異世界でハーレム作るつもりだったのにゴーレム作ることになった

第44話：嫌われもの

「空からの景色、すごいですね！」

　マテ君は、遠足に来た子どものように身を乗り出して、窓の外を眺めている。

「もう怖くなくなりました？」

「さささ、最初から、こここ、怖くなんかないですから！」

　そりゃ、失礼いたしました。わりと見栄っぱりなんだな。

「それより、カナ。私たちは今、どこに向かっているんですか？」

「戦場ですね」

「センジョウ？」

「そう。戦闘がおこなわれる場所っていう意味ね」

「いや、そういうことじゃなくて」

　マテ君、ちょっとムッとしている。

「今ね、異世界人たちの間で、戦争をしているらしいんですよ」

「ほう」

「昨日も、ちょうど戦闘がはじまったところに出くわしちゃって」

「なるほど、なるほど」

「なので、今日はそのあたりを見に行ってみようかな、と」

「え」

　と言ったまま、しばし絶句するマテ君。

「そそそ、そんな！ 危なくないんですか？」

「危なくない……といいんですけどね」

「ええーっ？」

　もちろん、また戦闘に巻き込まれるのは、ごめんだ。でも、私なりに、いくつか考えていることもあった。

　現在「貴族の館」号は、ほぼ真西に向けて航行中。針路を確定したタイミングで、自動操縦モードに切り替えてある。到着地点を指定すると、あとは基本的に何もしなくてもいい。これ、メッチャ楽じゃん！

「カナは、この船の操縦をいつ覚えたんです？」

「ええと……4日くらい前？」

「4日？」

「だいたいそのくらい」

「……聞くんじゃなかった」

　まあ、逆の立場だったら、私もそういうリアクションになるかもね。

「だいじょうぶですよ！ ほら、今は、自動操縦モードにしてるし」

「ジドウソウジュウモード？ なんでしょう、それは？」

「船が、自分で勝手に目的地まで連れていってくれるんです」

「船が、自分で、勝手に？」

「うん！ すごいでしょ？」

「それは、とても心強い……です」

「なんで涙声なの」

　昨日、大型のマザーシップと遭遇したのは、新居から見て真西よりすこし南だった。だいたいの方角さえ間違えてなければ、たどり着けるだろう。もうそろそろ近くまで来てるはずだ。

　曇り空の下に広がる景色。見渡すかぎり、どこも森ばかり。と思いきや――。

「やっぱりあった！」

「なにがです？」

　答えのかわりに、私は、前方左手を指さした。

「あの溝みたいなやつですか？」

「うん」

　通り過ぎてしまわないよう、「貴族の館」号を減速させる。溝のように見えていたところは、高い木が何本も焼け焦げたり、不自然に倒れたりしていた。近づくにつれ、むき出しになった地面も見えてくる。前にペト様と一緒に偵察したときに見たのと同じような光景だ。

「異世界人たちの空飛ぶ船が攻撃し合ってたとき、何発か、流れ弾が地面に落ちてたんです」

「それが、これ？」

「はい」

　マテ君は、帯状に削りとられたような地面の様子を、じっと眺めていた。

「死者や負傷者は……」

「え？」

「大規模な戦闘なら、死んだり、ケガしたりする人が出るでしょう？」

　怖いこと言うなあ。でも、マテ君の言うとおりだ。

「みんな空飛ぶ船に乗ってたので、あるとしたら、墜落した船かな」

「なるほど。どこかにありますかね？」

　あってもおかしくない――まだ回収されてなければ。実は、私がちょっと期待してたのも、それだった。撃ち落とされた船があったのかどうかもわからないけど、すくなくとも、例のマザーシップが落ちたということはなさそうだ。あの大きさだと、たとえ回収したとしても、どこかに跡（あと）が残っただろう。

　てことは、あの防御シールドみたいなやつ、やっぱり効果あるんだな。昨日の敵の攻撃の激しさ、ちょっと引くレベルだった。でも、あれだけ撃たれたのに、沈まなかったってことだよね。

　ひとまず様子を見るため、付近をぐるっと回ってみることにする。さっきの場所以外にも、ところどころ流れ弾の跡が残っていた。

「カナ」

　遠くを指さしながら、マテ君が言った。

「あれ、なんでしょうね？」

「さあ……なんでしょう？」

　川の両岸の木が、まばらになっている。焼けたわけじゃなくて、もともと木がすくないのだろう。明るい岩肌と対照的に、黒光りする塊が遠くからでもよく見えた。なんとなく見覚えのある色……。

「墜落した機体かもしれないです」

　私は、黒い塊のほうに船を向けながら、パネルにあるスイッチを1つオンにする。もしものときのために実装してみた、防御シールドだ。攻撃されないと効果が確認できないっていうのが、アレだけど……。

　近づくと、形がはっきり見えてくる。間違いなさそうだ。映像をモニター上で拡大してみた。

「これが、異世界人たちの乗り物？」

「はい」

　じっくり観察するのは、初めてだ。バイクほどの大きさで、画面だとブーメランのようなくの字型に見える。

「しばらく前、私たち3人で散歩してたとき、襲われたことがあるんです。こんな感じの船でした」

「お、襲われた？」

「そう。あれと同じのが、50機くらい」

「それで、よく助かりましたね！」

「そのときは、ミチャが助けてくれたんです」

「ミチャさん？」

　私は、ミチャが能力を使って、間一髪で救ってくれたことを話した。

「うちの主人（あるじ）が、そんな目にあっていたとは……」

「あのときは、さすがに死ぬかと思いました」

　黒ブーメランはテカテカ光ってて、Gではじまる嫌われものの虫を連想してしまう。

「ねえ、カナ」

「はい？」

　マテ君は、泣きそうな声で言った。

「私、この世界で生き残れるんでしょうかぁ？」