異世界でハーレム作るつもりだったのにゴーレム作ることになった

第81話：手はじめ

　アル様はペンをとって、メモ用紙にササっとなにかを書きつけている。なにを書いたのかと思っていると、今度はジャコちゃんを指さしながら、ミチャに尋ねた。

「ウ・ストゥーフナ？　カナ？」

　え？　なになに、どういうこと！？

「ガーイ！　ウ・ジャコモー！」

　一瞬だけ不思議そうな顔をしたけど、ミチャが即座に反応する。

「ウ・ジャコモー？」

「ウー！」

　ちょ、ちょっと待って！　読者を置き去りにしちゃダメ！

「あの、アルフォンソさん。もしかしてこれ、ミチャと会話してるの？」

「であるとよいな、と思っているのですが」

　そう言いながら、アル様は、またメモをとっている。

　こんな調子で、アル様がワンフレーズの質問をすると、ミチャが答える、というやり取りがしばらく続いた。ひさしぶりに自分の言葉で話すせいか、ミチャもうれしそうだ。

　マテ君もジャコちゃんも私も、わけがわからず、ただ傍観していた。

「手はじめとしては、まあ、こんなものでしょうかね」

　十個くらいのフレーズが並んだメモ用紙を見返しながら、アル様が言う。

「アルフォンソさん、どっどど、どうして、ミミミ、ミチャさんの言うことが、わかるんですか！？」

　さっぱり訳がわからない様子のマテ君が、尋ねた。はい、先生！　私も知りたいです！

　ミチャはまだ、謎の彫刻をめずらしそうに眺めている。アル様は、その「作品」のほうを指さして、マテ君に聞き返した。

「マッテオさんは、あれを見て、どう思いました？」

「どうって……これはいったいなんだろう、としか――」

「まさにそれです！」

「？」

　アル様が、いたずらっぽく微笑む。

「ミチャさんも、まったく同じ疑問をもったでしょうね」

　いや、それじゃ答えになら――

　あ！　ああ、そういうこと？

　私より先にジャコちゃんが口を開く。

「ミチャから『これはなに？』という質問を引き出すのが目的だったと？」

「ご名答」

　マテ君は、まだ首をかしげている。

「だから、わざとジャコモを指さして、『私（カナ）か？』って尋ねたのね」

「はい。おそらくミチャさんの答えは『ちがう』だったはず」

「なっなな、なるほど！」

　私の像を彫ったのは、そういう理由だったのか。

「私たち宣教師が、まったく見知らぬ土地に行ったとします。もちろん、現地の人々とは、おたがい言葉も通じません」

　アル様は、ミチャのほうに目を向けながら、説明した。

「そのとき、最も頼りになるのは、子どもでしょう」

「子ども？　どうして？」

「どんな国へ行っても、子どもは好奇心が旺盛で、見慣れないものにも興味を示します。大人とくらべて、よそ者への警戒心もうすい。だから、異国の宣教師にも、すぐ『これはなに？』と尋ねてくれそうじゃないですか」

「すすす、すごいです！　アルフォンソさん！」

　感激したマテ君が叫ぶ。

「ぜひ、わわ、私も、ミチャさんに、なにか尋ねてみたいです！」

「ふむ。それはいい案ですね。どんな質問をしてもらいましょうか」

　その瞬間、ある光景が、ふと頭のなかをよぎった。あの晩、浴衣を着て、三人で一緒に花火をした――

　ポケットから急いでスマホを取り出し、写真のフォルダを開く。

　あった。この写真だ。私は、そのままスマホの画面を三人に見せた。　

「テオ、これをミチャに見せてくれないかな？」

　マテ君は、そこに写る人の姿を見て驚愕した。

「こここ、これは！？」

「いいから！！　お願い！」

　アル様は、マテ君にメモ用紙を見せながら、何度か小声で練習させている。

「はい。それで通じるはずです」

　ゴーサインをもらったマテ君は、スマホを手にもってミチャに近づいた。

「ミ……ミミ、ミチャさん！　ウ、ウ……ウ・ストゥーフナ？」

　振り向いたミチャが画面に写るその人を目にすると、うれしそうな声で叫ぶ。

「ペーター！！」

　その名前を聞いたとたん、私の目から涙があふれ出した。そのままミチャに駆けよると思わず抱きついた。

「そうだよね、ミチャ！　ペーター、だよね！！　ありがどぅ！　あでぃがどぅ、ミヂャァア！！」

　ワンワン泣き出した私。みんなはちょっと戸惑いながらも、静かに見守ってくれている。ジャコちゃんなんか、もらい泣きしているみたいだ。

「カナー！」

　そう答えながらミチャも、その華奢な腕で、私をぎゅっと抱きしめてくれた。

　　　　　◇

「これは、ほんとうに面白い」

　スマホの写真一覧をスクロールしては、ときどき拡大して眺めるアル様。

　私たちはテーブルに座っている。私がちょっと落ち着きを取り戻すと、マテ君がすぐ温かいお茶をいれてくれた。

「あんまりじっくり見ないでくださいよ！　恥ずかしいから」

　浴衣姿のペト様の隣で、デレすぎて液状化した私の顔が、どアップになっている。

「見たままの情景をそのまま写しとるなんて、すごい技術だね」

　隣に立っているジャコちゃんも、感心して写真に見入っていた。みんなを召喚する前のもので、ほんの数日前のことだけど、もうずっと前のような気がする。

「これは、なんですか？」

　アル様が、一枚の写真に目をとめた。一部が焼け焦げて無残な姿になった「旧居」だ。弐号機で様子を見にいったとき、撮影していたことを、自分でもすっかり忘れていた。

「ああ、それは……私たちが最初に住んでいた家です」

「最初に？」

「はい。その家の近くで敵の攻撃を受けたことがあって。危ないかもしれないって、ペー……リプシウスさんの提案で、今の家に引っ越してきたんです」

「あの……。カナさん」

「？」

「いちいち『リプシウスさん』って言いなおさなくていいですよ」

　そこかい。

「でも、みなさんの前で『ペーター』って呼ぶの、なんかちょっと恥ずかしくて……」

「あれだけ号泣した後で、いまさら……」

「はいはいはい！　わかりましたよ！」

　旧居の写真を見つめていたジャコちゃんが、口を開く。

「今これ、どうなってるんだろう？」

「さあ……。その写真を撮ったのが最後だったから」

　ペト様と暮らしはじめた家。なつかしいような気持ちと、焼け跡になった光景を見たときの恐ろしさが、脳裏によみがえってきた。

「ウ・ストゥーフナ？」

　マテ君が写真を指さしながら、またミチャに尋ねる。さっきの質問がうまくいったので面白くなったのか。

「……ヴェトゥ」

　ミチャはまじめな顔で答えた。すぐにアル様がメモをとる。

「マッテオさん。ミチャさんの答えを記録しておきたいので、質問するときは、あらかじめおっしゃってくださいね」

「すっすす、すいません！！」

「いえ、だいじょうぶです」

　マテ君は恐縮してしまった。

「今のは、なんと答えたんでしょうね？」

　私も気になって尋ねてみる。

「さあ……。たとえば、『家』という意味かもしれません。でも、この絵だけだと、ほかの可能性も排除できませんね。『火事』とか『焼け跡』とか」

　なるほど、質問の出し方も、いろいろむずかしいんだな。