異世界でハーレム作るつもりだったのにゴーレム作ることになった

第74話：神に仕える身

　ペト様のどこが好きか？

　うーん、なんと答えたものだろう。まあ、どう返したところで、アル様にイジられそうな気がするけど……。

「す……すべて、かな？」

　われながら、一番ベタな答えをしてしまった。

「なんですって？」

「いや、だから……彼のすべてが好きっていう答えです。恥ずかしいんだから、聞き返さないでくださいよ！」

「ふーん…… すべてねえ」

　露骨につまらなそうな口調で、アル様は手を動かし続ける。木材の塊が、すこしずつ「私」っぽくなってきてるのは、やっぱりすこし気味が悪い。

「あの男の、どこにそんな魅力があるのだか」

　ム！？　なんか今、聞き捨てならんことを聞いた気がする。

「ていうか、どうしてそんなことを訊（き）くんですか？」

「どうしてって」

　アル様は、一瞬だけ手を止めた。

「いきなり別世界に連れてこられて、恋人探しを手伝わされる身にもなってくださいよ。そのくらい教えてくれてもいいでしょう」

「それはほんとに、申し訳ないです」

「まあ、いいんですけど」

　そのまま作業に戻るアル様。部屋には、彫刻刀をたたく木づちの規則的な音だけが響いた。

　しばらく続いたその音が止まり、アル様が残った木屑をササッと掃（はら）う。まるで自分の頭をなでられているような、奇妙な感覚。

「あの……」

　アル様の顔色を見ながら、思い切って尋ねてみる。

「はい」

「ひょっとして、リプシウスさんにやきもちを焼いてます？」

「ハア！？」

　思いっきり「ナニ言ッテンダヨ、コイツ？」的な顔をされてる。

「私が？　ペトルス・リプシウスに？　冗談じゃない。カナさんが彼に夢中だから、私が嫉妬したとでも！？」

「なわけ、ないですよね……」

「もちろん、ありません！」

　そんな、食い気味に否定しなくても。

「いや、別に……カナさんに魅力がないという意味ではないですよ」

　とってつけたようなフォロー、ありがとうございます。

「ただ――」

「……ただ？」

　アル様は、すこし決まり悪そうな顔をした。

「いえ、なんでもありません」

「言ってください。すっごく気になるんですけど？」

「言いませんよ」

「えー」

「さて、次はどれを使うかな？」

　ん？　はぐらかそうとしてる？

　アル様は「私」の像を脇によせ、テーブルの上にある木材のうち、さっきより小さめのものをひとつ選んだ。

「あれ、そっちはもう完成なんですか？」

「いえ、まだです。この後、ヤスリで仕上げます。でも、彫るのは、ひとまず終わりですね」

「なるほど」

　グレープフルーツほどの大きさの木材をしばらく眺めていたアル様は、なにかアイディアでも浮かんだのか、彫刻刀を動かしはじめる。

「次は、なにを彫るんですか？」

　邪魔しないようにと思いつつ、気になったので尋ねてみる。

「さあて……なんでしょうね」

　そう言いつつも、アル様の手つきには迷いがない。作業が早いのも驚くけど、集中力がハンパないな。私はまた、やることがなくなっちゃったから、ヤスリでも作るか。

「ねえ、アルフォンソさん」

　うーん、どうして黙って作業できないかな、私！

「ペトルス・リプシウスさんのこと、どうしてそんなに嫌いなの？」

「嫌い？」

　あ、やっぱりアル様が手を止めてしまった。

「ほら、その……今後の参考までに聞いておこうかなあって」

「いや、ちょっと待ってください。私が、彼を嫌っている？」

「はい……え！　ちがうんですか？」

　そんなことないよね？　ペト様のこと、強烈にディスってたし？

「まったくの誤解ですね」

「誤解？」

　アル様は、いったん彫刻刀を置くと、テーブルの上に用意していた水を二つのコップに注いで、一方を私の前に置いた。

「ありがとうございます」

「さっきは『嫉妬などしてない』と言いましたけど、正直、うらやましく感じることはあります。何度もね」

「そうなの？」

　なんだかんだ言って、やきもち焼いてんじゃん。

「はい……ああ、カナさんのことじゃないですから、誤解しないでくださいよ」

「そこは、念押ししてくれなくていいです」

　私が顔をしかめるのを見て、アル様はクスッと笑った。

「いやしくも私は、神に仕える身です。リプシウスさんが、どれほど女性の好意を集めたとしても、私のあずかり知らぬこと」

　ふーん、そんなものか。

「じゃあ、うらやましいっていうのは？」

「私もこれまで、いろいろな国でたくさんの人間を身近に見てきましたが、あれほどの才能に恵まれた人は、そうそういるものではありません」

　まあ、そうでしょうよ！

「もちろん、神の与えたもうた天分をうらやむなんて、愚かなことにちがいない。ただ、私が気に食わないのは――いえ、とても残念に思うのは、彼がその豊かな能力をいたずらに浪費していることです」

「才能の無駄づかいってこと？」

「はい」

　やっぱり気に食わないのでは？

「彼の天分を活（い）かせば、もっと多くの人々を救うことだってできたはず。しかし、占星医術（イアトロマテマティカ）などという怪しげな教説を弄（ろう）し、善良な人々から法外な謝礼を巻き上げたりしている」

　それは、すこしちがうんじゃないの、と言いたい気もするけど、黙って聞いていた。

　ペト様は、貧しい人からお金を受け取らないこともある。瀕死のフェリーチャを治療したときもそうだった（交換条件はあったけど）。けど、私がそのことを知ってるのは、『チェリ占（せん）』を通してだ。ペト様が、人知れず救ってきた命もあるなんてこと、アル様には知りようがない。

　アル様は、ペト様を目の敵（かたき）にしているけど、ペト様の才能を高く認めているからこそ、イライラもするわけね。

「はじめて会った日のことは、忘れられません」

　飲みさしの水が入ったグラスを手にもったまま、アル様は、懐かしそうに言った。