異世界でハーレム作るつもりだったのにゴーレム作ることになった

第54話：白い湖

　お昼を食べたら、マテ君もすこし元気になったらしい。

「マッテオ殿、例の『白い湖』の様子を聞かせてもらえないだろうか」

　レオ様が、切り出してくれた。

「ミズゥミー！」

　ミチャのミズゥミー、久しぶりに聞くなあ。

「はあ」

　マテ君は、そう言ったきり、考えこんでしまった。

「ほんとに、白いわけ？ その湖」

　じれったそうに、フェリーチャが聞く。

「うーん、そうですねえ。白というより、すこし濁ったような色ですが。湖面は穏やかでした……」

　そう、そんな感じだった。ペト様と一緒に探査飛行したのが懐かしい。

「その湖が、突然二つに裂けたんです」

「そこを、詳しくうかがいたいのだが」

　レオ様が、先をうながす。

「こここ、こんなことを言うと、怒られるかもしれませんが……」

　マテ君は、私たちの顔を見比べた。

「あ、あれは、やはり……かかか、神の怒りではないでしょうか！？」

　え？ なんで？ なんか私、怒られるようなことした？

「カミサマ？」

「もしや、マッテオ殿、モーセのことを考えておられるのか？」

　レオ様が尋ねると、マテ君はうなずいた。

「モーセ？」

「私たちの宗教の始祖にあたる人物だ。エジプトに囚われていたイスラエルの民を率いて、約束の地へと導いた」

「はあ」

　聖書かなにかの話？

「エジプトの軍勢に追われたモーセたちの前で、神が海を二つに割られたという伝承があるのだ」

「ああ、その話、どこかで聞いたことあるかも……」

　映画の一シーンだったか、どこかで動画を見た気がする。

「そして、神の怒りを受けたエジプト人たちは、再び閉じた海の底に沈められる」

「ああ、それで神様の怒り？」

　マテ君が、うなずく。

「はい。あれは、なにかの徴（しるし）ではないか、と」

　うーん、やっぱりついていけん。

「湖が割れたとき、なんか見えたわけ？」

　今度は、フェリーチャが尋ねた。

「い、いえ！ あまりに恐ろしくて、それ以上は近寄れなかったので……」

「ダメじゃん！」

　気持ちはわかる。でも、もうすこし言葉を選ぼうな。案の定、マテ君が黙りこんでしまった。

「まことに、神意は推し量りがたきものだが」

　と、レオ様が引き取る。

「神がお怒りだとしても、私たちに向けられた怒りとはかぎるまい。私たちは、友人を救おうとしているだけなのだから」

「ま、まあ、それは、そのとおりですけど……」

　納得したわけではなさそうだけど、マテ君の表情が、ちょっとやわらいだ。

「湖が割れたっていうのは、間違いないの？」

　まだ半信半疑の私も、聞いてみる。

「そ、それは、間違いないですよ！」

「ゆーて、遠くからしか見てないんでしょ」

　フェリーチャが追い打ちをかけると、マテ君が不服そうに言った。

「遠くからでも、あんなの、見間違えようありません！」

「やっぱり、もう一回、行ってみましょうか？ 今ならまだ、直接確認できるかもしれないし」

　解決策を提案してみる。正直、そこまで引っぱるべき話題なのか、よくわからないけど。

「カナは、家で絵を描かなきゃ、ダメ！」

「う……」

　すかさず、フェリーチャの横槍が入る。正論。8歳児に諭（さと）されてしまった。

「やはり今日のところは、参号機と肆（し）号機で、ほかの方角を探査してはどうだろう？」

「それが、よさそうですね」

　レオ様の提案にマテ君も賛成して、午後のプランが決まった。

「じゃあ、私は、絵をがんばります」

　　　　　◇

　午後の探査飛行は、順調だったらしい。フェリーチャたちはマテ君についていき、西の方面を担当。レオ様は、これまで比較的手薄だった、南方の探索に向かった。

　ペト様の地図によれば、この家のほぼ真南の方角には、海が広がっている。海岸線に沿って飛べば、町や港が見つかるだろうというのが、レオ様の見通しだった。

「町どころか、家の一軒すらなかった。この星の住人は、いったいどこに隠れているのか」

　夕食をとりながら、レオ様が報告する。

「おじさま、遠くのものでもよくお見えになるのに、変ですわね」

「海上にも、船らしき影は見あたらなかった」

「町も家も、たしかに見ませんねえ」

　首をかしげるレオ様に、マテ君も同意した。

「かなり広い海のようだ。もうすこし探索を続けてみよう。肆（し）号機のほうは、いかが？」

「なーんもなくて、退屈でしたわ！」

　マテ君より先に、フェリーチャが答える。

「数日前、カナたちと飛んだあたりで、ピエーロさんの地図にある地形を確認しました。新しいものは見つからなかったのですが、ただ……あれはなくなっていたんです」

「あれとは？」

　レオ様が聞き返した。

「その前日に異世界人たちの戦闘があって、墜落した小型機の残骸を見つけたことは、お話しましたね？」

「ああ、記憶している」

「すこし離れた場所までその残骸を運んで、くわしく調べたのですが」

「なかが空洞だったという船のことか？」

「はい、それです」

　ミチャが能力でブッタ切ったやつね。

「今日見ると、消えていました」

「場所は、間違いないの？」

「おそらく。見覚えのある地形でしたし、家からの方角や距離から言っても、たしかだと思います」

「ていうことは、やっぱりあの後、回収されたってことだね」

　どうやって探し出したか、わからないけど、下手に持ち帰らなくて、正解だった。

　　　　　◇

　ミーティングを兼ねた夕食と、その後の雑談も終わり、私は、ミチャとフェリーチャをお風呂に入れて、寝かしつけた。2人はもう、すっかり仲よしになったみたい。お姉さん、ちょっぴりさびしいよ。

「おやすみなさい、カナ」

　かわいいパジャマ姿のマテ君が、声をかけてくれる。

「テオも、今日はおつかれさま！ ゆっくり休んでね。おやすみ！」

　午後は、ひとりで絵に集中できたから、それなりに進捗もあった。眠いけど、もうひとがんばりしようかな。

「カナ殿！ マッテオ殿！」

　部屋に戻ろうとする私たちに、レオ様が声をかけた。

「お願いがある」

「はい、なんでしょう？」

「これから白い湖に飛ぶ。ご同行願いたいのだ」