異世界でハーレム作るつもりだったのにゴーレム作ることになった

第64話：念には念を

　レオ様は、標的に狙いをつけてボタンを押した。

　白くまばゆい光線が、モニター画面の奥へと消えていく。その光は、数km先に設置してある標的のずっと手前で不意に折れ曲がり、右手に見える岩山の一部を派手に吹き飛ばした。

　私たちはまた、丘陵地帯に来ている。

　乗っているのは、先ほど大急ぎで描いた中型雷撃艇NSQ110。『詳細設定集』からレオ様のリクエストに合わせて、高い破壊能力の火器をもつこの船を選んだ。

「せせせ、成功ですね！」

　興奮気味のマテ君が、私のほうを向いて尋ねる。

「う、うん。成功、かな？」

　標的になった小さな箱は、無傷のまま、乾いた地面に置かれていた。モニターには映らないけど、この箱から半径1 kmに強力なシールドが張られている（はず）。光線が折れ曲がったのは、シールドに弾かれたせいだろう。

　私たちの家を守るシールドをより強力に、また二重にしてはどうかというのが、レオ様の提案だった。参号機はなんとか攻撃に耐えたけど、家は、逃げも隠れもできない。もとのシールドだけじゃ不安だから、念には念を、というわけだ。

「ま、気休めにすぎないがね」

　ぽわ男がまた、元も子もないことを言う。

「目覚めたら、あの世で再会なんてことにならないよう祈るよ」

「ハア？　アンタと一緒に死ぬってか？　冗談やめろよ。草生えるわ」

　フェリーチャさん、不機嫌度、MAX。ちょっと怖いんですけど？

　普段なら、フェリーチャをたしなめるレオ様も、軽く咳払いしただけだった。ここに来る前、二人の間で言い合いになり、それからずっと険悪なムードが漂っている。

　　　　　◇

　きっかけは、敵が私たちを攻撃する動機はなにか、という例の話だった。

「ありふれた理由だとすれば」

　話題を切り出したレオ様に、ジャコちゃんが応じる。

「領地を奪いたいということかな？」

　レオ様は、難しい顔をして黙ったままだ。

「いや……ちがうなぁ。うん！　全然ちがう」

　ジャコちゃんは、自分で発言を撤回してしまう。

「どこまで行っても主人（あるじ）なき土地ばかり。領地なら取り放題だからね」

　ぽわ男が口をはさむ。レオ様もうなずいた。

　たしかに、その気になれば、この星まるごと征服できちゃいそうだ。私たちを攻撃したって、なんのメリットもない。

「狙われたのは、参号機だった。同じ時間に飛んでいた肆（し）号機は、一度も撃たれていない。カナ殿の輸送船は、光学迷彩を切っていたにもかかわらず、攻撃を受けなかった。攻撃されたのは、私たちが合流してからだ」

　レオ様がそう言うと、しばらく沈黙が続く。おずおずと発言したのは、マテ君だった。

「せせせ、戦場での経験は、レレ、レオナルドさんが一番豊富だからでしょうか」

「ハッハッハ。そこまで敵に恐れられているなら、光栄なことだ。しかし、それは買いかぶりすぎというもの」

　マテ君の推測は、却下されてしまった。

「それでもやはり、誰かを狙っていた、と？」

　ジャコちゃんが尋ねる。

「そう考えるのが、自然だろう」

「でも、いったい……誰を？」

　今度は、ジャコちゃんが考えこんでしまった。レオ様がなにを言おうとしているのか、私も気になる。まさか——？

「おじさま、ひょっとしてミチャのこと、疑ってらっしゃるの？」

　単刀直入にフェリーチャが尋ねる。

「確証は……まだ、ないが」

　返答に困ったレオ様が、きまり悪そうに目をそらすと、フェリーチャは大声で抗議しはじめた。

「ミチャのせいにするなんて！　おじさま、あんまりですわ！」

　両手の拳を握りしめ、肩を震わせている。

「ミチャは……ミチャはなにもしてないのに！　こんなに……こんなにカワイイのに！」

　いや、「カワイイ」は関係なくね？

「リーチャ、キミはまだ、女性というものが……」

「アンタは、黙ってて！」

　口を開きかけたぽわ男に食ってかかるフェリーチャ。すごんでみせてはいるけど、目からは大粒の涙があふれている。

「ちがうのだ。わかっておくれ、リーチャ。ミチャ殿が悪いなどと言うつもりはない」

「でしたら、どうして！　どうして、狙われているのがミチャだなんて、おっしゃるの！？」

「現在の状況を切り抜けるには、まず、なぜこうなっているのか、その原因を探る必要があるのだ」

　なんかレオ様がすごく鋭いことを言ってる気がするけど、フェリーチャの言葉がバグりすぎてて、内容が頭に入ってこない。

「レオナルドさん」

　さっきから考えこんでいたジャコちゃんが、口を開く。

「やっぱり、よくわからないな。フェリーチャも言うように、ミチャが狙われているなんて、どうにも想像しづらい。いったい、どんな理由があるんです？」

「それがわかれば、苦労はないんだが……」

「だから！　ミチャは、悪くないの！！」

　そう言えば、話題の人、ミチャが見当たらない。疲れたので、どこかで寝てるのかな。

「ねえ、カナ」

　突然、ぽわ男が話しかけてくる。

「あ、え？　なに？」

「今、この世界では、戦争をやってるんだよね？」

　最初に目撃した宇宙船同士の撃ち合いを思い出した。戦争と呼んでいいのかわからないけど、撃ち合いしてるってことは、戦っているんだよね。

「そうね」

「ミチャは、どっち側の人なんだい？」

「どっち側……と言いますと？」

「いや、だって、敵同士で戦っているんでしょ？」

「まあ、そうですねえ」

「で、ミチャは、どっち側の仲間？」

「え、ええと……」

　か、考えたこともなかった。

　——いや、まったく考えたことないわけじゃないな。ミチャを狙っていたのは、黒ブーメランの戦隊だ。墜落した機体を見つけたときのミチャ、怒りが爆発して、ちょっと普通じゃなかった。あれが、敵だったのか？

「ミチャさんの敵って」

　マテ君が、ひとり言のように言った。

「あの大きな月に住んでいるんでしょうか」

　大きな月というのは、500円玉星のことだろう。

「たぶん……そういうことになるのかな」

「じゃあ、ミチャの味方っていうのは」

　ぽわ男が引き取る。

「この星のどこかにいるってことだね」

「そのはずだけど、どこにいるかまでは……」

　結局のところ、この星の住人は、まだミチャしか出会ったことがない。

「ミチャいなくなってから、ミチャの家族って、どこで、どうしてんのかな」

　フェリーチャが言う。それは、こっちが知りたいよ。

「そそ、それは——」

　また、おずおずとマテ君が発言する。

「ミチャさんご本人に尋ねてみれば、いいんじゃないでしょうか？」

　一瞬の沈黙を破って、フェリーチャが叫んだ。

「それができりゃー、苦労ねーんだよ！」