銀色の魔法使い（黒のシャンタル外伝）＜完結＞

２ 黒と銀

（兄貴、兄貴……）

　ベルは膝をついたままうなだれ、心の中でひたすらそう繰り返していた。

　ベルにはもう一人兄がいた。

　だが今はもういない。

　今失いつつある兄と一緒だ、戦の中で命を落としてしまった。

　その前には両親をやはり戦のために失っている。

　平和に過ごしていた一家５人、いきなり戦に巻き込まれ、子どもたちを守ろうと隠した両親は、その目の前で殺され、家には火をかけられた。

　「大事なもの」はあっという間になくなってしまう。

　幼いベルの心に焼きつけられた思いである。

　また失うのだろうか。

　そして自分は一人ぼっちになってしまうのだろうか。

　ぼんやりとそう考えるでもなく考えながら、土に膝をついてじっと止まっていた。

　がさり

　視線の少し先でそんな物音がした。

　だがベルは、その音がなんだろうと思う気力さえなかった。

　何もできず土に落とした視線の先に、何か白っぽい布のようなものが見えた。

　だがベルは、その布がなんだろうと思う気力さえなかった。

　　ふわり

　布のようなものが近づき、ベルの鼻先でそうやって揺れた。

「助けて！！」

　ほとんど条件反射のようにベルは目の前の布をつかんだ！

「お願い、助けて！」

　顔を上げる。

　目の前にはマントをかぶった人がいた。

　逆光で、しかもフードを目深までかぶっているので顔は全く見えない。

「兄貴が、兄貴が死にそうなんです、お願いです、助けて……」

　必死でマントの裾を掴んで泣きながらそう言っていた。

「なんだあ、小汚えガキだな」

　マントの人の後ろから若い男がそう言った。

　ベルはビクリと身を縮め、それだけが命綱ででもあるかのように、マントの端を固く、固く握りしめる。握った手がブルブルと震えている。

　ベルは男性が怖い。

　両親を失った後、兄二人と生活をしていたのは戦場だ。

　戦場で戦の後、そこに落ちているものを拾って生活をする「戦場稼ぎ」をするしか生きる術がなかったのだ。

　金になりそうな武具やその他色々なもの、大部分は戦勝者が根こそぎ持っていってしまう。

　残ったカスにも多少は金に代えられるものがあり、ベルたちと同じような行き場のない「戦場稼ぎ」の子どもたちが争うようにそれを拾う。

　生き残るための争いがあり、負けた者から生きてはいけなくなる。

　そんな戦場で出会う人間すべてがベルは怖かった。その中でも特に大人の男が。

　そんな、ベルが恐れる大人の男が続けてこう言った。

「なあ、そんなのほっといて行くぜ」

　行ってくれ、とっとと行ってくれ。

　ベルは心の中でホッとしてそう思った。

　だが……

「助けて！　兄貴が、ケガして死にそうなんです。助けてください！」

　この白いマントの人、この人は助けてくれる。

　行かないで！　助けて！

「お願い！」

　必死でそう訴えた。

　マントを掴むその手を放すまい、そう決めていた。

「おいーきりがねえぜ、そんなん相手にしてたらよ」

　男の声がそう言うが、マントの人は何も言わない。

「お願いです！　助けて！」

　ベルはただひたすらそう繰り返す。

「助けて！　大事な兄貴なんです！　お願い！　助けて！」

　必死で繰り返す。

「おい、行くぜ」

　男の声が無情にそう言って白いマントの人を呼ぶ。

「お願い……」

　ベルはそれしか言えなかった。

　白いマントの人は何も言わない。

　ベルはマントの裾をこれでもかと必死で握りしめ、マントの人に訴える。

「ほっとけないよ」

　やがて、マントの中から静かにきれいな声がそう言った。

「おいー」

　後ろから男が呆れたような声でそう言うが、

「しゃあねえなあ……」

　今度はそう言ってからざわざわと草をかきわけ、白いマントの人を追い越してベルの前まできた。

「おい」

　声をかけられてベルがビクッとなる。

「その兄貴ってのはどこなんだよ」

　腰を屈めて覗き込むように言ったのは、黒い短い髪の男だった。

　目つきがよくない、歪めた口元もなんとなく危険な印象を与える。

　血の臭いがするような男だとベルは思った。

「おい、どこだって聞いてんだよ！」

「あ、あっち、あの木のところ……」

　思わずベルが答える。

「しゃあねえなあ」

　男がそう言って木の方へと進む。

「おい、何やってんだよ、とっとと案内しろ」

「は、はい」

　ベルはふらふらと立ち上がり、よたよたと覚束ない足取りで、置いてきた「大事なもの」がある方向へと進む。

「なんだあ、よれよれじゃねえかよ。とっとと歩けよ」

　男がベルの尻を軽く蹴っ飛ばす。

　ベルはキッと振り返り、きつい目で男を振り返って睨んだ。

「お、まだ元気あんじゃねえか、そんじゃとっとと行けよ」

　そう言って楽しそうにもう一度蹴っ飛ばす。

「蹴るなよおっさん！」

　思わずそう言い返す。

「だーれがおっさんだ」

　もう一度蹴っ飛ばされる。

「いいからとっとと連れてけ、クソガキ」

　さらに蹴っ飛ばされる。

「かわいそうじゃない、蹴らないでよ」

　マントの声が男にそう言ってから、

「お兄さんのところに急ごう、ね」

　そう言ってベルを覗き込んだ。

　その顔を見て、ベルは何もかも忘れてあんぐりと口を開けてしまった。

　その人は美しかった。

　銀色の、まっすぐな絹のような髪が美しい褐色の肌を滑るように流れ、深い深い緑色の瞳がやさしくベルを見つめていた。

　まるで人ではないような、精霊のような……

「銀色の魔法使い……」

　ベルの口から思わずそんな言葉がこぼれた。