銀色の魔法使い（黒のシャンタル外伝）＜完結＞

１２ 天の邪鬼

「ってえなあ、何すんだよ！」

　ベルは口ではそう言ったものの、本心ではうれしくて仕方なかった。

――叩き方に愛がある――

　そんなことを思ってニタニタしていると、

「寝起きからなんだあ、気色悪いんだよ」

　と、今度は愛のない一発をお見舞いされた。

「いってえなあ！　頭へこんだらどうすんだよ！」

「そんなかわいい頭かよ、とっとと起きて飯行って来い」

「あ、それじゃあ今朝は私がお兄さんを見てるよ、トーヤ一緒に行ってきたら？」

　こちらもすでに起きていたようで、ベルを起こしにきたトーヤの代わりに、精霊のような人がアランの横の椅子に腰掛けている。

「いぃーっ、トーヤとおぉ？」

「なんだあ、おまえ」

　トーヤが腰に両手を当てると、

「そうか、そんなに俺と飯行くのが嫌か、そんじゃ一緒に行ってやる。来い！」

　そう言って、また首を掴んでベルを引きずるようにして食堂に連れて行く。

　こうなると思った。

　ベルは心の中で密かに笑っていた。

　トーヤは天の邪鬼（あまのじゃく）だ。一緒に行きたいと言えば、きっとマントの人と行ってこいと言うだろうと思った。逆に、行きたくなさそうにしたら、こうして連れてこられると考えたのだ。

　思った通りになったので、引きずられながら笑っていた。

「なんだあ、おまえ、ほんとに気色悪いな」

　そう言いながら、偶然だろうか、昨夜座ったのと同じ、端っこに席を取った。

　まだ早いからか、他には数名がいてまばらに座っているだけなのに、とベルは思った。

「おはよう、今日はこっちのお兄さんとかい？」

　宿のおばさんがそう言いながら、また木の皿に乗せた朝ごはんを運んでくれた。

　今朝は白身の魚とやはり野菜の和えたもの、それから茹でた根菜にとろりとしたソースがかかっている。それとなんだろう、茶色い団子のようなものがあった。

「これも魚だよ、魚の揚げ団子」

　じっと見ているとおばさんがそう説明してくれた。

　今朝はスプーンとフォークだけなので、ベルにも使えた。魚の団子をフォークでさして一口でパクリと食べる。

「うまい！」

「おまえなあ、一口で食うなよ、もうちょっと味わって食え」

　トーヤはフォークで団子を割って食べていた。

「よく噛んで食えよ。ここじゃ食い物は逃げねえからな」

　そうだ、戦場では食い物は早く食べないと逃げるのだ。必死でやっと確保した食べ物を奪われたことなど何度もある。

「ガキはなあ」

　トーヤが話を続ける。

「よく寝て、よく食って、そんでよく出して、風呂入ってきれいにするのが仕事だ、分かったか？」

「なんだよそれ」

「なんでもいい、そうして元気になって恩を返せ」

「またそれかよ～」

　ベルはぶうっと頬を膨らませるが、トーヤがそんなこと、返してもらおうと思ってなんかいないことはなんとなく分かった。

　朝ご飯を食べ終わると、

「さあ、交代するぞ」

　トーヤはそう言って食器を厨房の方に持っていき、何か小さな壺に入ったものを受け取ってきた。

「おまえも返してこい」

　そう言ってとっとと自分だけ部屋へ戻る。

　ベルも急いで食器を返しに行き、ごちそうさまを言う。

　これは昨日の夜、白いマントの人に教えられたのだ。

「食べ終わって食器を返す時にはね、ごちそうさま、おいしかったと言うんだよ。そうしたら作ってくれた人もうれしいでしょ？」

　ベルはそういえばずっと昔、家ではそういうことを言っていたかもと思い出した。

　おいしかったと言ったら母さん笑ってたなあ、そんなことを思い出した。

　２階の部屋に戻ると、入れ替わりにマントの人が、またフードをかぶって食堂に行くところだった。

「あのね、魚の団子、おいしかったよ」

「そう、それは楽しみだな」

　そうにっこり笑い、ベルの頭を一つ撫でて降りていった。

　トーヤはアランの横に座ると、さっきの壺から出したものをカップの水と混ぜ、それをアランの口元に当てて飲ませる。

「なあトーヤ」

　ベルはすっかりその名を呼ぶのに慣れてしまった。

「なんだ？」

「それ、なんだ？」

「蜂蜜」

「はちみつ？」

「ああ、水だけじゃ栄養が取れねえだろ？　傷の治りを早くするのと、体力つけるのに水で溶いて飲ませてる」

　そう言って、ベルの右手を掴むと人差し指を一本、壺の中身にふいっと浸け、

「なめてみろ」

　そう言う。

　ベルが恐る恐るなめてみると、

「あまい！　うまい！」

　こんな美味しいもの初めて食べた！

「うまいならなめとけ」

　トーヤはそう言うと、カップの水に溶かした残りをよこした。

「でも兄貴のだよな」

「いるならまた買ってやる。おまえ痩せすぎだ、栄養取ってもっと太れ」

　小さな壺をぶっきらぼうに押し付ける。

「あ、ありがとう……」

「汚ねえし臭いし、おまけにガリガリで骨だらけ、そんなガキは見てるだけで不愉快だからな」

「ひっでえなあ」

　ベルはそう言いながら、受け取った壺をキュッと抱きしめた。

　ゆっくりと指をひたし、ゆっくりとなめる。

「うん、っまい！」

「うるせえ、黙って食え」

「うまいもんはうまい！」

「うるせえっての！」

　そう言いながらトーヤはアランの口元に蜂蜜を溶かした水を少しずつスプーンで垂らす。

　昨日は海綿で本当に少しずつ垂らしていたが、今日はもう少し多めに流し入れても飲み込んでいる。

　元気になってきているんだな、と口にも心にも蜂蜜が染みてきた気がした。