異世界でハーレム作るつもりだったのにゴーレム作ることになった

第59話：見えない敵

　私はまた一人でPCに向かい、伍（ご）号機と陸（ろく）号機を描いている。PY37γ5は、何回も描いているので、さすがに慣れてきた。伍号機はシルバー、陸号機は淡いグリーンだ。

　あいかわらず、イメージさえすれば、塗ってない色まで再現してくれる私の魔法。でも、融通のきかないところもある。PCを導入してから、描いた画像は全部保存しているけど、保存したデータを使いまわすことはできないらしい。

　だから、毎日食べるものでも、その都度、描きなおす必要がある（まあ、ジャガイモならジャガイモを、ひと山ざっくりと描けば、足りるんだけど）。

「女性たち……ねえ」

　今朝、ぽわ男から出された宿題は、頭が痛い。

　そもそも誰を描くんだって話だよな。たとえば――イザベラ・デッラ・スカラ？　いやいや。わざわざライバルになっちゃいそうな相手を召喚してどうするよ？

　ただ、そんな風に考えてると、自分がすっごく自己中に思えてきて、ちょっと凹（へこ）む。

　今ここにいるのは、ペト様のことが大好きな人たちばかり。それは、友情だったり、恩義だったり、いろいろだけど、みんな男性か子供だ。恋敵（ライバル）になりそうな人は――ジャコちゃんを除けば――いない。

　でも、もしそこにイザベラが現れたら？　私みたいなモブキャラなんか、一瞬で霞（かす）んでしまうに違いない。

「はぁ……」

　と、一人考え込んでは鬱になるという不毛な堂々巡りを、かれこれ一時間も繰り返している。

「こちら肆（し）号機。みなさん、聞こえますか？」

　マテ君からの通信だ。今日は、ジャコちゃんとぽわ男を連れて、北に飛んでいた。

「こちら参号機。はっきり聞こえている」

　レオ様は、ミチャとフェリーチャを連れて、昨日に引き続き「南の海」――とペト様が命名した――の沿岸を探査している。

「カナです。こちらもよく聞こえます」

「今、北部山脈一帯をまわってきました。山頂が雪に覆われて、アルプスのようでしたよ。高いところから見下ろすのは、爽快でした！」

　すっかり上機嫌のマテ君。

「これから丘陵地帯に戻り、お二人に飛行の練習をしていただくつもりです」

「了解です、テオ」

　ジャコちゃんとぽわ男の健闘を祈ろう。

「参号機は、海岸に沿って南西に飛行中。リーチャもがんばって探しているが、町も港も船も見当たらない。適当なところで、海上へ出たいと思う」

「報告ありがとう、レオンハルト。私も作業を進めています。みんな、お気をつけて！」

　ひとまず、順調ってところか。

　そして私は、アルフォンソ・デ・トレドという名の、もう一つの課題を抱えていた。

　ナギちゃんのアイディアではじめた、このハーレム（？）化計画。なんとかここまで順調に来たのは、召喚したみんなの優しさのおかげだ。

　アル様は、どうか？　自分でも気づいてたけど、ヤツの召喚だけは、どうも気が進まない。

　思い当たる理由はいくつかある。

　その１：妙に自己主張の強いヒゲ。でも、アル様推しに言わせれば、あのヒゲがあるから、セクシーなんだって。

　その２：クールすぎる（？）性格。目的のためには、手段をえらばないようなところがあるし、必要とあらば、いつでも敵と手を組んだり、味方を裏切ったりする。今ひとつ、なにを考えてるかわからない。

　その３：なにかとペト様を目の敵（かたき）にしている。アル様自身の行動力や人脈と、バックについてるイエズス会の組織力のおかげで、ペト様は、ずいぶん手を焼いてきたんだよね……。

　まあ、理由はいろいろあるんだけど、よくわからないというのが、正直なところ。

「やっぱ、ヒゲかなあ……」

　PCの画面を前に、つぶやく。

「ヒゲが、どうかしましたか？」

　マテ君が、尋ねてきた。通信装置のマイクをオンにしたままだったので、ひとり言が聞こえてしまったらしい。

「ううん、なんでもない！　気にしないで！」

「了解」

　画面上では、カメラの前で話すマテ君の隣で、操縦桿を握るぽわ男の姿が見える。いつになく真剣な表情が、なんとなく可笑（おか）しい。

「ジョフロワさん、すぐに操縦をマスターできそうですよ！」

「マスターするより前に、船酔いで墜落しなけりゃあね」

　その瞬間、通信装置から、なにかがぶつかるような鈍い音が聞こえた。

「あれ？　今の、なんの音？」

「いや、こっちじゃないですよ」

　音は、参号機のものらしかった。モニターを見ると、うす暗い画面には、さっきまで映っていたレオ様たちの姿がない。

「参号機、どうしました？」

　返事はないけど、マイクは入ったままらしい。ときおり、フェリーチャとミチャの叫び声が聞こえてくる。

「レオンハルト、聞こえますか？」

　うす暗い画面は、どうやら床を映しているようだった。固定してないので、なにかのはずみで落下したのだろう。フェリーチャがなにか話している様子だけど、内容まで聞きとれない。

「こちら、肆号機のマッテオです。レオナルドさん、聞こえますか？」

　マテ君が言い終わる前に、ふたたび鈍い衝撃音とミチャたちの悲鳴が響いた。それと同時にカメラが転がり、今度はフェリーチャたちの足もとがモニターに映る。

　いったい、なにが起こってるの？

「あ、そこ！」

　今度は、はっきりとフェリーチャの声が聞こえた。画面上で、その声の主が近づいてくる。

「リーチャ、聞こえる？」

「聞こえてるよ」

　そう言いながら、フェリーチャが通信装置を拾いあげた。

「おじさま、カナから通信です」

「ありがとう、リーチャ」

　ようやく、レオ様が画面に映った。

「こちら参号機。現在、何者かに攻撃を受けている」

　落ち着いた声の報告を聞いて、飛んでくるビームの記憶が、脳裏をよぎる。血が凍るような感覚。

「こここ、攻撃ですか！？」

　面食らった様子のマテ君が、聞き返す。

「まちがいない。狙われている。すでに二発被弾。大きな衝撃はあったが、全員無事だ」

　シールドが効いているってことか。

「レオンハルト、光学迷彩は？　作動してますか？」

「もちろんだ。出発時からずっとオンになっている」

　画面には、操縦するレオ様の手もとが見えている。細かく方向転換をしながら、攻撃を回避しようとしているようだった。

「敵機は確認できますか？」

「いや、機影らしき……またか！」

　一瞬だけ、モニターに映る操縦室内が、不自然に明るくなる。

「いや、確認できない。現在、洋上を飛行中だが、機影はまったく確認できない。フェリーチャが、船外をモニターしてくれているのだが、砲撃は……」

　ミチャが、後ろでなにか叫んでいた。

「ほぼ真上から受けている」