異世界でハーレム作るつもりだったのにゴーレム作ることになった

第45話：怒りのミチャ

　弱音を吐きはじめたマテ君にかまわず、私は「貴族の館」号を目標に近づけた。

　モニターで見るかぎり、機体はほとんど損傷してない。乗員はどうなったんだろう？ 脱出したのか、それとも……？

　にしても、あらためて見ると、ほんと小さい。子どもくらいの身長じゃないと、乗れなさそうだ。

「テオ。あれ、回収してみましょうか」

「え？」

　マテ君は、動揺している。

「だだだ、だいじょうぶなんですか？」

「ほら、情報収集もしたいし」

「それは、そうですけど……」

　たしか、貨物搬入用のアームがあったはず。私は、船をもう一度自動操縦モードに戻して、空中で停止させた。

「ええと。操作パネル、どこだろう？」

　すぐに、レバーと専用のモニターが見つかった。早速、モニターをオンにして操作してみるけど、なかなか思うように動いてくれない。クレーンゲームとか、苦手なんだよなあ。

「うーん……」

「ちょっと、やらせてもらってもいいですか？」

　しばらく前から、じれったそうに眺めていたマテ君が言う。

「あ、はい！ お願いします！」

　マテ君は、上着を脱いで腕まくりすると、両手でレバーを操作しはじめた。すぐにコツをつかんだらしい。2本のアームで、黒ブーメランをみごとにつかまえた。私より、ずっとうまいかも。

「テオ！ すごいよ！」

「いえ、それほどでも……」

　ほめられて、まんざらでもない様子。手先は器用なんだな。

「で、これ、どうしたらいいんですか？」

「そのままレバーを手前に引いてください」

「こう？」

「うん」

　モニターに映るアームが、黒ブーメランを捕らえたまま、格納庫に戻っていく。

「もう放していいと思います。ありがとう！」

「いえ、お安い御用です」

　マテ君のドヤ顔を見て、ちょっとホッコリする。

　それにしても、ミチャがえらく静かだ。と思ったら、私のすぐ後ろで、食い入るようにモニターを見ていた。いつになく険しい目つきで、画面を睨（にら）んでいる。

「ミチャさん？」

　ただならぬ様子に気づいたマテ君が、近寄って声をかける。こういうところ、優しいお兄さんって感じだ。ミチャは、マテ君の手を握って、そのままモニターを見ている。

「私たちと出会う前、ミチャは、こういう船に襲われたことがあったらしくて」

　不思議そうな顔をしているマテ君に、私が説明した。

「なるほど、そうでしたか。よほど怖かったんでしょうね」

　　　　　◇

　私たちは、再び新居に向かい、東に飛んでいた。

「それにしても、あれ、どうするつもりですか？」

　マテ君が、黒ブーメランのことを気にしている。

「うん。最初は、家まで持って帰るつもりだったけど」

「はい」

「下手に持ち帰るのも、危ないかなと思いはじめて」

「突然爆発したりしたら、イヤですしね」

「心臓に悪いから、そういうのやめて」

「なかに敵が潜んでいるとか？」

「丸一日経ってるから、さすがにそれはないかな。異世界人も、待ち伏せするほどヒマじゃないだろうし」

　機体があると、こちらの居場所を探知されてしまうかもしれない。昨日も、光学迷彩を使ってるのに、気づかれてる感じだった。用心しておいたほうがいいだろう。

「だから、どこか別の場所で、機体を調べてみたいんです」

「そうですか。がんばってくださいね」

「いや、もちろん、テオも一緒よ？」

「ととと、遠くから見守るだけじゃ、ダメですか？」

　泣きそうな顔になると、余計に幼く見える（彼のほうが年上だけど）。

「もしかして、怖い？」

「こここ、怖くなんかありませんよ！」

「ミチャも、テオのこと、頼りにしてますよ」

「え、ミチャさんが？」

　さっきも、ミチャはずっとマテ君の手を握ったままだった。もともと人見知りしない子だけど、マテ君にはすぐに懐（なつ）いたらしい。自分のことを話してると気づいたミチャが、マテ君を見る。

　マテ君の顔が見る見るうちに赤くなった。

「ももも、もちろんです！ 私に任せてください！」

「頼りにしてますね」

　私は、針路をやや北に変え、丘陵地帯を目指した。

　　　　　◇

　到着後、もう一度マテ君に操作をお願いして、黒ブーメランを外に出してもらった。念のため、前に作った護身用の銃をもち、マテ君にも1つ手渡す。

　外に降りると、晴れ間がのぞいていた。20 mほど離れたところに、黒光りする残骸が見える。あのなかに、息絶えた乗員がいるんだろうか？ もしそうなら――埋葬くらいしてあげないとなあ。

「いよいよ、異世界人との対面、か」

「ミチャさんだって、異世界人でしょう？」

　マテ君が、ツッコむ。

「そう言えば、そうでした」

「あれ……？ ミチャさんは？」

　私たち2人の陰に隠れていたミチャが、いつの間にか、全力疾走で黒ブーメランに突進している。大声でなにかを叫びながら。

「ミチャ！ 待って！」

　マテ君と私は、ミチャを追いかける。ミチャも、すぐ立ち止まった。私たちがミチャに追いついたとたん、今度は、黒ブーメランがありえないスピードで垂直に上昇する。

「えっ！？」

　ヤバい。うかつだったか。このタイミングで攻撃されたら、ひとたまりもない。

「危ない！」

　不意にマテ君が、私たちを守るようにして立った。私もとっさに、マテ君にしがみつく。

　ミチャは？ ――ミチャは、逃げ出しもせず、空を見上げたまま、そこに立っていた。怒りのせいか、顔を真っ赤にして、ときどきなにかをつぶやいている。ミチャの視線をたどると、ゴマつぶみたいに見える黒ブーメランが、はるか空高くで高速回転していた。

「ああ、そういうことか」

　どうやら、ミチャが能力で飛ばしているらしい。はたで見てると、能力使ってるのかどうか、わかりづらいのよね。

　ところで、ミチャさん。あれ、どうするつもりかな？

「アアーーー！ イガーーッ！」

　イガ？

　そう叫びながら、ミチャは、手をまっすぐ振り下ろした。黒ブーメランが、急降下してくる。ああ、やっぱり、そう来ましたか……。

　機体は、すさまじい衝撃音とともに、地面に激突した。モウモウと土ぼこりが舞う。

「うわぁ！」

　私たちを守るように背を向けて立っていたマテ君が、突然の轟音に叫び声を上げた。

「ななな、なにがあったんです！？」

　泣きそうな顔であたりを見まわしている。

　黒ブーメランは、衝撃のあまり何メートルかバウンドしてから、ドスンという鈍い音をたてて着地した。

　あれだけの高さから落とされたのに、爆発しないのか（してたら、ヤバかったけど）。驚いたことに、くの字の機体は、すこし歪んだだけで、まだ原形をとどめていた。

「マジすか」

　どんだけ硬いのよ。