円玉星。出発してから二時間ほどたち、気がつくとずいぶん近づいている。計算では、あと三十分前後で到着するはずだ。

「いよいよですね」

　操縦席に座るマテ君が言った。

「うん」

　緊張しているせいか、みんな無口だ。ぽわ男（お）ですらおとなしくなって、出発してからろくにしゃべっていない。室内には、低い振動音だけが響いている。

「では、そろそろ巨人で出るとしよう」

　そう言って、レオ様が立ち上がった。私とジャコちゃんとぽわ男も、つられるように席を立つ。

「お気をつけて、レオナルドさん」

　その場に残るマテ君が声をかけると、レオ様は無言でうなずいて、貨物庫に向かった。私たちも後に続く。

　α５なら、自力で宇宙に（その気になれば、五百円玉星にも）飛んでいける。でもレオ様は、目標近くまで「貴族の館」号に乗ることにした。この機会に、発艦や着艦の訓練もしたいのだという。つくづくマジメな人だと思う。

　レオ様が言うには、宇宙空間の航行はむずかしいらしい。地上とちがって適当な目印がないので、気をつけないとすぐ自分の位置や姿勢がわからなくなってしまう。もちろん、α５が操縦をサポートしてくれるけど、パイロット自身が方向を見失うと、α５も混乱するのだとか。

「カナ殿」

　貨物庫の入口で立ち止まったレオ様が、私のほうに向きなおった。

「万が一、敵の攻撃を受けた場合には――」

「はい、わかってます。α５の収容は考えないで、退避を優先するんですね」

　レオ様が小さくうなずく。この注意、朝からもう三度くらい聞かされている。

「こちらはかならず自力で帰還するので、そうしてほしい。巨人を収容しようとすれば、余計に狙われやすくなる」

「了解です」

「レオナルドさん、どうぞお気をつけて」

「巨人ちゃんとのランデヴー、楽しんできてね」

　ジャコちゃんとぽわ男が、レオ様に声をかけた。

「ご厚意、痛みいる」

　厳しい表情のまま、レオ様はα５のほうへ向かっていく。長いブロンドの髪が歩くたびに揺れるのを見送りながら、私は貨物庫の入口を閉めた。

　　　　　◇

　操縦室に戻ると、困った顔をしたマテ君が、私を待っている。

「えっと……どうかした？」

　マテ君は、パネルのひとつを指さした。

「これ、なんでしょう？」

「？」

　近づいて見ると、画面にメッセージが表示されている。

〈ＧＬＢα５より通信リクエスト。接続を許可しますか？〉

　デフォルトの言語、日本語に切り替えておいてよかった！

　画面の「ＯＫ」をタップすると、レオ様の姿が映し出される。レオ様用にも通信装置を用意しておいたけど、必要なかったのね。

「こちらは準備完了だ。船外への通路を開けてもらいたい」

「わかりました」

　マテ君がパネルを操作して、貨物庫の扉を開ける。

「では、レオンハルト、これより発艦する」

　しばらくすると、前方の船外モニターにＧＬＢα５の機体が映った。太陽の光を反射して、まぶしく輝いている。

　ああ、α５ってほんとに宇宙を飛べるんだな。

　われながらバカっぽい感想だけど、実物が飛んでいるのを見るのは、これがはじめてだ。

　あっという間にα５は遠ざかり、もう光の点にしか見えない。その背景には、五百円玉星の不気味な姿が浮かんでいた。ちょうど満月のように円い姿が、モニターに収まりきらないほど広がっている。

　地上からでも雲らしいのは見えるけど、接近したせいで細かいところまでよくわかった。くすんだ赤褐色の陸地に重なった帯のような雲が、黄土色の縞模様を作っている。そのすき間からのぞく青紫の部分は、水面かな。

「本機は、母船との距離一キロを維持して航行中。到着までの予測時間は、約十七分」

　突然、α５の声が響く。コックピットの音声が、こちらにも中継されているみたいだ。

「α５、こっちの声、聞こえてる？」

「そのお声は、カナさまですね？　聞こえております」

「レオンハルトさんのこと、よろしく頼みます」

「ええ、お任せください。どうぞご安心を」

　そのとき、ジャコちゃんがそっと私に近づいてきた。

「カナ。あれってなんだろう？」

　モニターを指さしながら、小声で尋ねる。

「なにか光っていますね」

　マテ君もそう言って、こちらを振り向いた。よく見ると、画面に映る五百円玉星の真ん中あたりに、明るい筋のようなものがある。色合いも雲と比べてずっと明るい。日光を反射しているんだろう。

「なにかな？」

　疑問に答えるかのように、α５から送られてくる映像が切り替わった。

「該当部分の拡大画像です。人工的建造物と思われます」

「建造物！？」

　自然の地形にしては、直線が多すぎる。さらに画面が切り替わり、立体的構造が３Ｄワイヤーフレームで表示された。見るからに、人工物っぽい。

「基本構造体が金属でできています。何者かによる建造物と判断して間違いないでしょう」

「でも、この距離から見える建物って……」

「長さはすくなくとも数千キロメートル、幅や高さも数キロメートルと推定されます」

　万里の長城って、ほんとうは宇宙から見えないんだっけ？　これ、なんだか知らないけど、バケモノみたいな大きさじゃん。別の星を直接攻撃するなんて無茶すると思ってたけど、やっぱ文明レベル、ハンパないな。

「レオンハルトさま、カナさま。この後、どちらへ進みますか？」

　唖然としているところに、α５の質問。

「どちらへって聞かれても。近づきすぎると、見つかっちゃいそうだし」

「カナ殿の言うとおりだ。ある程度の距離を保ちつつ、周囲を観察するのがよいだろう」

　レオ様の声が響いた。そう、今日は偵察だけ。それがいい。

「お言葉ですが――」

　申し訳なさそうな口調で、α５が忠告する。

「敵には、もう見つかっているようです」

「見つかっている？　どうしてわかるの？」

「地上から強力な電磁波が本機に対して照射されています。おそらくカナさまの乗る母船も」

　なんですと？　つまり、私たち、ロック・オンされちゃってる！？