異世界でハーレム作るつもりだったのにゴーレム作ることになった

第76話：ちがうんですよ！

「そ、そうですか……わかってもらえますか」

　言葉と裏腹に、アル様の顔には「オマエにゃわからんだろ」と書いてある。

　しかーし！　見くびらないでもらいたい。ペト様が尊いという話、『チェリ占（せん）』オタがわからなかったら、ほかの誰がわかるよ？

「ペー……リプシウスさんは、背が高くてスラッとしてて、すこしさみしげなお顔のこともあるけど、ちょっと微笑むだけで、その場がパアッと明るくなるんです。

　頭の回転が速くて、話題も豊富。どんなことだって知っている、とってもすごい人なのに、私のバカな話にもちゃんとつき合ってくれて、私を励ましてくれたり、笑わせてくれたり……。

　普段はあんまり余計なことしゃべらないから、誤解されちゃうこともあるけど、でもでも、ほんとはすっごく面倒見いいし、思いやりも、頼りがいもある。とにかく、めっちゃ優しい人なんですよ！」

「……」

　唖然（あぜん）として私を見つめるアル様。

「え……と、どうかしました？」

「カナさんって、こんなに早口になるんですね」

　そこかよ。

「え、そうですか？」

　だいたい、推しのこと語るのに、ゆっくりしゃべってられないでしょう！

「ただ」

　そう言いながらアル様は、途中になった彫刻のほうへ戻っていく。

「私が言いたいのは、そういう性格や外見のよさとは――」

「はい！　ちがうんですよ！　まったく！」

「え？　ああ……はい」

　落ち着いて話そうとしても、勢いが止まらない。

「性格がいいとか、カッコいいとか――いや、もちろんカッコいいんですけどね――重要なのは、そういうことじゃないんです！！」

「ほう？」

「目の前にいるのはひとりの、生身の男性なのに、なんていうか、この世の存在じゃないんじゃないかって感じるときがあるんです！」

「それは……興味深い」

　ひとことで言えば「尊い」なんだけど！　うまく説明できてるかな？　アル様は、黙って考えている。

「私が感じたことと、カナさんが感じたこと。比べる術（すべ）もありませんが、もしかすると近い感覚なのかもしれません」

　お、ちょっとは伝わったか。

「白状しますと、私は一瞬、本気で信じかけていたのです。この若者は、もしや復活した聖者ご自身なのでは、とね」

　私は、黙ってうなずいた。『チェリ占』で何度も読み返したエピソードだから、よく知っている。

「私だけでなく、その場にいた生徒たちも同じように感じていたはずです。感極まって、涙を流しながら彼の足下にひれ伏す者までいました」

　ひれ伏したくなる気持ち、わかりみが深い。

　気高き聖者。信徒たちを幾度も苦難から救った彼は、数々の迫害にも負けず、ついには命を落としてしまう。ん？　命を落とす？

「あれ？」

「なにか？」

「えっと、その、聖クレメンスさんでしたっけ？　錨といっしょに海に沈められた後、どうなっちゃうんですか？　もう一度、信徒たちの前に現れるんですよね？」

「はい。聖クレメンスを慕う信徒たちは、追悼するための墓すらなく、困っていました。ところが、彼の命日になると、聖クレメンスを呑みこんだ海が、はるか遠く沖のほうへと退いたのです。そうしてようやく人々は、海の底に彼の亡きがらを見つけることができました」

「ああ、なるほど」

　それで、復活の場面があるのね。主人公が死んだままってわけにはいかないしな。それこそ、聖人の生涯を描く劇、最大の見せ場だ。

「聖クレメンスさんが、奇跡のようにふたたび姿をあらわす……感動的な場面でしょうね」

「ええ、本来ならばね」

「実際は、ちがったの？」

　と尋ねてはみたものの、その後なにが起きたのかは、だいたいわかっている。

「セリフと演技は、申し分ありませんでしたよ。生徒たちは、まだ台本から目が離せない状態なのに、リプシウスさんだけは、まるで自分の考えをそのまま語っているかのようでした」

　そこで終わっていれば、ペト様が類まれな才能を発揮したエピソードのひとつってことで済んだんだけど。

「私と生徒たちは心から感激して、彼のもとにかけ寄りました。まるでほんものの奇跡が起きたみたいだ、と言いながらね。そうしたら……彼、なんて言ったと思います？」

「なんでしょう。うーん、わからないなあ（棒）」

　知っているけど、私が言ったら、またあやしまれてしまう。

「『すばらしいですね、劇というものは！』」

　アル様が、声色を変えて言う。これ、ペト様のモノマネか？

「『奇跡を信じない者でさえ、奇跡を体験できるのですから』」

　ペト様にしてはめずらしく、余計なひと言を口にしてしまったってことだろう。奇跡を信じかけていた人たちからすれば、からかわれているように感じたとしても、不思議はない。そんなつもり、ペト様にはまったくなかったとしても……。

「思い出したら、腹が立ってきました」

　彫刻刀を握りしめながら、つぶやくアル様。怖（こえ）えよ。

　いや、もういい加減、許してあげよう！　と言いたい気もするけど、気持ちはわからなくもない。

　奇跡を信じない者でさえ、奇跡を体験できる、ねえ。さすがペト様、うまいこと言うなあ――などと感心していると、アル様は、彫刻刀で仕上げにかかっていた。なんとも形容しにくい形状で、見れば見るほど、なんの像なのかわからなくなる。

「よし、こんなものかな」

「アルフォンソさん。さっきから思ってたんですが、それってなんなんですか？」

　アル様は、目を見開いて私の顔を見た。そして、出来あがった作品（？）をよく見えるように持ち上げる。

「わかりませんか、カナさんには？」

「はい。ごめんなさい。正直まったくわかりません」

　私の答えを聞いて、満足げに微笑むアル様。

「それこそまさに、聞きたかった答えです！」

　うーん。やっぱりこの人、ようわからん。