異世界でハーレム作るつもりだったのにゴーレム作ることになった

第32話：処女飛行

　ガレージの入口は、暗証番号でロックする仕組みにしてある。間違えてミチャが入ったりすると危ないから、というペト様の発案だった。そして、暗証番号を知ってるのは、私とペト様だけだ。

　つまり、昨晩、寝室の前で別れてから、今朝、私が目覚めるまでの間に、ペト様はここの扉を開け、PY37γ5（仮）に乗って1人でどこかに行ってしまったことになる。行き先も告げずに。

　空っぽのガレージを見て、ミチャは不安そうに私を見上げた。

「ああ！ そーだー！ すーっかり忘れてたー！」

　伝わらないかもしれないけど、ミチャを心配させたくないので、とっさに芝居がかったセリフが口をついて出てくる。

「あのね、ペーターは、えっと、ちょっと大切で、大事で、超重要なお仕事があるから、朝早く出かけるって、昨日の晩、言ってたんだった！ だから、朝ごはん、今日は2人で食べないとね！」

　ペト様の「お仕事」ってなんだよ。言ってしまってから、ミチャのためというより、自分に言い聞かせるためだったような気がしてきた。

　ミチャは、キョトンとした顔をしていたが、ダイニングに戻り、朝食を食べるようにうながすと、いつもどおりの食欲を発揮しはじめた。私は、ボウっとしていて、ほとんど食事がのどを通らない。

　どうしちゃったんだろう。どこにいるんだろう。なんで一言も言わずに消えちゃうんだろう。私のせい？ やっぱり、それしかないよね……？

「ゴッピトーナマー！」

「はい、ごちそうさま」

　ミチャが普段と変わらず、元気いっぱいなのは、ちょっとだけ気持ちが救われる。いつものように、外へ遊びにいくつもりらしい。

「あんまり遠く行っちゃダメだよ」

「ホー！」

　うれしそうに声をあげてドアから出ていこうとしたミチャが、急に立ち止まる。そして、クルリと向きを変えると、私に抱きついてきた。

「カナ〜！」

　それだけ言うと、ミチャはそのまま出ていった。

　なに、それ？ ひょっとして、私を励ましてくれてる？

　広いダイニングに1人きり残された私は、涙をこらえきれなくなり、声もおさえずに泣き出した。

　　　　　◇

　川辺ですこしだけミチャの川遊びに付き合った。家の近くは、流れが割とゆるやかで、水もよく澄んでいるせいか、大小いろいろな魚が泳いでいる。

　ミチャは魚を見つけると、例の超能力を駆使して、サイコキネシス釣り（？）を披露してくれた。まず、魚が、水面から垂直に飛び出す。そして、バタバタ身動きすることもなく空中を水平に移動し、手前のバケツの上まで来ると、突然落下した。

　見る見るうちに、バケツいっぱいの魚が釣れる。なんかこの釣り方、エグいな。この世界の魚にだけは転生するまい。

　まずまずの釣果（ちょうか）に、ミチャは満足したらしい。私も、気晴らしにはなったけど、頭のなかは、ペト様のことでいっぱいだ。

　やっぱりこうしてはいられない！ とにかく、探しにいかないと！

　私は、家に戻ると、紙とペンを取り出した。ギルボアの『詳細設定集』を参照しながら、もう一度PY37γ5を描く。ただ、ペト様が提案してくれた改善のアイディアを取り入れ、操縦方法もできるかぎりシンプルなものをイメージした。なにしろ、今度は私がパイロットになるのだから。

　描き終わると、ガレージに「空飛ぶ船」が姿を現す。

　えーと、マジでこれ操縦するのか、私が？ 自転車以外のものを運転したことないのに？ ゲームでも、レース系とか空中戦系とか、苦手なんだよなぁ。

　まあとにかく、これをクリアしないと、前に進めない。まずは、コックピットをのぞいてみた。

　「弐号機」の外観は「初号機」とほぼ同じだけど、操縦系統はかなり簡素化されている。でも、自分で飛ばせと言われたら、不安しかない。ペト様に操縦方法を説明したときは、私、相当アバウトな表現ばっかり使ってたな。今にして思うと、よくあの説明で飛べたものだと感心する。

　私はまず、もしものことを考えて、一緒に乗りたがるミチャを残したまま、操縦してみることにした。

　ガレージのゲートを開け、操縦席に座る。緊張が高まる。

「だいじょうぶ。だいじょうぶ……」

　窓の外で手を振るミチャを横目に見ながら、エンジンを起動させた。

　基本操作は、いたってシンプルだ。真ん中の操縦桿（かん）で機体が進む方向、左手のレバーで垂直方向の動きをコントロールする。スピードは、このレバーをひねるように回せば、調節できる――はずなんだけど、ほんとにできるのか、私？

　操縦席の目の前には、ほぼ真っすぐ下流に向かって、川が伸びていた。両岸から木々の葉がせり出して、天然のトンネルのように見える。ペト様が操縦してくれている間は、ほとんど気にも留めなかったけど、木の枝がけっこう邪魔そうだ。ほんと、なにからなにまでペト様に頼りっきりだったな。

　私は、覚悟を決めた。

　ためしに、左手のレバーをすこしだけ手前にひねってみる。音と振動で、出力が上がるのがわかった。そのままゆっくりレバーを引き上げると、すこしふらつきながらも、機体が浮上していく。

　ヤバい！ すっごい手汗が出てきた。

　緊張でふるえる右手で、操縦桿をほんのちょっと、奥に倒す。「空飛ぶ船」は、スローモーションのように、ゆるゆると前に進んだ。窓の外で、ミチャがうれしそうに跳びはねてるけど、よそ見する余裕は、まったくない。

「行っけー！」

　アニメの戦闘シーンとかでよく叫んでるやつ。一度、言ってみたかった。まだ三輪車なみのスピードだけど、左右の木々がすこしずつ視界から後方へ消えていくのがわかる。

　よし、スピードを上げるぞ。レバーを思い切ってひねると、表示される速度が、見る見るうちに上がっていった。フロントガラスに雨粒がパラパラとあたっている。

「奥菜（おきな）、行きまーすっ！」

　これも、一度、言ってみたかった。上昇レバーを徐々に引き上げると、眼下の川と森が、一気に遠ざかっていく。

「え、なにこれ？ めっちゃ気持ちいいかも？」

　自分の操作に反応して機体が動く。周囲の景色も動いていく。それだけのことなんだけど、たぶん今、私、めっちゃアドレナリン出てるはず！ 操縦する快感と、いつ落ちるかという不安感が、入りまじっている。

　上空から見下ろすと、新居そのものは光学迷彩のせいで見えないけど、川の流れだけがかろうじて確認できた。

「私、飛べてる！」

　あいにくの雨空だけど、私の操縦するPY37γ5（仮・弍号機）は、異世界の空で大きく旋回していた。

　これが、ほんとの処女飛行だな（二重の意味で）。