異世界でハーレム作るつもりだったのにゴーレム作ることになった

第58話：交渉成立？

　口元をぬぐうと、ジャコちゃんは、まじめな顔つきになった。

「うちの商会にとって、先生（ドットーレ）の引き受ける仕事は、重要な収入源なんでね」

　そう、ペト様は「業務上のパートナー」というのが、彼の決まり文句だ。

　もとはと言えば、信用していた仲間にだまされて破産しかけたペト様に、救いの手を差し伸べたのが、ジャコちゃんだった。ヴェネツィアを拠点に、モグリの医者として活動するきっかけを作ったのも、この人ということになる。

　仕事の上では、持ちつ持たれつの関係。でも、ジャコちゃんは、ペト様にずっとかなわぬ想いをよせ続けていた。

　ペト様は、そのことに気づいているからこそ、あえて素知（そし）らぬふりを通している。二人にとって、そうすることが、今の関係を続けていく唯一の道ということらしい。ペト様を救いたい気持ちは、ジャコちゃんも、私と一緒なんだろうな。

「ジャコモが力になってくれたら、心強いです！」

　ジャコちゃんは、返事の代わりに、にっこり微笑んでくれた。

「おっと！　朝から仕事の話なんて、無粋だったね」

「あ、ううん。そんなことないよ」

「いや、ほんとうに。無粋きわまりない！」

　ぽわ男が、また横から茶々を入れる。

「金（かね）ほど忌々（いまいま）しいものなんて、この世に存在しないからね」

「おや、ジョフロワさん。美しい女性の次にあなたがお好きなのはお金だと、てっきり勘違いしていましたよ」

　ジャコちゃんが、応じた。

「誤解、誤解！　はなはだしい誤解だね！」

　貴族といっても、けっして身分の高くない騎士（シュヴァリエ）ぽわ男は、しょっちゅう金欠に陥っている。もともと大きな領地をもっているわけでもないのに、見栄っぱりで浪費家でもあった。

「金なんてうす汚いものが、ボクの手もとに残らぬよう、一秒でも早く、次の持ち主に送り出してやるんだよ」

「ご婦人がたに関しては、別のお考えをお持ちのようで、なによりです」

　ジャコちゃんの言葉に、みんなが吹き出す。ぽわ男の女好きは、定評あるしね。意味がわかってるかはあやしいけど、フェリーチャまで一緒に笑っている。

「ジョフロワ」

　私は、すこしあらたまって呼びかけた。みんなの視線が集まる。

「昨晩お願いしたこと、ジョフロワにも、手伝ってもらえますか？」

　ぽわ男は、困ったという顔で、ため息をついてみせた。艶（つや）のある暗褐色の髪。キリっとした目もと。黙ってたら、文句なしの二枚目なんだけど……。

「まさか、よりにもよって、ピエール君の恋路の手助けを、ボクがすることになろうとはね」

「『恋路』って……」

「要するに、そういうことだろう？」

　そう言いながら、ぽわ男は、レオ様のほうにチラッと視線を向けた。レオ様が、ちょっと決まり悪そうに目をそらす。ええと、レオ様、ぽわ男たちにどんな説明したの？

「それは……ちがわ……なくもないんだけど……」

　みんなが見ている前で、こういうこと言うの、メッチャ恥ずかしい。あれ？　でも……？

「『恋路の手助け』ってことは、ジョフロワも協力してくれるの？」

「まあ、すくなくとも、邪魔はしないよ」

「はあ」

「ただ、聞けば、けっこう物騒な相手らしいじゃないか。ボクなんか、出る幕なさそうな気もするけど？」

　う、うーん、そう言われると、あながち否定はできませんが……。

「そ、そんなこと、ないよ！」

「ペーター殿の地図だが、ド・ポワスィ候が早速解読してくださった」

　レオ様が教えてくれた。向かいの席から差しだされたペト様のノートを受け取って、地図のページを開いてみる。ペト様の書きこんだ文字の近くに、別の筆跡で、新しい説明が添えられていた。

「え……これ、何語？」

「イタリア語だけど？」

「読めない……」

「何語ならよかったの？」

　怪訝（けげん）そうな顔で、ぽわ男が尋ねる。

「に、日本語……とか？」

「そんなの、ムリだよ！」

「ですよねー」

　まあ、私以外の人たちが読めるなら、別に困らないか。

「ところで、カナ。『熊をしとめる前に皮を売るな』とは言うけれど」

「はい？」

「もしもだよ？　もしも、無事にピエール君を救い出せたとしてだ……いや、もちろん！　そうなることが望ましいし、ボクはむしろ、そうなるに違いないと、なかば確信しているのだけどもね」

「ごめん。なんの話？」

「成功したら、どんな見返りがあるのかってことですよね、ジョフロワさん？」

　マテ君が、さらっと要点を述べてくれた。あ、そゆこと。

「キミの散文的才能には、まったく敬服するよ、マッテオ君！」

「おそれいります」

　見返り……ねえ。

「ジョフロワは、なにがお望みなの？　お金？」

「カナ、さっきの話、聞いてた？」

「聞いてましたけど」

「いらないよ、金なんか」

　ぽわ男は、そう言いながら、ほんとうにイヤそうな顔をした。

「だいたい、この世界で金なんか持ってても、使いみちがないだろう？」

「まあ、たしかに」

「俗世のわずらわしさから離れて、衣食に困らない暮らしができれば、ボクは満足だよ」

　そんな爽やかな顔で、思いっきり俗っぽいこと言われましても……。

「要するに、お金を使わないで済む生活がしたいってことね」

「それなら、カナの魔術でなんとかできるのでは？」

　マテ君が、また無責任なことを言う。

「そ、そう？　かな？」

「衣食は、まあ……よいとして……。その……もう一方の……問題は、どうだろう？」

　言葉を選びながら、レオ様が質問した。

「もう一方の問題、ですか？」

　マテ君は、キョトンとした顔をしている。

「オンナだろ、オンナ」

　すかさず入るフェリーチャの一言で、みんなが、顔を見合わせて笑い出した。レオ様まで、苦笑している。フェリーチャ、ほんとうに意味わかって言ってるなら、怖いな。

「たしかに、そいつは大問題だね」

　ぽわ男は、さも深刻な問題であるかのように、深々とうなずいてみせた。

「神が、アダムとイヴを造りたまいしとき、男と女を同じ数、しかもそれぞれ一人ずつとされた。神慮の、なんと深遠なことだろう！　同じ数にすることで、男も女も、あぶれる者はなかった。また、それぞれ一人ずつとすることで、男同士、女同士の無用な争いの芽を、あらかじめ摘まれたのだ――相手を選べたりしたら、すぐさま取り合いが起こったろうからね」

　まったく。なにを言い出すのかと思ったら。

「だからさ」

　ぽわ男が、私のほうに顔を向ける。なんだか楽しそうだ。

「ボクたちは、いかんせん男女の比率が偏っている。カナには、ぜひこの不均衡を是正してもらいたいね」

「不均衡……」

「そう。ボクたち成人男性四人に対して、大人の女性はカナ一人。でも、カナには――先約がある」

　私もまだ未成年ですけどね？

「そして、カナ以外のお嬢さま方は……」

　ぽわ男は、そう言いかけて、ミチャとフェリーチャのほうを見る。

「子供（ガキ）あつかいされるの、超ウザいんですけど」

　本気で嫌そうな顔をするフェリーチャ。いや、あんたは子供だってば。レオ様が、小さく咳ばらいをする。

「望むらくは、ティツィアーノの絵のように艶（あで）やかな女性たちが、ボクに夢中になってくれたらいいのになあ」

「そこまでは、責任もてません！　口説くのは、ご自分でやってください！」

　なんか、ちゃっかり「女性」が複数形になってるし。

「ハハハハ！　いや、もちろん！　女性を口説き落とす楽しみは、手放したくないからね」

「まあ、女性……たち？　のほうは考えておきますけど……」

「では、ひとまず、交渉成立というところかな？」

　ジャコちゃんが、話をまとめに入る。

「じょ、女性ということであれば」

　恥ずかしそうに、マテ君が口を開いた。

「この世界にも、美しい人は、すくなくなさそうですね」

　みんなの視線が、ミチャに集まる。美人が多いのかどうかは、サンプルが一人しかいないから、なんとも言えない。

　どっちにしても文句なしの美少女さんは、視線に気づくと、食べかけのお菓子から顔をあげ、にっこり微笑んだ。