異世界でハーレム作るつもりだったのにゴーレム作ることになった

第85話：心が読める

　夕食の後、私はＧＬＢα５のことをみんなに説明した。スマホで撮った画像をスクリーンに映しながら話す。即席で作った可動式スクリーンだ。

「巨人が兵器として強力なことは、よくわかった。だが、人がなかに入る？　しかも、ひとりだけ？」

　身を乗り出すようにして、レオ様が尋ねる。

「はい」

「なるほど、甲冑（かっちゅう）のようなものか」

「カッチュー？」

　時代劇で見た鎧兜（よろいかぶと）を思い浮かべる。うーん、ちょっと違くね？

「そう言われてみれば、あの分厚い鋼（はがね）のかたまり、いかにも鎧って感じだ」

　ぽわ男（お）がうなずきながら言った。ああ、異世界ファンタジーに出てくる騎士みたいな？

「ただ、あれだけ重い鎧だと、ろくに身動きもできないのでは？」

　アル様が、もっともな疑問を投げかける。

「人間の力じゃムリですね。空飛ぶ船と同じように、機械の力で動かすんです」

「ほう、なるほど。機械の力……」

　あんまり納得いただけてないご様子。アル様はまだ、空を飛んだことないしな。スクリーン上のＧＬＢα５は、仰向けに倒れたままだ。

「じゃさ、カナ！」

　隣に座るフェリーチャが、目をキラキラさせながら話に入ってきた。さっきのアグレッシブな雰囲気は、もうすっかり消えている。

「あーしでも、巨人（これ）に乗ったら、ひとりで空飛べんの？」

「ええと、飛べなくはないけど、危ないよ」

「ハァー！？」

　だから、いきなり人格変えるの、やめようよ。怖いから。　

「あんだけ頑丈なら、ちょっとくらい撃たれても、余裕だし？」

「リーチャ。カナ殿の言うとおり、それは危険すぎる」

「えー。でも、おじさま！　私、戦場に出たら、そんじょそこ……いえ、おおかたの殿方より、ずっと巧みに動いてみせる自信ありましてよ！」

　今「殿方」のところで、ぽわ男のほうチラ見したね。

「フェリーチャちゃん、それ、ボクのことかな？」

　ぽわ男が、すかさずツッコむ。

「ち、ちげーけど！」

「こう見えても、ボク、騎士のはしくれなんだよ。戦場での速さなら、誰にも負けない！　ま、逃げ足の話だけどね」

　フェリーチャは、ぽわ男の言うことにかまわず、小声でつぶやいた。

「空……飛びたいの」

「空？」

　意外に感じて、とっさに聞き返す。

「うん。だってそうしたら、ミチャと一緒に飛べるじゃん？」

　ああ、たしかに。ミチャの能力で連れていってもらわないと、一緒には飛べないもんね。そんなこと夢見てたの？　カワイイな。

　でも、ＧＬＢα５に乗ったフェリーチャが、ミチャと手をつないで空を飛ぶところを想像すると――それって、楽しいんですか？

「あ、あの……話を戻しますけど」

　マテ君が口を開いた。

「機械の力で動かすってことは、なかに入る人が、巨人を操らないといけないんですよね？」

「うん、そういうこと」

　手もとのスマホを操作して、スクリーンの画像を切り替えた。デッキの上から撮ったもので、ＧＬＢα５を見下ろす画角だ。ピンチアウトでみぞおちあたりを拡大すると、パイロットの搭乗エリアが映し出される。

「この銀色のところが入口になってるの」

「だが、だとすると」

　ふたたびレオ様が話に入ってくる。

「巨人が、突然立ち上がったのは、どういうわけか？　誰かが乗っていたわけではあるまい？」

「そのことなんですが……」

　私は、みんなの顔をゆっくりと見まわした。

「実は、あの巨人、人の心が読めるんです」

「心が読める！？」

　面くらった様子で、レオ様が尋ねる。

「だから、操縦してなくても、近くにいる人の思考や感情を巨人が読みとって、ひとりでに動くことがあります。というか、あるらしいんです」

　みんなは驚きの声をあげた。

「つまり、それが先ほどの？」

　まだ半信半疑といった様子のレオ様。

「はい、おそらく。レオンハルト、さっきガレージに行ったとき、私のこと怒ってたでしょ？」

「い、いやべつに、怒ってなどは……」

　言いながら、レオ様は視線をそらせた。わかりやすすぎか！　ほら、ちゃんと目を見て言ってごらん！

「いいんです。私のほうこそ、ごめんなさい。レオンハルトにはいろんなこと考えてもらってるのに、私の態度がハッキリしなくて」

「ああ……うむ」

　あいまいな返事だけど、怒っていたっていうのは、当たってるんだな。

「この仕組みをうまく使えば、人間の操作では追いつかないくらい速い攻撃を受けても、機械が守ってくれる――らしいんですよ」

「カナさん」

　説明の途中で、アル様が口をはさむ。

「はい！　なんでしょう？」

「さっきから何度か、その『らしいんです』を繰り返してますが、なにか理由（わけ）でも？」

「ああ、それは簡単な話。実は、私もよくわからないんです」

「なるほど。で、もう一点。『この仕組みをうまく使えば』とおっしゃいましたね」

「はい」

「うまく使えない場合は、どうなるんでしょう？」

　核心をついてきましたね。さすが、アル様。

「うまく使えない場合は……操縦者が死んじゃうかもしれません」

　どよめきが起こる。

「実はこれも、よくわかりません。でもたとえば、戦闘時にエキサイトしすぎると、コントロールが効かなくなる――らしいんです」

　今度は、みんな一斉に黙ってしまった。だから、ＧＬＢα５のことは、触れたくなかったのにー！

「それで、カナ」

　黙って話を聞いていたジャコちゃんが、ようやく発言する。

「基本的な操縦法は、わかるの？」

　私は、首を横に振った。

「今のところ、まったく。ただ、操縦席に入ることができたら、なにかわかるかもしれない」

「では、まずそこから始めよう」

　レオ様が立ち上がり、きっぱりとした口調で言う。

「いくばくかの危険はあるにせよ、ただちに人が死ぬわけでもあるまい」

「巨人が心を読むっていう話は、ちょっと気味が悪いですけどね」

　ジャコちゃんが答えた。やっぱりそう思うよね。

「私は問題ない」

　スクリーン上のＧＬＢα５を見すえながら、レオ様が言った。

「たとえ心を読まれようと、やましい考えなどひとつもないからな」

　――いや、そういう話じゃなくて！