異世界でハーレム作るつもりだったのにゴーレム作ることになった

第60話：「カナ、まる見えじゃん！」

　ペンを握る手が、震えていた。

　今、この瞬間、レオ様が、ミチャとフェリーチャが、異世界人の攻撃にさらされている。

　被弾？　二発？　光学迷彩、役に立ってない？　シールドで守りきれる？　真上からの砲撃って……？

「カナ、聞こえますか？」

　マテ君からの呼びかけだった。落ち着いた口調だけど、かなりの動揺が声から伝わってくる。

「はい、聞こえてます」

「肆（し）号機で、南に飛んでるんですが」

　いつのまにかマテ君は、ぽわ男と操縦を交替していた。

「カナも出られますか？　南の海なら、カナのほうが早いのでは、と」

　たしかに、マテ君の言うとおりだ。上空から狙われていて敵機が見えないなら、なおさら掩護が必要だろう。

「了解。大きいほうの船で、出ます」

　　　　　◇

　通信装置を手に持ったまま、地下の第2ガレージに急ぐ。参号機からは、その間も緊迫した様子が伝わってきた。

「……から、わかんねーよ！」

　フェリーチャの苛（いら）立ったような声が聞こえてくる。相手はミチャだろう。襲撃にあったミチャの取り乱した様子を思い出した。

「リーチャ、聞こえる？」

　返事はない。攻撃を受けている最中で、それどころじゃないか。

　第2ガレージに入ると、先ほど描き上げたばかりの伍（ご）号機と陸（ろく）号機が並んでいた。確認している余裕はないので、すぐさま「貴族の館」号に乗りこむ。

「カナ殿」

　操縦席についたところで、レオ様から応答があった。通信装置を適当なところにセットする。

「はい、カナです。どうしました？」

「こちらの状況だが、まだ激しい砲撃が続いている」

　モニターに映るレオ様の表情は、険しい。

「了解です。私も、すぐそちらに向かいます」

「その前に、ひとつ聞きたいのだが……」

「はい」

　ガレージの発着台がせり上がっていき、ゆっくりと地表に出る。発進する前に、私はレオ様の言葉の続きを待った。

「本機で、水中に潜（もぐ）ることは可能だろうか？」

「ああ、水中ですか――えええっ！？」

　水のなか？　『ギルボア』に登場するPY37γ5は、宇宙空間でも航行可能。水のなかだって、すこしくらい入れないことない、よね？　でもまた、なんで水のなか？

「リーチャが言うには、ミチャ殿は、海に潜るよう訴えているらしい」

「さっきから、めっちゃしつこく叫んでて。うっせえんだよ、ミチャ。でも、そういうことだと思う」

　フェリーチャが補足する。うーん。光学迷彩でもバレてるなら、海に潜ったところで、ダメなんじゃ……？

〈これで追っ手の目をくらませたなら、いいんですが……〉

　突然、ペト様の言葉が記憶によみがえる。あれは、黒ブーメランの編隊に襲われたときのことだ。ミチャの能力で遠くに飛んだあと、地面に潜ることでかろうじて難を逃れた。

「レオンハルト、聞こえますか？」

「ああ、聞こえている」

「海のなかも平気なはずです！　たぶん！　正直、どのくらいの時間、水中に潜ってられるか、わかりません。でも、試してみる価値は、あると思います！」

　そう言いながら、私は「貴族の館」号を発進させる。惑星間航行だってできる船だ。最速で飛べば、南の海もすぐに着いちゃうはず。

「了解した」

　レオ様が答える。

「参号機、これより海中への突入を試みる」

　　　　　◇

　高度は、およそ18,000メートル。加速しながら上昇をつづけると、すぐこの高さに達した。どのくらいの高度で飛んだらいいのか、よくわからない。まばらな雲が、はるか下のほうで淡い縞模様を描いている。

　前方には、もう南の海が視界いっぱいに広がっていた。水平線は、ちょっと丸みを帯びて見える。

　それにしても、参号機――と敵機――はどこなんだろう？　コックピットのホログラム・パネルに映るのは、雲の影だけで、飛行体は一つもない。

「こちらカナです。参号機、聞こえますか？」

　通信装置の画面には、レオ様、フェリーチャ、ミチャが並んで映っている。モニターを眺めているのか、三人とも黙ったままだ。

「こちら参号機。はっきり聞こえている」

「状況はどうですか？」

「どうやら、ミチャ殿の判断が正しかったようだ。海のなかは、とても静かだ。攻撃もすっかり止まっている」

「よかった！」

「ご無事でなによりです！」

　マテ君からも通信が入る。

　敵は、攻撃目標が海に潜ってあきらめたのか、単に見失っただけなのか、わからない。さしあたり、危険は回避できたってこと？

　問題は、これからどうするか、だろう。

「輸送船で、南の海まで来ました。参号機を収容して、帰還するつもりです」

　防御シールドがどこまで攻撃に耐えられるのかは、未知数だ。でも、さすがに小型偵察機のPY37γ5より、星間輸送船「貴族の館」号のほうが、頑丈そうな気がする。

「南の海に？　こんな短時間で？」

　レオ様の驚く声が響いた。

「はい。この船なら、もっと速く飛べるかもしれません」

　いざとなれば、逃げ足は速いってことだ。私は、ひとまず速度を落としながら、「貴族の館」号を下降させた。

「参号機、今どのあたりにいるか、わかりますか？」

「申し訳ないが、先ほどの砲撃を避（よ）けるのに必死で、現在の位置は見当もつかない」

「ですよね」

　ホログラム・パネルを切り替えてみる。表示範囲を最大にすると、北のほうに一つだけ南下する飛行体があった。マテ君たちの肆号機にちがいない。さすがに、海中のものまでは感知できないんだろう。

「今、この近くの空域を調べているんですが、参号機は見えないかわりに、敵機らしいものも見あたりません」

「ということは……攻撃をあきらめたんでしょうか？」

　マテ君が、おそるおそる尋ねた。

「だとすれば、ありがたいのだが」

　今のうちに退散するのがいいかもしれない。「貴族の館」号は高度3,000メートルまで降りてきている。

「攻撃がストップしている間に、参号機を収容したいですね」

「そのためにはまず、海上に出なければならない、ということか……」

　いい案を思いついた。

「レオンハルト」

　私は、いったん通信装置を手で持ち上げて、操縦パネルにあるボタンのひとつにカメラを向けた。松明（たいまつ）のようなアイコンがついている。

「これと同じボタン、見つかりますか？」

「探してみよう」

　それは、照明弾の発射スイッチだった。まだ試したことないけど、遠くからでも、かなり目立つはず。

「おじさま、これではないかしら？」

「ありがとう、リーチャ。カナ殿、これを押したらよいのか？」

「はい、押してみてください。参号機の場所、わかるかもしれません」

「了解した」

　数秒間、ホログラム・パネルを凝視する。突然、赤い点があらわれた。熱反応だろう。まちがいない、参号機だ。

「発見しました。そちらに向かいます」

　北東へ約30 km。案外近い。船外モニターで確認すると、青い空を背景に、まぶしい光の球がはっきり見える。ゆっくり落ちていく光を追ううちに、その海域に到着していた。

「カナです。参号機のほぼ上空まで来ました」

「では早速、浮上する」

　収容用のハッチを開けて、海面の様子をじっと見守る。しばらくすると、海のなかから勢いよく水が吹き出した。光学迷彩のせいで、機体そのものは見えないけど、参号機にちがいない。

「ちょっ！」

「？」

　フェリーチャの驚いた声が響く。

「カナ、まる見えじゃん！」

「ま、まる見え！？」

「カナ殿、光学迷彩がオフになっている！」

「え？」

　そうか！　あわてて出てきたせいで、光学迷彩を入れ忘れてたんだ！