　僕はその晩、嶺くんに電話をかけた。

「今、どこに泊まっているの？　僕、湊と話したい」

「だめだ。ちょっと俺らのことは放っておいてくれないか」

それだけ言って、嶺くんは電話を切った。僕はその後何度も電話をかけたが、嶺くんは携帯の電源を落としてしまったようで、まったく通じない。

どうしよう・・・。

　だけど、このままじゃいけない。このままじゃ、湊を、大切な友達の湊を失ってしまう。僕は焦った。

　仕方ない。明日、朝から駅前で張り込みだ。もしかしたら、二人はもうこの街を出てしまったかもしれない。でも、それでも僕はそれに賭けるしかなかった。

　僕は翌朝、早起きをすると、駅前に出かけた。寝ている翔を起こさないように、僕はそっと家を出た。そして、駅前のベンチに座り、じっと二人が現れるのを待ち続けた。

　一時間経ち、二時間経ち、ただただ時間だけが過ぎて行く。もう、駅前の時計は昼の十二時を指している。僕はお腹が鳴るのを感じた。そういえば、今朝から僕は何も食べていなかった。その時、僕の肩がトントンと叩かれた。振り返ると、翔がそこにコンビニの袋を下げて立っている。

「ほら、これでも食え」

翔は僕に袋の中からおにぎりとペットボトルの水を手渡した。

「翔！　ありがとう」

僕はおにぎりをむしゃぶりついた。何の変哲もないコンビニの鮭にぎり。だけど、この時に感じた味は格別だった。そして、水を一気に流し込む。生き返った気分だ。翔も僕の隣に座り、一緒におにぎりを頬張っている。

「翔、どうして僕がここにいるってわかったの？」

僕は腹が満たされ、喉が潤うと、翔に尋ねた。

「まぁ、なんていうか、な。お前のことは全部わかるっていうか」

「はぁ？　どういうこと？」

僕はクスリと笑った。と、その時、向こうの方から嶺くんと湊が歩いて来る姿が目に留まった。僕は思わず駆けだした。

「湊！　湊！！　湊！！！」

僕は湊に向かって何度も叫んだ。湊はそんな僕を見つけると、僕に背を向けて逃げ出そうとした。そんな湊の腕を間一髪、僕はつかむことに成功した。しかし、その僕を嶺くんが止めた。

「ごめん、一郎。今はちょっと湊のこと、放っておいてほしい」

だけど、僕はそんな嶺くんの言葉は耳に入って来なかった。

「湊！　ごめん！　本当に昨日はごめんなさい！」

「・・・知らないよ。一郎は翔とずっと一緒にいたいんだろ？　だったらいればいいじゃん。僕のことなんか関係ないんだから」

「関係あるよ！　大ありだよ！」

僕は叫んだ。湊は泣きながら僕の頬をぶった。

「関係ないだろ？　なんだよ、今更僕に情けでもかける気？　僕が可哀想だと思ったから？　そんな同情いらないよ。もう、一郎とは友達でいられない。もう、僕とは会わないで」

その湊の言葉に、今度は僕の目から涙が溢れだした。僕の涙を見て、湊は狼狽した表情を見せた。

「そんなの嫌だよ・・・。湊ともう友達じゃないなんて、嫌だ。絶対に嫌だ！」

僕は泣きながら湊に抱き着いた。

「・・・じゃあ、僕と付き合ってくれるの？」

湊も涙ながらに僕に聞く。

「・・・ごめん。それはできない」

「だったら・・・」

「だけど！　だけど、湊は僕にとって大切な友達だから。失いたくないんだ。ごめんね。僕、こんな我儘で。でも、この我儘、今日だけは突き通させて」

「じゃあ、僕の我儘だって聞いてくれてもいいじゃん。僕と付き合ってよ。僕の彼氏になってよ。頼むよ」

「・・・ごめん。僕ばっかり自己中でごめん」

湊はその場にへたり込んで子どものように泣きじゃくった。

「なんでだよ・・・。なんでだめなんだよ・・・」

「本当にごめん・・・。でも、やっぱり僕は翔を捨てられない。僕のことを一番に理解してくれているのは、翔だから。あいつ、僕がいないとだめなんだ」

「僕だって、僕だって一郎がいないとだめなんだよ。一郎、そばにいてよ。僕がチャラいのがだめ？　いろんな男とヤッてるから？　僕、もうそんなことしてないよ。携帯ないからアプリもやってない。だから、だから、頼むよ」

「ううん。そうじゃないんだ。確かに、湊はもういろんな男とやるのはやめた方がいい。アプリももうやらない方がいい。湊はぜんぜんだめなんかじゃない。僕は、湊のこと大好きだよ。だけど、それは友達として好きという気持ちなんだ。恋人は僕にとって翔しかいない。でも、僕にとっての大切な友達としての湊も湊にしかできないんだ」

湊はしばらくさめざめと泣いていたが、しばらくして立ち上がると、

「わかった。でも、すぐには答えは出せない。また、連絡するよ」

そう言い残すと、嶺くんと二人で帰って行った。

　僕はその場に立ち尽くして涙をただ流し続けていた。翔が僕のそばにやってきて、そっと僕の肩を抱いてくれた。僕は翔に抱き着いて泣いた。湊を傷つけざるをえない僕自身への罪悪感。湊がもう友達ではいてくれなくなるのではないか、という切なさ。いろいろな想いが僕の中を駆け巡り、僕は涙を止めることができなかった。