異世界でハーレム作るつもりだったのにゴーレム作ることになった

第18話：川底の散歩

「カナ！　ペーター！」

　朝からミチャは、元気全開だ。二階から降りてきて、私たちを見るなり全速力で足もとに抱きついてくる。

　大声でなにか話しかけてくるのだけど、あいかわらず意味はまったくわからない。ただ、たっぷり寝て気分がよさそうなのは伝わってくる。

「ああ、ミチャ！　おはようございます！　よく眠れましたか？」

　ペト様も元気そうにミチャの相手をしている（それはそうと、ミチャにもずっと敬語ですか）。

　実は、私もペト様も、あの電話のあと、まともに寝てない。また電波が入るんじゃないか気になって、ゆっくり寝る気になれなかったせいだ。

　二人でソファに座ったまま、あれこれ話しているうちに時間が過ぎた。ときには私が、ときにはペト様が、ウトウトしていたけど、空が白みはじめたころになって、そのまま眠ってしまったらしい。

「ミチャ、おはよう！」

「オッハヨッ！」

　ミチャはそう返事をすると、部屋のあちこちをぐるぐるまわりはじめた。なにかを探しているようなそぶり。テーブルできょろきょろ、台所できょろきょろ、ソファーできょろきょろ。わかりやすいな。

「ひょっとして、お腹すいてる？」

　こう尋ねると、ミチャは目を丸くして私を見た。そして、すばやく三回ほどうなずく。

　あんた、ぜったい日本語わかってるよな？

「オッケー、待ってて」

　昨日のミチャのみごとな食べっぷりを思い出す。あの発育の良さの秘訣は、旺盛な食欲にありと見た。テーブルに紙をおいて、朝ごはんになりそうなパンとサラダとスープを三人分描いてみる。

「ホー！」

　ミチャがうれしそうな声をあげた。

　　　　　◇

　まだ朝だけど、陽射しは強い。今日も暑くなりそうだ。新月のように細くなった五百円玉星が、また太陽の近くに見えていた。

　ミチャがうれしそうに叫び声をあげながら、川岸のほうへ走っていく。朝食のあと、私たちはペト様の発案で、散歩に出たのだった。

「ミチャの家族は、どこにいるんでしょうね」

　ペト様は、私たちに向かって手を振るミチャに笑顔で答えながら、こう言った。私の家族が私のことを心配してくれてるように、きっとミチャの家族だって心配してるんだろう。

「やっぱりミチャのこと、探してるかな」

「でしょう。見つかるまでは、私たちが親がわりですね」

　親？　そうか。もし通行人でもいたら、私たち三人は親子に見えるかもしれない。てことは、私とペト様がカップルか。なんか申し訳ないけど、想像したらうれしくなる……。

「ペーターさえよければ、喜んで！」

「もちろん。こちらこそ！」

　フフフ。ついでに、弟か妹でも作っちゃいますか！ なんてね（照）。

「でもミチャは、ほんとにどこから来たんだろう」

「私たちと会うまで、かなり長いこと迷い歩いてた様子でしたね」

　そういえば、あちこちに傷もあったな。服もところどころ千切れてたし、まるで危険な場所から急いで逃げてきたような様子だった。

「カナ。呼んでいるみたいですよ」

　ペト様の指さす方向には、ミチャが見えた。川岸からこちらに手をふり、なにか叫んでいる。ぴょこぴょこ跳びはねてる姿はかわいいけど、なにを伝えたいのかはわからない。

「なにがしたいんだろう」

「ひょっとすると、向こう岸に渡りたいのかもしれませんね」

「え？」

　そう言われてみると、ミチャはときどき向こう岸を指さしているようだ。対岸は小高い丘に続いていて、きれいな水色の花が一面に咲いているのが、ここからでもよく見えた。あの花のところに行きたいのか。でも、向こう岸まで三十メートルくらいはありそうだ。

「ミチャ、川を渡るのは、ちょっと難しいんじゃないかなぁ」

　私たちが近づいていくと、ミチャは一生懸命なにかを訴えながら、嬉しそうにぴょこぴょこ跳ね続けている。しまいには、私とペト様のそでを引っ張り始めた。

　本気で向こうに渡ろうとしてる？　うーん、流れはそこまで速くないけど、けっこう深いぞ。場所によっては、ミチャの背より深いかもしれない。

「どうしても行きたいみたいですね」

　ペト様が言った。

「しょうがない。諦めさせるのは難しそうだし、橋でも描いてあげるか。でも、紙とペン、家からとってこ……」

　そう言いかけた瞬間、ミチャが川に突進し始めた。

「ちょ！　待って、ミチャ！」

　手を伸ばし、ミチャを止めようとする。でも逆に、私がその勢いに引っ張られた。

「カナ！」

　すかさず、ペト様が私の腕をとる。バランスを崩したまま、私は、ミチャに引きずられるように、水のなかに体ごと落ちた。

　と思ったら……。

「いったーっ！」

「ホー！」

　倒れた私の手の下には、ひんやり濡れた石があった。でも、その石の上を流れているはずの水は――ない！　ちょうど私が腕をついている周りだけ、半径五十センチくらい水の空洞ができている。まるで、私の腕のまわりだけ、水が避けて通っているようだった。

「なに、これ？」

　ペト様が、私を抱き起してくれた。すると、やっといなくなったと言わんばかりに、先ほどの空洞が消え、水が流れ込んでくる。

「ごめんなさい、カナ。いきなりだったので、間に合いませんでした」

　私を抱き起しながら、ペト様が謝ってくれた。

「ううん、平気です！　ありがとう」

　私たちの様子を見ながら、ミチャは得意げに立っていた。

　川底に。

　その場所はちょっと深くて、ミチャの腰よりすぐ下まで水が流れている。でも、やはりミチャの周りだけ、水がなかった。ミチャが動くと、まるで体の周囲にバリアでも張ったみたいに、空洞も合わせて移動していく。

「これ、ミチャの超能力ですね」

「え、超能力？」

「お風呂のときと同じでしょう。石鹸やシャンプーを動かす代わりに、川の水が体の周りだけ避けて通るように、コントロールしているのですよ」

　そんな器用なことが？

「面白いですね。そうだ。試してみましょう！」

「試すって？」

「ミチャ！」

　声をかけると、ペト様はそのまま川に飛び込んだ。

　え？　えーっ！？　けっこう無茶するなあ、この人！

　でも、ペト様は、ひざ上あたりまである川のなかで、水には少しも濡れずに歩いていた。様子を眺めるミチャのドヤ顔。さっき一生懸命私たちに説明しようとしてたのは、こういうことだったの？

「流れている川の底を歩くのは、不思議な感覚ですよ。カナも試してみてはいかがですか」

　ペト様が差しのべてくれた手にすがりながら、私も向こう岸へと歩き始めた。