道連れ峠に身投げするので、地獄の底でまた会いましょう

第5話 魂の在り方（１）

　殺してやる。

　絶対に殺してやる。

　こんな奴に邪魔されてたまるか。

　こんな化け物に私の復讐を奪われてたまるか。

　必ず首を落としてやる。

　私の進もうとする道を塞ぎ、尚且つ食い殺そうとしてくるブタなんて、何がなんでも許さない。

　今すぐ首を斬り落とす。

　目の前の敵へと憎悪が溢れている私は、大怪我の痛みなど完全に忘れていた。

　地面に滴り落ちる血の響きは届いているのに、その他の音がまるで耳に入ってこない。

　自分だけに集中している。

　死んでいるはずなのに活動を止めない鼓動や、辺りの腐敗臭を吸い込んでは吐き戻す呼吸音、そして障害を排除しろと騒ぎ立てる全身のざわめき。

　自身への意識が研ぎ澄まされ、それらに関する情報だけが脳に伝達されてくる。

　当然だが、相手は私を待っていてはくれない。

　再度ぶん回される規格外の腕は、さっきとは正反対に左側から襲いかかってきた。

　しかしその速度はあまりにも緩やかだ。

　全然直撃する気がしない。

　周囲を抉りながら突き進んでくる攻撃を、私は地面をひと蹴りして上手く躱した。

　なんてことはない。

　その拳の大きさは、せいぜい人間の子ども一人分くらいだ。

　跳び越えられない高さじゃないし、ノロマ過ぎてタイミングを外す心配もない。

　そう思って足に力を入れたのだけど、想像以上に私の体は高く舞い上がっている。

　えっと……、私ってこんなに跳躍力あったっけ？

　巨大な敵の目線と同じくらいの高さから見下ろすと、こちらに対して何やら叫んでいる様子の紅葉（もみじ）さんが見えた。

　岩壁の隅を指差して、私に何を伝えようとしているんだろうか。

　示された場所に視線をやると、ついさっき右腕と一緒に弾かれた短剣が落ちている。

「ナナ！！　とりあえず武器を拾え！！」

　やっとあの鬼の声も認識できた。

　着地すると同時に、短剣を回収しに走っていく。

　千切られて無くなった右手の代わりに、今度は左手でその柄を握りしめた。

　すぐに振り返って敵の動きを確認しつつ、攻撃後で体勢が不安定な奴に狙いを定める。

　今なら確実に仕留められる。

　左腕一本でも、さっきの跳躍力があれば。

　向かって左側の壁を勢いよく蹴り、三角跳びの要領でデカブツの右肩に跳び乗った。

「死んじまえよクソブタがぁああっ！！！」

　逆手に持った剣をブヨブヨの首に突き立て、足を掛けて思い切り踏み込む。

「ぐぼぁあああ！！」

　敵は刺さった刃に苦しみ、その姿や悲鳴がなんとも爽快だった。

　首の一部が切られてもまだ繋がったままの肉は、頭部を蹴り飛ばすとあっさり裂ける。

　地面に転がり落ちた化け物の頭を見ると、愉悦感と同時に怒りも込み上げた。

　私は機能を停止した胴体から飛び降り、床にある武器をもう一度拾う。

　敵の体が地響きを立てて倒れる中、体液で汚れた短剣を、何度も醜い顔面に突き刺した。

「クソが！！　死ね！！　死ね！！　手こずらせやがって！！　クソが！！」

「おいおい。そいつ元から死んでるし、首だけになったらすぐに消えるぞ」

　ズタボロになった肉塊を見て、ようやく冷静さを取り戻し始める。

　シュウちゃんに味わわされた苦痛はこんなものじゃない。

　こいつに時間と労力を割くくらいなら、さっさと先に進もう。

　でも憎しみが薄まると、右肩の痛みが強くなってきた。

「紅葉さん、失った体の一部は再生されるんですか？」

「やっと元に戻ったか。あんたは魂がしっかり残ってるから、地獄にいる限り欠損したままにはならないぞ。それにしても、人間の状態で修羅に堕ちるとはなぁ」

「修羅？　なんの話ですか？」

「あぁ、まだ詳しく話してなかったな。魂の形には種類があるんだよ」

　腕が戻るまでには時間が掛かるらしく、紅葉さんの説明も長くなりそうだったので、片腕で歩きながら聞くことにした。

　あまり興味は無いけど、自分に関わるものみたいだし。

　＊　＊　＊

　聞いた内容を纏めると、だいたいこんな感じだった。

　人間には人間特有の魂があり、現世の人は全員『人間道』という形に分類される。

　地獄に堕ちる人間道の魂は罪に汚されており、その大半は地獄で『畜生道』という形に変化し、罰を与えられながら償うのだそうだ。

　血の池で溺れていた人達がまさに畜生道で、ああして輪廻の輪に乗れる時を待ち侘びているのだとか。

　更に堕ちた魂や罪深い者が、さっきまで斬り刻んできた地獄の住人で、『餓鬼道』と呼ばれるらしい。

　餓鬼道に成り果てた魂に理性は無く、ただ痛みと空腹にもがき続けるだけ。

　それを満たす為に人間道の魂を喰らおうとするんだから、はた迷惑な話だ。

　そして人間道の中でも、特別強靭な魂と根深い感情を持つ者だけが、『修羅道』になる場合があるそうだ。

　修羅道とは紅葉さんと同じ鬼人と呼ばれる存在で、人間を遥かに超越している。

　人間道から修羅道に堕ちるには自力ではどうにもならないのに、私は半分堕ちかけているレアケースとか、もう意味が分からない。

　他にも二種類ほどあるみたいだけど、魂の話で耳にタコができそうだから、別の機会にしてもらった。

　でもさっきのとんでもない身体能力は、修羅道によるものなんだろうなぁ。

「お、ナナ、腕生え始めてんじゃん」

「うわ。こんな地道に伸びていくとか、ちょっとキモいですね………」

「自分の腕だろ。ちゃんと元の長さになって、指も生えるから安心しろ」