異世界でハーレム作るつもりだったのにゴーレム作ることになった

第40話：ベスト・メンバー

　一瞬、ナギちゃんも私も、驚いてミチャを見た。

「えっと、ごめん」

　私は急いで説明した。

「ミチャ、日本語は通じないんだ」

「ああ、うん」

　はっきり「ユウトさん」と聞こえた気もしたけど、偶然だろう。

「で、なんだっけ？」

「ユウトさんがどうしたかって話」

「ああ、それそれ。要するにね、先輩もカナと同じ状況ってこと。失踪中」

　ナギちゃんは、さらっと言ってのけた。

「ええっ！ 失踪？」

「イヤイヤイヤ、失踪してる当人が、そんな驚くなよ」

「いつから？」

「それが、よくわからないんだ。先輩、もともとお父さんと2人暮らしだったらしいんだけど、ユウ……らまったく連絡が……」

　突然、画面の動きが止まった。案の定、電波が切れている。しばらく待ってみたけど、つながらない。

「ダメか」

　すぐに画面がブラックアウトして、通話が終了した。

「ユートー……」

　ミチャがつぶやく。まるで、行方不明になったユウトさんの安否を気づかうかのように。

　　　　　◇

　家に帰ると、もうヘトヘトだった。パトロールも命がけだ。

　軽く昼食を済ませてから、スマホをもってソファーに腰かける。ナギちゃんから、通話と並行して、たくさんのメッセージが届いていた。私と同じことを考えてたんだな。ラインで、いろいろなことを書き溜めていたらしい。

　ユウトさん失踪事件のことも、触れられていた。なんでも、お父さんが東京に単身赴任で、去年の秋ごろから、実質1人暮らしだったとのこと。それって、文化祭で一番忙しかった時期じゃん。ちっとも知らなかった。

　お盆前に帰省したお父さんが、ようやく異変に気づいたという。家はしっかり鍵がかかっていて、室内を荒らされた様子もない。自宅のパソコンの最後ログインは、8月4日だった。

　スマホの履歴を確認すると、私がユウトさんと最後にやりとりしたのは、8月2日の日曜日。その直後から、行方不明だったということか。

　ラインで送った「そろそろ本をお返したいんですが」というメッセージへの返事はこうだった。

〈ゴメン、最近ちょっと立て込んでて。まだ借りたマンガも読み終わってない〉

　なんでもすぐ読んじゃう人というイメージだったから、読み終わってないと言われて、めずらしいなと思ったのを覚えている。「最近ちょっと立て込んでて」の部分は、勉強で忙しいのかな、くらいに思っていた。

〈ついでに、奥菜（おきな）に見せたいものもある〉

　これが最後のメッセージ。いったい、なにを見せるつもりだったんだろう？

〈そんで、カナ＆ユウトさんの駆け落ち説が流れてたわけよw〉

　ナギちゃんのラインは、そう説明していた（笑いごとじゃねーわ）。

　けど、アニメーション同好会の先輩後輩という間柄だ。コロナでろくに外出もできない夏休みのこと。2人が相（あい）ついで行方不明になれば、そういう憶測が出てくるのは、まあ、わからなくもない。

　そういえば、一つだけ、ナギちゃんに言い忘れてたことがある。前回の電話のあと、ラインの履歴を見たら、私のメッセージに既読がついてたこと。覚えているかぎりでは、こちらの世界に来た直後、既読はまだついてなかった。

「まあ、ユウトさんの心配しても、しょうがないか」

　私は、ラインを閉じた。待ち受けにしたペト様の写真が、優しく微笑んでる。今ごろ、どこでどうしているんだろう？

　　　　　◇

　私は、テーブルの上に紙とペンをおいて、考えこんでいた。ほんとうに『チェリ占（せん）』のキャラたちを召喚することになったら、どうなる？

「助けるためには、仲間が必要……か」

　たしかに、ミチャと2人でできることには限界がある。ミチャの能力はすごいけど、言葉が通じないから、発動はミチャまかせ。てことは、実質的に、ほぼ使用不可能なのよね。

　頭のなかで、ナギちゃんが候補にあげたキャラを思い浮かべてみる。

　　アル様（アルフォンソ・デ・トレド）

　　マテ君（マッテオ・ラウティ）

　　レオ様（レオンハルト・ツィーグラー）

　　ぽわ男（ジョフロワ・ド・ポワスィ）

　　ジャコちゃん（ジャコモ・グアルティエーリ）

　まあ、たしかに『チェリ占』ベスト・メンバーか。ていうか、これ、ペト様と海賊イザッコを入れたら、去年ナギちゃんに読まされた同人誌『修道士アルフォンソ・デ・トレドの秘密報告』の男性キャラ、勢ぞろいじゃん。BL本で出てくるのって、だいたいこのあたりだもんね。

　5人とも、これまで何度か描いたことはある。アル様にいたっては、去年の同人誌でずいぶん練習した（させられた）。だから、描けといわれれば、すぐにでも描けるんだけど……。

　考えたら、こんなに長い間、『チェリ占』キャラ（特にペト様）を描かないなんて、小6でイラストをはじめて以来、一度もなかった（なぜか高校受験の時期を含みます）。

　もちろん、別にスランプとかじゃない。ていうか、ペト様を描きたい気持ちは、いつも以上にあった。なんといっても、モデルご本人が毎日一緒だったわけだし。

　でも、この世界で描いてしまったら、そのキャラがリアルに存在してしまう。

　最初にペト様を描いたのは、知らなかったことだから、やむをえないとしても――私の身勝手な理由で、この人たちを、縁もゆかりもない異世界に召喚してしまっていいものなのか？