居場所

第24話 偽装彼女？

　しかし、問題はクラスだけではない。料理部の新藤部長と宮上だ。僕は「クラスの企画展示の仕事」をするために、部室を抜け出したはずだ。それが、演劇部の手伝いをしている最中に制服を汚して体操服登校とは・・・。料理部はいつも制服で活動しているから、体操服で行けばすぐにわかってしまうのだ。しかも、僕が笹原さんに片想いしている設定を、宮上は知っているのだ。

「へぇ。俺たちに隠れてデートしてたんだ」

宮上はニヤニヤしながら言った。

「デートってどういうこと？」

新藤部長が宮上に尋ねる。

「こいつ、ずっと片想いしている女子の手伝いしていて、制服汚したんですよ」

話が変な方向に進んできたぞ・・・。

「え、そうなの⁉」

新藤部長が頓狂な声を上げる。

「因幡くん・・・」

一方、水沢先輩は心配そうに僕を見た。

「あ、いや、違うんです。たまたま、その子が困ってるところに遭遇しただけで。それに、別にその子とデートなんてしてません」

僕はもう冷や汗でびっしょりだ。

「因幡くん、女の子を好きになるのは構わないけど、そのために部活をサボるのは今後やめてね」

と、新藤部長に僕はやや厳しく叱責された。なんで僕は叱られているんだろう・・・。

　部活後、僕は水沢先輩に呼び出された。

「ちょっと、因幡くん、どういうこと？」

「はい・・・。僕が友達に好きな女の子いるかって聞かれて、彼女が好きなことにしていたんです」

「えー！　それで、相手の子は因幡くんのことどう思ってるの？」

「どうって言われても・・・。少なくとも、僕が彼女のことを好きだって噂は、彼女自身は知らないみたいです」

「変な誤解受けないように、もし何かあったら、その気はありませんってちゃんと言わないとだめだよ」

「はい・・・」

まぁ、そんなことは万に一つもないとは思うけれど。

　でも、まだまだ僕には試練が続く。演劇部の手伝いが文化祭、果ては高校演劇の大会まで続くのだ。つまり、毎日笹原さんと顔を合わせるのだ。その姿をクラスメートも見るはずだ。

あまり仲良くないふりをしなくちゃ。仲良くないふりっと・・・。

「因幡くん、大丈夫？ちょっと顔色悪そうだけど」

と笹原さんに心配され、僕は首を横にぶんぶん振った。

「全然大丈夫だよ。ほら、こんなに僕は元気だって」

僕はぴょんぴょん飛び跳ねてみせた。そんな僕の様子に笹原さんはクスリと笑った。

「一郎くんって、結構面白いね」

「そうかな？」

「うん。面白い」

　僕は苦笑するしかなかった。翔は笹原さんと仲良くなるな、と言うけれど、一緒に活動する限り、何も話さないわけにもいかない。文学という共通の話題もある。結局、活動を手伝っているうちに、僕らは仲良く笑いながら話をするようになった。そして、決まって一緒に帰る。途中で手を振って別れるまでのルーティーンが毎日続いた。

　二人でわいわい盛り上がっているのは、傍から見れば、十分にカップルに見えたかもしれない。