異世界でハーレム作るつもりだったのにゴーレム作ることになった

第61話：はじめてのウチュウ

「光学迷彩……忘れてました！」

　すぐに光学迷彩をオンにしないと！　……いや、待てよ。「貴族の館」号が見えなくなると、参号機も格納庫に入れないんじゃ？　私は、船を空中で停止させた。

「レオンハルト、今のうちにまず参号機を収容しましょう。輸送船の後ろに収容用のハッチがあります。もう開けてあるんですが、わかりますか？」

「後方にまわって、確認しよう」

　モニターだと見えないけど、ホログラム・パネルには、輸送船の後方に動いていく機影が映っている。これでなんとか、無事に収容できそうだ。

「こちら、肆（し）号機です」

　マテ君の明るい声が響く。

「当機もまもなく南の海に着きます。このまま、合流できそうですね！」

「了解です。参号機の収容が完了したら、そちらに向かいま……エエッ！？」

「カナ、どどど、どうしました？」

　どうしたも、こうしたも、ない。攻撃だ！　しかも、強烈な。

　突然、縦揺れの地震みたいな垂直方向の衝撃が、鈍い音と同時に、船全体を揺らした。シートベルトをしてなかった私は、椅子から落ちそうになる。防御シールドも、船が壊れるのは防いでくれるけど、衝撃までは吸収しきれないらしい。

「攻撃されてる！」

　通信装置に向かって、それだけ叫ぶと、船外モニターを全方向オンにする。

「ここ、攻撃？　ままま、またですか！？」

　そう、あのビームだ。忘れもしない、どぎつい赤の光線。しかも、それが真上から、文字通り雨のように降ってくる。

　泣きそうな声のマテ君に、応答してる余裕はない。ムリムリ、こんなの、絶対ムリ！　今日のビームの量、尋常じゃない！

「カナ殿！　参号機、なんとか格納庫に入った。ハッチは閉めてもらってかまわない」

　通信装置からレオ様の声が響く。

「はい、閉めます！」

　私は、すぐさま光学迷彩をオンにして、ハッチを閉じた。ビームの雨がすこしでも薄そうな方向を探し、「貴族の館」号を発進させる。

　もう！　これって、どこに逃げたらいいのよ！？　ていうか、敵はどこから撃ってきてるんだ？

　ホログラム・パネルの表示範囲を拡大してみる。すぐ近くにいるのは、肆号機だろう。縦に何本もの赤い糸のような線が、現われては消える。これ、全部あのビーム？　めまいしそう。こいつらがイキモノみたいに動く様子は、絵的にもかなりグロい。

　表示範囲を垂直方向にどれだけ広げても、敵艦らしいものは見えない。なんなんだよ、この無理ゲー！

「カナー！」

　ミチャが操縦室に駆けこんできた。泣きながら私の名前を叫び、そのまま私に抱きつく。

「ミチャ！」

　なぐさめてあげたいけど、あいにく操縦しているので、手が離せない。続いて、フェリーチャを抱きかかえたレオ様が入ってきた。

「カナ殿のおかげで、命拾いした！」

　そう言いながら、フェリーチャを椅子にかけさせる。よく見ると、脚から血が流れていた。

「怪我したの？」

「ぶつかっただけ。騒ぐほどのもんじゃねーし……」

　口では強がってみせるフェリーチャも、顔面蒼白だった。

「レオンハルト、操縦を替わってもらえますか？　手当てをしないと」

「わかった」

　ひとまず、フェリーチャにシートベルトを付けてあげた。ミチャも同じように座らせる。

「ちょっと窮屈だけど、我慢してね」

　備えつけの救急箱を取り出し、怪我した部分を見てみた。強くぶつけたところがアザになって、出血している。軽く消毒してから、絆創膏を貼ってあげた。

「カナ、ありがとう……」

「怖かったでしょう」

　元気のないフェリーチャを見て、私は思わずハグした。

「カナー！」

　はいはい、ミチャもな。ハグハグ。

　その間も、砲撃は弱まる気配がない。ときおり命中したビームの衝撃で、船内が激しく揺れる。

「こちら、肆号機。カナ、聞こえますか？」

　通信装置から、ジャコちゃんの声がした。

「はい、聞こえてます！」

「この状況で合流するのは、むずかしそうだね。マッテオは気分が悪くなったので、ジョフロワさんに操縦を替わってもらったよ」

「そちらに攻撃は？」

「今のところ、まったくない。ただ――」

　画面のジャコちゃんが、チラリと後ろを振り返った。後ろでマテ君が、なにやら喚（わめ）いている。また「神の怒り」とか言い出してないといいけど……。

「ただ？」

「カナたちの輸送船が画面上に見えているんだが……いや、輸送船は見えないけど、激しく攻撃を受けている様子は、よく見える」

「私が、光学迷彩を忘れてたからだね……」

　なんてミスをしちゃったんだろう、私！

「いや、おそらく、そのせいではない」

　操縦するレオ様が言った。

「え？　どうして？」

「短時間とはいえ、参号機よりはるかに大きいこの船が、ずっと光学迷彩を外したまま飛行していた。だが、標的となったのは、参号機だけではなかったか？」

「それは……そうですね」

「しかも、ギューゲスの指輪はずっとつけたままでね！」

　突然、肆号機のぽわ男が、話に入ってくる。

「ギューゲス？」

「身につけると、持ち主の姿を見えなくするという魔法の指輪さ」

「ああ」

　たしかに、光学迷彩がオフでも、「貴族の館」号は攻撃を受けなかった。なのに、姿が見えなかったはずの参号機は、海に潜るまでのあいだ、ずっと標的になっている。そして、参号機が海上に出てきた途端、すぐまた砲撃がはじまり――。

「ジャコモ、そちらから、敵の姿は見えますか？」

　ふと気になって、尋ねてみた。

「いや」

　ジャコちゃんが首をふる。

「赤い光ははっきり見えるけど、それがどこから来ているのかは……。ん？　ああ、いや。やはりわからないね」

　やっぱり、かなりの遠距離から撃ってるってことか。

「いずれにせよ、こう真上から狙われていては、どこに逃げたらよいのかもわからぬ」

　操縦桿を操作しながら、レオ様がいまいましそうに言った。

「また海に潜ってはどうでしょう」

「潜っているあいだはなんとかなるが、浮上すれば、また同じこと。永久に水中で暮らすわけにも行くまい？」

「じゃあ……もっと上に行くとか？」

「なるほど。上か」

　なにしろ「貴族の館」号は、星間シャトル船だ。その気になれば、大気圏外にだって出られる（はず）。とにかく、この攻撃を振り切らないと！　防御シールドだって、いつまでもつのか。

「ジョフロワ。肆号機は、ひとまず帰還してもらえますか？」

「それがよさそうだね。では、みんな、お気をつけて！」

　私は、もう一度、操縦を交替した。レオ様にもシートベルトを締めてもらう。激しい攻撃をできるだけ回避しながら、私は急上昇をはじめた。モニターに映る海が、一気に遠ざかっていく。その様子を見ていたフェリーチャが、不安そうな声で尋ねた。

「カ、カナ！　これ、どこまで行くの！？」

「うーん、いい質問だね」

　ほんと、どこまで上昇したらいいんだろう？　さすがに敵より上を飛んだら、こんな狙い撃ちってされなくなるよね？

「たぶん……攻撃してこなくなるまで？」

「適当かよ！」

　やがて高度は100 kmを超えた。大地はやや丸みを帯びた球体になり、空は青から黒に変わっている。宇宙ステーションからの映像で見るような景色だ。ただ――。

「攻撃の勢いは、まったく衰えないな」

　レオ様が、独り言のようにつぶやく。

「そうですね」

　ビームの雨は、すこしも弱まらずに続いていた。背景が真っ黒になってきたせいか、赤い光のどぎつさが、よけいに強調される気がする。

「カナ、なんか光ってる！」

　フェリーチャの声にまわりを見まわすと、ホログラム・パネルが大きく点滅している。赤い光線の束のように表示されている敵のビームが、一瞬消えると、画面が切り替わったようだった。

「なんだ、これ？」

　暗い緑色の小さな球体が二つ。一つは、この船の位置を示す青い光のすぐそば。もう一つは、ほぼ同じ大きさだけど、最初の球体からずっと離れたところにある。これって……もしかして、もしかすると、500円玉星？

　どうやら地表から遠ざかったので、ホログラム・パネルの表示範囲が、数百kmのスケールから惑星間のスケールに切り替わったらしい。

　敵からのビームを示す赤い線は、細い糸のように伸びながら、二つの緑の球体をまっすぐに結んでいた。