第33話:ペト様を探して
「ミチャー! ミチャー!」
無事ガレージまで戻った私を、ミチャは
――のは、いいんだけど、今度は自分が操縦するといってきかない。ひょっとして、私が離陸したとき、うれしそうに跳びはねてたのも、自分の順番が楽しみだっただけか?
「えっと、そういう遊びじゃないから!」
「ミチャー!」
「いや、ムリだって」
なかなかあきらめそうにないので、私は、ミチャの大好物の一つ、グレープ味のグミを一袋まるごと手渡した。非常手段だ。
「グミー! グミー!」
チョロいな。てか、食べ物の名前だけ、なんでそんな覚えるの早いのよ?
とにかく、これでしばらく、ミチャの気をそらすことができそう。
私は、急いで昼食などの支度をバッグに詰めると、「空飛ぶ船」にミチャと一緒に乗り込み、ふたたび出発した。
◇
高度計は、およそ1500 mを指している。操縦にはすこし慣れたけど、やっぱり空を飛ぶのは、まだちょっと怖い。窓にあたる雨がすこし強まってきた。
「ペーター、オムカネー!」
「そう、お迎え、ね」
私たちがどこに出かけるのか知りたがっている様子だったので、ミチャには、ペト様を迎えにいくと説明しておいた。例によって、伝わってるかどうかはあやしいけど。まあ、ウソはついてないから、いいか。
とはいえ、どこを探したらいいのやら……。家にじっとしてられなかったから出てきたものの、完全にノープランだった。ペト様がどうしていなくなったのか、わからない以上、行き先だってさっぱり見当がつかない。
ただ一つ思い浮かんだのが、前の家だった。ペト様がいるとは思えないけど、あそこに行けば、なにかわかるかも……。私は、空飛ぶ船の針路を変えた。引っ越しのときに何度も往復したから、だいたいの方角ならわかる。
視界に入る空は、どんよりした雨雲で覆われていた。ちょっと高度をあげれば、雲の上に出られるんだろうけど、雲のなかを突っ切って飛んでいく勇気は出ない。
目的地までは、15分くらいか。グミを食べ終わったミチャも、おとなしく窓の外を眺めている。
私がこの世界で最初に見た丘陵地帯は、土と岩だらけだったけど、その南側に位置するこの一帯は、森や林の多い地域だった。森のなかを縫うように、いくつかの川が流れている。
その景色を見ながら、私は、移住先を探している間に、ペト様がふと口にした疑問を思い出した。
「カナは、不思議だと思いませんか?」
操縦しながら、ペト様が言った。
「不思議?」
「この星で、けっこうあちこち行きましたけど、まだ町らしいものは一つも見ていませんよね?」
「おお! そういえば、そうですね」
この世界で私が最初に探そうとしたのも、人の住む町だった。結局、ペト様がいてくれたおかげで、それから、私の能力(?)のおかげで、その必要は感じなくなったけど、無人星でもないのに、人々の暮らしている光景はまだ見たことがない。
「この星の空飛ぶ船を見れば、相当な文明があることは間違いないでしょう。ミチャが着ていた服にしても、とても立派なものでした。きっとたくさんの、熟練した職人がいるはずです」
「なるほど」
その日、私たちは何度目かの探索飛行を終え、日の沈みかけた薄明のなかを飛んでいた。ある程度の都市があれば、町の灯で、すぐにそれとわかっただろう。
「もちろん、この星を隅から隅まで見たわけではありませんが、町の一つや二つ、見ることがあってもよさそうなものです。いったい、彼らはどこにいるんでしょうね?」
「うーん……。この星の人、みんなシャイで、どこかに隠れてるのかな?」
ペト様は、衝撃を受けた様子で、私の顔を凝視すると、笑い出した。
「さすが、カナ! その発想は、ありませんでした!」
「あれ? 私、また変なこと言いました?」
「いえ! きっとカナの言うとおりにちがいないですよ」
「あ、また、からかってるでしょ!」
――そんなやりとりを思い出す。
私は、思い出し笑いしながら、目に涙があふれてきた。ダメ。前が見えなくなる! 泣くか、笑うか、どっちかにしろよ、私。
◇
そろそろ目的地に近づいてきたので、ゆっくり降下していく。高度500 mを切ったあたりで、前の家が確認できた。高い木がほとんどない川辺に建てたので、遠くからでもよくわかる。つい何日か前まで、ペト様、ミチャと一緒に暮らした家……。
「オー!」
隣に座るミチャも、見覚えのある家に気づいたらしい。でも、
「オー?」
私とミチャは、顔を見合わせた。なんか、様子がおかしい。家の壁が、やけに黒ずんでいる気がする。
ひとまず状況を確認したくて、私は、弐号機を家の正面に着陸させた。
「どうなってんの、これ!?」
悲惨な光景――。私たちの家は、まるで放火にでもあったみたいに、一部が焼け落ちていた。また、別の部分、ちょうどペト様の寝室があったあたりは、強い力かなにかで吹き飛ばされたように、屋根ごとなくなっている。
暴風や落雷とかの自然災害が原因でないことは、間違いなさそうだ。誰がやったにしても、きっと敵意のある存在だろう。引っ越したほうがいいというペト様の判断は、やっぱり正しかったのね。
――などと感心してる場合じゃない。ミチャも、不安げにあたりを見回している。ここには、長居しないほうがいいだろう。一刻も早く、この場を立ち去らないと!
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます