居場所

第26話 すれ違い

　文化祭が終わると余韻に浸る余裕もなく、一斉に片付けが始まる。何週間もかけて制作されたオブジェが、今は粉々に砕かれ、ゴミ袋に詰まっている。僕らがカレーうどんを販売していた屋台も解体され、すっかり跡形もなく片付いている。

　片付けの最中、僕は、ずっと湊のことで心ここにあらずだった。一体、湊は僕となんの話をしたいのだろう？　翔も嶺くんもいない状況って、どこで作ればいいのかな？

「因幡、そっち持って」

誰かが何か言ってる。

「因幡？　おい、因幡！　聞いてんのか？」

僕ははっとした。宮上が、屋台の骨組みに使った木材の端を持ち上げている。

「あ、ごめん。ぼうっとしてた」

僕は、慌てて宮上の反対の端をもつ。

「因幡はいいご身分でいいっすね。恋わずらいっすか？　笹原のこと考えてぼうっとしてたんだろ？　今日、演劇部で告ったりでもしたわけ？」

「そんなことしてないよ。僕にもいろいろあるっていうか・・・」

「へぇ、いろいろ、ね」

宮上は、どうも僕の様子が不審に見えるらしい。怪訝そうにじっと僕を見つめる。僕は、思わず顔をそらせた。

　片付けが終わり、解散すると、僕は翔、湊、嶺くんの三人と合流し、約束通りボーリングに行った。ボーリングの最中、いつもの明るい湊の表情はどこかこわばっており、元気も今一つない。

「湊、お化け屋敷のときの元気はどこいったんだ？　悪いもんでも食ったのか？」

翔がからかう。

「い、いやだなぁ。考えすぎだよ。ほら、次、翔くんの番！」

湊、なんだか無理してないか？空元気って今の湊みたいな状態をいうんだと思うよ。翔を追い払うと、再び物憂げな表情に戻る湊を見て、僕はそう思った。

「ちょっと、一郎」

嶺くんが僕をそっと手招きしている。今度は嶺くんかよ。今日はいろんな人に呼び出しを食らって忙しいな。

「なに？」

「さっき、湊と二人でなに話してたんだ？」

「あー、なんか、僕と二人で話したいことがあるみたい」

それを聞いた嶺くんの表情が曇る。え、なんか僕、いけないこと言ったかな？

「そうか」

それだけ言うと、嶺くんはみんなのところへ戻って行った。今度はなに？　何か、今日は湊といい、嶺くんといい意味深な行動ばかりしているな。言いたいことがあるならはっきり言えばいいのに。

　僕はなんだかイライラしてきた。僕も湊も嶺くんも三人揃ってそれぞれ物思いにふけっていたり、機嫌が悪かったりするので、翔も困惑している。結局、ボーリングは早々に切り上げ、僕たちは帰ることにした。なんだか重苦しい空気が僕らの間に流れる。

「お前ら、なにかあったの？」

翔がこっそり僕に囁く。

「そんなの、僕が知りたいよ」

「どういうこと？　てか、なんでお前まで、機嫌悪いわけ？」

「みんな、言いたいことはっきり言わないからだよ。僕にどうしろって言うのかさっぱりわからない」

「はぁ？　わけわかんねぇ」

「僕もわけわかんないの。だから、イライラしてるの」

あんなに楽しみにしていた僕らの再会は、すっかり楽しいものではなくなってしまっていた。

　家に帰ると、嶺くんはおもむろに、

「今日は暑かったから風呂に先に入りたい」

と言い出した。僕は急いでお風呂を沸かした。すると、

「今日は翔と風呂に入りたい」

と言う。嶺くんが何を考えているのか、僕にはさっぱりわからない。

「は？　俺、一郎と入るつもりだったんだけど」

翔は僕と風呂に入るのを妨害されて機嫌が悪くなった。

「翔と話がある」

「話って、ここですればいいだろ？」

「いや、二人で話したい」

嶺はそう言うと、翔を無理矢理引っ張って風呂場に入って行った。

　僕は意味がわからなかったが、とにもかくにも湊と二人の状況ができたわけだ。この機会を利用して湊に話を聞くしかない。

「湊、僕に話したいことあるって言ってたけど、今なら聞けるよ」

すると、いきなり湊が僕に抱き着いてきた。

「おいおい！　いきなりどうしたんだよ！」

「一郎、好き」

「はぁ？　そんなこと知ってるよ。僕も湊のこと好きだし」

「そうじゃなくて、一郎のこと好きなの！　翔くんと別れて？」

はい？　どういうこと？　僕が翔と別れなきゃいけないわけ？　事態が呑み込めない僕に、いきなり湊は口づけをしてきた。僕は思わず、湊を突き放した。

「いい加減にしてよ！ 　なんなんだよ、さっきから」

すると、湊は急に涙目になって叫んだ。

「なんで翔なんだ・・・。なんで僕じゃなくて翔なんだよ！　翔なんかと別れてよ。僕と、僕と付き合おうよ。ねえ、いいでしょ？　ねえ、ってば！」

僕はやっと湊のいわんとすることを理解した。それと同時に、僕の思考は停止してしまった。湊が僕を好きってそういうこと？

「湊・・・」

「一郎、僕と付き合おう？　好きだよ。一郎のこと、めっちゃ好き！」

湊は僕に再びキスしようとしてくる。僕は思わず叫んだ。

「無理だよ！」

湊の頬を涙がつたった。

「・・・無理だよ、湊。ごめん。湊の気持ちには答えられない」

湊は静かに泣き続けた。僕は椅子の上に力なく座り込んだ。

　しばらくすると、そこに翔と嶺くんが風呂から上がって出て来た。

「嶺、意味わかんねぇよ。話って何もないじゃん。何のために俺と風呂に・・・。あれ？　お前らどうかしたの？」

翔はただならぬ僕と湊の様子を見て立ち止まった。すると、嶺くんがいきなり、

「ごめん。俺、今日、湊と他に宿取ってるんだ。悪いな。じゃあ」

と言うなり、湊の手を引いて僕の家を飛び出して行った。

「お、おい！　お前ら、どういうことだよ！」

翔がそんな二人の後ろ姿に叫ぶ。

「はぁ？　なんか意味わかんねぇよな。おい、一郎、湊となにがあったんだ？」

僕は顔を上げた。翔に話したい。相談したい。翔の力を借りたい。だけど、この問題は、僕が解決しなきゃいけない問題だと思った。

「ううん。何でもない。ごめんね、心配かけて」

「なんだよ、一郎までだんまりかよ」

「ごめん。でも、ちょっと今はこうさせて」

僕は翔の胸に頭を預けた。

「一郎・・・」

翔はしばらく戸惑っていたが、やがて、僕の頭を優しくなでてくれた。