異世界でハーレム作るつもりだったのにゴーレム作ることになった

第27話：気になる質問

「私を守る、なんて。そんなことを目標にしてもらっていいのかな」

　ナギちゃんとの電話で、あんな風に言ってもらえて、感激した。ペト様は、その言葉どおり、毎日ほんとうにいろいろ考えて行動してくれている。

「カナは、やはり、元の世界に帰りたいですか？」

　突然の質問にドキッとする。今一番考えたくない問題かもしれない。

「帰りたくないと言えば、ウソになる、けど……」

「けど？」

　もちろん、家族にだって、友達にだって、会いたい。心配してくれているのも、痛いほどよくわかった。

　でも、ここで「帰りたい」と言ってしまうのは、ためらいがある。元の世界に帰れるかどうかもわからないけど、もしその方法がわかったとして――ペト様はどうなる？ 私の気まぐれで召喚されただけなのに、この世界に一人残すなんて、私にはできない。

「あのね、ペーター」

「はい」

　私は目を伏せて、尋ねた。

「もしかして……一緒に、帰る、なんてことできるかな？」

「私と一緒に、ですか？」

　思ったとおり、驚いた顔をしてる。

「はい。あ！ でも、勝手なこと言って、ごめんなさい！ 元の世界に帰りたいのは、ペーターだって同じだよね？」

「いえ」

　浮輪をかかえて水辺に走っていくミチャを目で追いながら、ペト様が言う。

「元の世界に、正直未練はありません。むしろ、できるものなら、カナと一緒に日本に行きたいですね」

「ほんとに？ そう言ってもらえるなんて……」

　ペト様なら、すぐ適応できちゃいそうだけど……。

「ところで、つかぬことをお尋ねしますが」

「はい！」

「ユウトさんというのは、どなたでしょう？」

「はい？」

　いきなり出た名前に、私はうろたえた。どなたでしょうと言われましても……。

　ペト様がこの名前を知ってるのは、ナギちゃんが電話でなにか言ったせいにちがいない。

「ええと、ユウトさんというのは、私の高校の先輩で」

「センパイ？」

「あ、はい。同じ学校で、1つ年上の人なんです」

「なるほど。ナギさんは、そのユウトさんもこちらにいるのではないか、とおっしゃったのです」

　そうだったのか。ナギちゃんは、私にも同じことを聞こうとしてたのかもしれない（途中で切れてしまったけど）。

「どうしてあのようなことを尋ねられたのでしょうね」

「それは、私が知りたいです」

　数日前に電話してから、ペト様、この質問のことは今まで話してくれなかったな。

「ついでと言ってはなんですが、もう一つ教えてもらえますか？」

「はい！ なんでしょう？」

　ペト様は、ちらりと私の顔を見て、すぐに目をそらした。

「ユウトさんというのは、男性、でしょうか？」

　ああ。日本人の名前を聞いても、男女の区別ってわからないものなのね。

「はい、男の人です」

「なるほど……」

　ペト様は、なにか言いたげだ。

「ひょっとして、カナにとって、大切な人なのではありませんか？」

「え、ユウトさんが？ 私にとって？」

「もし思い違いなら、すまないのですが……」

　ユウトさんは、アニ同の先輩。それ以上でも、それ以下でもない。一部では煙たがられているけど、私からしたら、まあ、話しやすい人だ。でも、たぶん、先輩が卒業してほんとに東京行ったりしたら、個人的に連絡をとり続けるかどうかも正直自信ない。ユウトさんだって、私のこと、そのくらいにしか思ってないだろうし……。

「いろいろお世話にはなってます。基本的にはいい人だし、頼りになるところもありますけど。うーん、『大切な人』かっていうと、それはちがうかなぁ」

「そうでしたか。私はてっきり、カナの許婚（いいなずけ）のような人なのかと……」

「えーっ！？」

　私は、思わず叫んだ。

「ない、ない、ない！ それ、100％、ないです！」

「思いっきり否定しますね」

「そんなこと、1ミリも考えたことなかったので！」

「そうですか。ごめんなさい。私の勝手な想像でした」

　いえいえ！ 勝手な妄想なら、私も負けませんが！

「あまりミチャを一人にしておくと危ないですし、もうすこし、泳ぎましょうか」

　ペト様は、立ち上がりながら、言った。

「はい、そうですね」

　気のせいか、ペト様、なんかホッとしてる？ ユウトさんのこと、そんなに気にしてたなんて。ヤキモチ焼いてたとか？ いや、まさかね！

　私は、先を歩いていくペト様の後を、追いかけた。