異世界でハーレム作るつもりだったのにゴーレム作ることになった

第63話：腹が減っては……

　眼下には、真っ暗な夜が広がっている。真っ暗すぎて、海か陸かも区別できない。星空との境界で、やっとどこに地平線があるのか、わかるくらいだ。夜って、星の陰になっている部分のことなんだ、とあらためて納得する。

「お腹、すきましたね」

　私は、船外モニターから目を離して、独り言のようにつぶやいた。攻撃がストップしてから、そろそろ1時間。

　さっきまであんなにしおれていたミチャが、私の言葉にすぐさま反応する。

「オナカ、スイテニョ〜！」

　しまった！　ミチャが「オナカすいてにょ」モードに入ると、解除の方法はひとつしかない。たっぷり食べてもらうことだ。幸い、非常時にそなえて、紙とペンは常備してある。だから、こちらの四人はなんとかなるのだけど……。

「カナ……マッテオです」

　やはり来たか。通信装置のディスプレイには、申し訳なさそうに視線を落としたマテ君が映っている。

「ああ、テオ。どうしたかな？」

　とぼけてみたけど、なにが言いたいかは、聞くまでもない。本当は、みんなが出かけている間に、お昼を用意しておくつもりだったけど、そんな余裕もなく家から飛び出してしまった。

　マテ君たちの肆（し）号機は、もう家に戻っている。お腹もすいてくるころだけど、私たちがいつ帰ってくるのかわからないので、困っていたんだろう。

「そそ、その……昼食のことなのだけど」

「あ、うん。みんなも、お腹すいたでしょう……朝ごはんの残りなんて、いくらもないよね？」

「はい、あまり残ってないです。みなさん、朝はしっかり食べられたので……」

　予備の食べものは、もうほとんどないはず。マテ君、ジャコちゃん、ぽわ男――大人の男性三人分となると、心もとない。

　ミチャの「オナカすいてにょ」アピールが続くなか、フェリーチャやレオ様も、なんとなく押し黙ってしまう。

　気まずい。

　腹が減っては戦（いくさ）ができぬ、とはよく言ったもんだ（一方的に攻撃されてるだけで、戦争してるつもりはないんだけど）。

「ででで、ですが」

　マテ君が続ける。

「こちらのことは、なんとかします。カナたちは、私たちのことを気にせずに、食事してください！」

　え？　ふとモニターを見ると、ジャコちゃんとぽわ男が、マテ君の隣に立っている。

「いいの？」

　私は聞き返した。ジャコちゃんが、うなずきながら、付け加える。

「もちろん！　そうしてもらったほうがいいだろうって、話していたんだ。そちらは、若い二人もいるしね」

　若い……二人？　ま、いいや、そんなところでツッコんでる場合じゃない。

「ありがとう。じゃあ、先に食事させてもらいます」

「どうぞどうぞ！　カナたちが帰ってきたら、たっぷり食べさせてもらうよ」

　お言葉に甘えて、私は、四人分の食事を急いで用意する。というか、描く。

「なんだよ、この黒いヤツ？　食えんのか？」

　食べたいものをイメージしていたら、気がつくと、山ほど海苔巻きを描いていた。フェリーチャが、黒いつやのある海苔を怪訝そうな顔で眺める。

「ムリして食べなくてもいいんだけど？」

「なんだよ、ケチかよ！　食わねーとは一言も言ってねーし」

「じゃあ、好きなだけ召しあがれ。なかにいろんな味のものが入ってるから、試してみてね」

　私の説明を待つまでもなく、ミチャは、海苔巻きに手を伸ばしていた。なかなかのスピードで、積み重ねてあった海苔巻きが消えていく。フェリーチャも、おいしそうに食べているみたいだ。

「カナ殿。この黒い食べものは、なんだろう？」

　レオ様が、海苔巻きをジッと見つめながら、不思議そうに尋ねた。

「えっと、おいしくなかったですか？」

「いやいや、そんなことはない。香りもよくて、とてもうまいが、食べたことがない味だ」

「海苔っていうんです。海藻から作るんですよ」

「ほう、なるほど、海藻から……」

　普段はあまり食べものにこだわらない感じのレオ様だけど、海苔巻きは気に入ってくれたらしい。

「ところで」

　海苔巻きをひとつ平らげたレオ様が切り出す。

「もうあとどのくらい、隠れていればよいのだろうか？」

「うーん、そうですねえ」

　正直なところ、私にもわからない。

　ホログラム・パネルの前に行くと、500円玉星がかなり移動している。さっきは、500円玉星が、この星をはさんで「貴族の館」号とほぼ一直線に並んでいた。「貴族の館」号を6時の方向とすると、0時から2時近くまで動いた感じ。あんまり長く同じところにいると、また敵の射程に入ってしまい、狙われかねない。

「わずかな時間に、もうここまで動いたのか」

　隣に来てパネルを見るレオ様が、驚きながら言う。そう言えば、500円玉星は、動きが速いのかもしれない。見えていると思ったらもう沈みかけていたり、半月と思っていたらすぐ満月になったりと、地球の月よりせわしない気がする。こんなこと、ペト様なら、とっくに気づいてたんだろうな。

　私たちは500円玉星から隠れるよう、すこしずつ移動していくことにした。

「敵の攻撃の目的は、なんだろうか」

　レオ様が尋ねる。なんだろうかと聞かれましても……。会ったこともない異世界人の考えてること、私にわかるわけないし。

「謎ですね」

「たしかに。だが、攻撃の背後には、なにかしら動機がある」

「動機？」

「戦争するには金がかかるものだ。兵士も武器も必要になる。あれほど執拗に攻撃してくるからには、よほど強い動機があるにちがいない」

　ホログラム・パネルを見つめたまま、レオ様は考えこんでいる。

「なるほど。でも、動機なんて当人に聞かないと、わかりませんよね」

　私たちの進む先には、夜と昼の境界にある地平線が、明るい筋となって輝いていた。今はただ、早く家に帰りたい。

「なるほど……やはり直接出向いて行くほかない、ということか」

　レオ様がつぶやく。

「……え、ちょっと待って。なんの話ですか？」

「あの星に行くことは、できないのだろうか？」

「あの星に！？　わざわざ攻撃を受けに行くようなものじゃないですか！」

　そりゃあ、行けと言われれば、行けないこともないだろうけど……。

「心配は、もっともだが」

　レオ様は、いたって冷静に続ける。

「こちらの選択肢はかぎられている。攻撃をやめさせるか、逃げ続けるか、さもなくば死ぬかだ」

「う、うーん……」

　言いたいことはわかるけど、500円玉星にノコノコ出かけていったら、「死ぬ」一択になりません？