ドロップアウト

第7話

　俺にはわからなかった。何故日高は自殺を選んだのか。そして、何故日高は一番が取れなかったのか。

　しかし、俺の人生を見直した今ならわかる。

　俺も日高も、同じだった。

『私、思うんだ。競争とか、一番とかって、意外とそんなもんなんじゃない？』

　俺も日高も、ずっと一番に囚われてた訳じゃ無かった。

『あっ、良かったね。ハッカ味だよ。おめでとう、一番目』

　別に一番とか二番とか、そんなのはどうでも良かった。

『私の分は……お、イチゴ味だ。やった』

　俺と日高の、一番の幸せは

『二番目のイチゴ味でも、こんなに美味しいんだよ？』

　俺と日高の、一番の救いは

『彗君の隣だったら』

　俺は日高の、日高は俺の、隣に居ることだった。俺も日高も、隣にいたから、一番を目指せたんだ。

　俺の人生の、殆ど全てをカットしていく。

　残ったのは、放課後に日高とドロップを分け合った、僅か数分の映像だけだった。

｢これが、俺の人生の、全てだ｣

　　　　◆◆◆

｢作品の完成を確認しました。神による採点後、転生先の選択に移ります｣

　流れた音声は、最初の説明の時と同じ、天使の機械的な声だった。

｢採点が終了しました。画面上のデータを参考に、転生先を選択してください｣

　画面上には両親の顔、住んでいる地域、職業、収入、夫婦仲などが事細かに表示されていた。リモコンを操作し、様々な家庭のデータを比べてみると、収入がある程度ある家庭や、両親が並以上の顔を持っている所は全て『決定済』と表示されていた。

　俺に与えられた選択肢は、数千ある家庭の中のたった数十個だけだった。これは、俺の作品の評価が下位一割だったことを意味している。

　しかし、そこに劣等感は無かった。

　選択肢の中で、最も夫婦仲の良いものを選び、決定ボタンを押す。すると、画面上に、赤色で警告の文字が浮かんだ。

『警告：評価点が同点の魂との転生先の重複を確認。変更しなければ、二卵性双生児として二人で同じ家庭に誕生します。よろしいですか？』

　警告を読んでから、俺はもう一度決定ボタンを押す。迷いは無かった。ボタンを押すと同時に、シアタールームの出口が開いた。

｢出口のエレベーターに乗り、天国から現世に降りることで転生完了です。また、天国から出る際には魂の記憶の初期化が行われますので、ご注意ください。お疲れ様でした｣

　今まで動かせなかった下半身が解放され、立ち上がる。歩くのは数日ぶりにも、数年ぶりにも感じられた。

　エレベーターに乗ると自動で扉が閉まり、下に向かって動き始める。

　俺は最期に、日高との思い出を噛み締めていた。

　少しして、突然エレベーターが止まった。魂の記憶の初期化というやつが始まるのだろうか。

　そんなことを考えていた俺の目の前で、突然扉が開く。

　開いた扉の外は、俺がいたシアタールームと全く同じ内装をしている部屋だった。シアターチェアに人影が見える。立ち上がったその人影は、俺のほうを見て立ち止まった。

｢彗君……？｣

｢……久しぶりだな｣

｢同点の人って、彗君だったんだね｣

｢面白いこともあるもんだな、日高｣

　日高がエレベーターに乗り込むと、扉が閉まり、また動き始める。

｢来世じゃ、私たち双子になるらしいよ？｣

｢それなら、ずっと隣に居ることになりそうだ｣

｢ふふっ、そうだね｣

　日高を強く抱き締める。それと同時に、俺たちの意識は消滅した。

　　　　◇◆◇

｢お兄ちゃんは『彗』で、妹は『愛』｣

　夜空に二つの彗星が輝く。

｢この子達には、いつも隣で、支え合って生きていって欲しいの｣

　天から落とされた二つの飴玉は、隣同士で軌跡を空に描いていた。