緊急指令！！ PV1をつかみ取れ！

指令２ ちびオレ改造計画発動！

「クソォ！　これ以上、馬鹿にされてたまるか！　みんな、消えちまえェ！」

　カクオの渾身の叫びが、部屋の中をこだまする。

　しかし、カクオの願いむなしく、カクオの分身たちは消えることはなかった。

　そう、彼らは、すでにそれぞれの自我を持ってしまった。

　カクオの意志で、彼らを消すことは・・・もうできない。

　それから、しばらくたったある日のこと・・・。

　再び、カクヨム作家『ヨムカクオ』の一室は、異様な雰囲気に包まれていた。

　赤タイツを着たカクオとブルーが、せっせと何かのフレームのようなものを組み立てている。フレームが微妙に歪んでいるのか、組みつけが、思い通りにいかず、カクオの罵声が何度もあがる。

　ブラックとフーリンは、そのそばで、裁縫をしている。

　ブラックは、青い生地に赤い生地を縫い付け、フーリンは、白い生地にボタンを取り付けている。

　ブラックは、その手を止めると、フーリンに手話で、ニヤニヤしながら話しかけ、フーリンはフーリンで、いやらしい目つきでブラックのことを見つめ、「じゃじゅ

じぇ」と妙な言葉を発している。

　ちびオレは、みんなの周りを、いつも通り、ラップのリズムで盆踊りをしつつも、尻文字で【ミ・ン・ナ・ガ・ン・バ・レ・カ・ク・オ・シ・ネ】と鼓舞している。

　そして・・・部屋の片隅には、開梱された箱が転がっていた。

　その箱には、『猫型ロボットになろう！』という文字と青い猫型ロボットが、こちらに向かって右手を上げ、かわいく笑っているイラストが描かれている。

　なぜ・・・このような状況が展開されているのか？

　少し時間を巻き戻そう・・・カクオの自宅に、ある荷物が届いたところまで。

・・・・

　カクオは、届いた荷物を前にして、悩んでいた。

　こんな荷物を発注した覚えはない。

　宅配便の伝票の品名欄には、『猫型ロボット製作キット』とある。　

　外箱を開梱すると、出てきたのは、一メートル四方の箱。

　箱には、『猫型ロボットになろう！　対象年齢；二才～三才』と書いてある。

　これは・・・いったい・・・なんだ？

　すると、ブルーが嬉しそうな顔をして、カクオに話しかけてきた。

「ああ、ようやく、届いたっスね。

　レッド、これ・・・ブラックが、未来から購入してくれたっス。」

「えっ　未来・・・？」

「そう、未来っス！　これで、ちびオレをパワーアップさせるっス！」

「いや、ちょっと待て。いったい何の話だ？　

　さっぱり、わからん。ちゃんと説明してくれないか？　ブルー。」

「アイアイ。レッド、猫型ロボットは知っていますよね。あの、不思議なポッケから　

　未来の小道具を取り出すブルーキャットっス。

　これをちびオレに着せて、ブルーキャットにするっスよ！

　そして、未来の小道具の力を借りて、ＰＶをゲットするっス！」

「しかし、ブルー。オレには、これは・・・着ぐるみにしか見えないぞ。

　それに、さっき、未来から買ったとか言ったよな？」

　カクオは、ＰＣを起動し、メールを確認した。

　確かに、通販サイトのあるショップから、商品発送メールが届いている。

　そのショップ名は・・・ミライ堂・・・確かに『未来』だが。

　価格は・・・五万円だって・・・しかもカード払いで一括。

　クソッ・・・ブラックめ！　何の相談もなしに、勝手に買いやがって。

　カクオは、嫉妬・・・じゃなくて怒りの炎で満ちた目つきで、ブラックを睨みつけたが、髪の毛よりも細い目であるがゆえ、とてもじゃないが、睨んでいるようには見えなかった。

　ブラックは、両肩をあげ、両手を広げる仕草をし、首を左右に振った。

　さらにため息のような放屁をする。

「ブラック！　すかしっ屁でため息をつくな！　それに、人の金を勝手に使うな！」

「フッ・・・お前の金は・・・オレの金・・・オレの金は・・・オレの金だ。」

　ブラックは、ニヒルな笑みを浮かべると、右手の親指を立ててグッと突き出す。

「クソッ！　馬鹿にしやがって・・・まったく、なんで俺は、あんな奴を・・・。」

「アイアイ。レッド、まあ、落ち着くっス・・・五万円でＰＶを買ったと思えば、安

　い買い物っス。」

「そうか？　オレには、そうは思えないが・・・。まあいい、話を続けよう。

　ブルーよ。オレには、これはどう見ても着ぐるみにしか見えん。着ぐるみを着ただ

　けで、ブルーキャットになれるとは思えないのだが・・・。」

　ブルーの笑顔が、突然消えた。ブルーの顔が、無表情になり、右手でメガネのつるをつまむと、十六連射のように上げ下げを始める。

　きっと、この小説が漫画であったならば、ブルーの背後に「ゴゴゴゴゴッ」という書き文字が描かれたはずである。

「アイアイ。レッド・・・オレッちのこと・・・馬鹿にしてるっスね？

　オレッち・・・これでも、真面目に考えてるっス。同僚の佐藤のことを・・・。

　あっ、あっ、イケね、違うっス・・・オレッちの理論によれば。」

「いや、馬鹿になんかしてないさ。ただな、着ぐるみ・・・。」

「ただの着ぐるみじゃないっス！　これは、サイオニックスーツっス！」

「サイオニック？　なんだ・・・それ？」

「アイアイ。潜在能力を引き出すスーツっス。ちびオレには凄い潜在能力が秘められ

　ているっス。漫画やアニメに出てくる赤子を見ればわかるっス。

　だから、これを着せれば、ちびオレの潜在能力が覚醒し、ブルーキャットのように

　不思議なポッケから、未来の小道具を取り出すことが・・・きっと・・・出来るは

　ずっス！」

「わかった、ブルー。お前が、そこまで言うんだ。きっと、間違いないだろう。

　よし、早速、組み立ててみるか。まずは、説明書を確認しよう。」

　カクオは、説明書と内容物を確認した。

　着ぐるみを支えるフレーム、型紙、青、赤、白の生地、黒糸、黒いボタン、赤いリボン、鈴、そしてサクランボの食玩が入っている。

　フレームを組み立て、それに生地をかぶせて、小物をつければ完成か。

　しかし、このサクランボはなんだ？　なになに、コレ・・・しっぽかよ。

　青い生地には、赤と白の生地から切り出したパーツを縫いつけるのか。

　ひげとかは、刺繍する感じと・・・。

　確か、フーリンは、裁縫が得意だったはず。ここは、フーリンの出番だな。

　カクオは、フーリンに電話をかけた。

「あっ・・・フーリン？　急に電話かけてごめん。今・・・大丈夫かい？

　えっ？　おけけの処理してる・・・アソコの・・・あぅ、ごめんごめん。

　ん・・・そう、来て欲しいんだ・・・ちょっと、手伝って欲しいことがあるんだ。

　ん・・・えっ、い、いいよ。それは、今度で・・・いい。

　えっ？　ああ、普通の格好でいいよ。だめだって、あれは刺激的すぎるよ。

　普通の格好でいいって、アマゾネスの格好なんかしなくていいから。

　ん・・・じゃあ、待ってる・・・えっ・・・ツルツル・・・いや、だからさ、この

　小説、そういう小説じゃないんだってば・・・うん、じゃあ、後でね。」

　そして、今に至るのであった。

・・・・

　ついに、着ぐるみ・・・じゃなかった、サイオニックスーツが完成した。

　出来上がったサイオニックスーツは、『猫型ロボットになろう！』の箱のイラストとはかけ離れたものになっていた。

　その右の黒目は、上を向き、左の黒目は下を向いている。まさにアホのような目つきだ。鼻とひげは問題なかったが、口に問題があった。

　箱のイラストでは、半月のように大きく口を開け、かわいらしく笑っているように見えるのだが、サイオニックスーツの口は、唇の端を歪ませている。

　いまにも「ウケケケッ」と、悪意のこもった笑い声を発しそうな雰囲気なのだ。

「なんか、箱のイラストと感じが違うが・・・問題ないよな？　ブルー。」

　カクオは、おびえていた。

　この薄気味悪いサイオニックスーツに・・・たかが、着ぐるみなのに。

　しかし、これを見ていると、背筋に寒いものが走るのだ。このスーツが発する禍々（まがまが）しい気配が、カクオをおびえさせているのだろう。黒い瘴気のようなものが、まとわりついているような気がしてならない。

「アイアイ。レッド。見た目は・・・問題ないっス・・・た・・・たぶん。」

「ブルー。お前も怖いのか・・・？」

「アイアイ・・・ちょっと、怖いっス。きっと、誰かの邪念が、籠（こ）められたっス。」

「邪念って・・・誰のだよ？　まさか、ブラックとフーリンか？」

　それを聞いたブラックは、両肩を上げ、両手を広げる仕草をする。

　フーリンが、その黄色味がかった顔を紅潮させ、チリンチリン声で答えた。

「ふーちゃんが邪念を籠めたって言うの？　ふーちゃん、そんなこと・・・。」

　フーリンが、両手で顔を覆い、肩を震わせている。

　泣いているような、笑っているような声を上げながら・・・。

「あ、ゴメン。フーリン。おいっ、ブルー・・・謝れよ！」

「アイアイ。申し訳ないッス！　フーリン。」

　カクオとブルーは、申し訳なさそうな顔をしながら、フーリンに謝った。

　フーリンの泣き声らしき笑い声が止まり・・・。

「しましたぁッ！　ふーちゃん、いっぱい、いぃっぱぁい、邪念、籠めたよぉ！

　だって、これ、肝試し用の着ぐるみでしょ！　ブラックさんがそう言ってたよ。」

　顔を見合わすカクオとブルー。

　ブラックは、声にならない嗤（わら）いを上げながら、フーリンに向かって、右手の親指を立ててグッと突き出す。

「おいっ！　ブラック、何をやってるんだよ、お前！　いい加減にしろよ！」

「オレは・・・ブラック・・・ブラックが・・・ブラックなことをやって・・・

　何が・・・悪い？　ククク・・・。」

　そして、手話でフーリンに何か話しかけ、にやりと笑う。

「な、なんだ・・・フーリン、ブラックはなんて言ったんだ？」

　フーリンは、ブラックのことを熱いまなざしで見ながら、「じゃじゅじぇ」と呆けたように声を発し、カクオの問いに答える。

「ブラックさんたら、今度、ふーちゃんのこと、緊縛・・・。」

「フーリン！　これは、そういう小説じゃないって、何度言えばわかるんだ！

　それにな、ブラック！　お前、オレの女に手を・・・手を出すな！」

　カクオは、激怒した。そして、悔しさで地団太を踏み、ブラックに詰め寄る。

「フッ・・・お前の女は・・・オレの女・・・オレの女は・・・オレの女だ。」

　嫉妬の炎に燃え上がるカクオ。怒りの炎て満ちた目つきで、ブラックを睨みつけたが、やはり、あまりの目の細さゆえ、睨んでいるようには見えなかった。

　そんなカクオを横目で見つつ、伸びをするブラック。

　そんな二人の静かなる闘争を見かねて、ブルーは、右手でメガネのつるをつまみながら仲裁に入る。

「アイアイ、お二人！　そのへんでやめるっス。話が進まないっス！

　ちびオレに、早速、サイオニックスーツを着せるっス。

　オレッちの理論では、見た目は・・・特に問題ないはずっス。」

「わかったよ。ブルー・・・くそっ、ブラック。覚えてろよ！」

　ブラックは、カクオに向かって、右手を上げ、オーケーのサインを送る。

　クソッ！　ブラックの野郎、消して・・・クソッ、消せなかったんだっけ・・・。

　どうすれば、どうすれば、ブラックを消せる・・・？

　まあ、いい。今は、やるべきことに集中しろ！　集中しろ！

　カクオは、人差し指を立てた状態で両手を組み合わせ、それを額に当て、意識を集中し始めた。

　よしッ！　大丈夫、オレは・・・大丈夫だ。

　ああ、しかし、フーリン、なぜ、キミは、オレをこんなに苦しめるのだ。

　なぜ、あんな奴と・・・ああ、フーリン、愛しい人よ。

　だが、いいさ、オレには・・・そうだ、同僚の佐藤がいるじゃあないか。

　あいつに告（こく）れば、きっと・・・俺は・・・幸せに。

　カクオは、ここまで考えると、ちらりとブルーを見た。

　ブルーは、カクオと目が合うと、無邪気な顔でにっこりと微笑む。

　そんなブルーの姿を見て、カクオは、申し訳ない気持ちになった。

　ダメだ。ダメだ。あいつは、ブルーの想い人じゃあないか・・・。

　やはり、オレには、そんなことは出来ない。

　他人（ひと）の幸せを踏みにじってまで、オレは、幸せになぞ、なりたくないのだ。

　オレは、ブラックのように、他人（ひと）の想い人を掠（かす）め盗（と）るような真似はできない。ああ、オレは、いったい、どうすればいいのだ。

　そうだ、オレは・・・この小説の主人公だ。きっと、ハッピーエンドが待ってる。　

　だって・・・主人公だもの。よしッ！　今は、前進あるのみだ！

「ブルー！　さぁ、始めるぞ。サイオニックスーツをちびオレに着せよう！」

「アイアイ、レッド。」

　いちゃつくブラックとフーリンを横目で見つつ、カクオは、意識を作業に集中させた。今は、ＰＶをゲットすることに意識を集中させるんだ。

　ちびオレにサイオニックスーツを着せていくカクオとブルー。

　ちびオレは、キャッキャツと黄色い声をあげ、喜んでいる。

　その小さな体には、想像出来ないくらいの邪気が潜んでいるとはいえ、やはり、まだ子供なのだ。着ぐるみを着るのが、楽しくてしょうがないのだろう。

　最後に、サイオニックスーツの頭部を、ちびオレに装着した。

　その時、不思議なことが起こった。

　空色のように青かったサイオニックスーツが、青と黒のまだら模様になった。

　目のボタンがはじけ飛び、赤く光る二つの目が現れた。

　ひん曲がった口が、さらにひん曲がり、フシュー、フシューと呼吸を始める。

　そして・・・信じられないことに声を発したのだ！

　それは、かわいらしい声だった。

「バケラッタ・・・バケラッタ。」

　確かに、このスーツは、ちびオレの潜在能力を引き出している・・・カクオはそう思った。

　ちびオレは、きっと、このスーツの力を借りて、大人の階段を一段上ったのだ。

「おっ、ちびオレがしゃべったぞ！　でも、なんか、キャラが・・・違うよな？」

「バケラッタ、カクオシネ！」

「ちッ！　喋れるようになってもこれかよ。頭の中身は、変わってないようだな！」

「バケラッタ、バケラータ！」

　ちびオレが、不思議なポッケを探り、何かを取り出し、高く掲（かか）げる。

　それは・・・四個のどらやきだった、

　ちびオレは、そのどらやきをブルー、ブラック、フーリン、カクオに渡した。

　どらやきには、『ＰＶ』の焼き印が押されていた。

　だが、『Ｐ』のマルの部分がドクロのように見えるのは、気のせいだろうか？

「アイアイ。やったス、レッド。成功っス。早速、小説のＰＶを確認するっス！」

　カクオは、急いで、PCを立ち上げ、カクヨムのワークスペースを開いてみる。

　なんと、カクオの小説のＰＶが、『ＰＶ４』になっているではないか！

「ハハッ！　やったぞ！　ついにやった。ＰＶが増えた・・・あれ？」

　なぜか、『ＰＶ４』だったのが『ＰＶ３』になり、さらに『ＰＶ３』だったのが、『ＰＶ２』になってしまった。

　なぜ・・・ＰＶが減るんだ？　なぜ・・・いったい、何が起きた？

　その時、背後からブルーの声が聞こえた。

「うまいっス。これ・・・あんこと生地の相性が抜群で、マジ、うまいっス。」

「フッ・・・オレには・・・甘すぎる・・・生地がやや・・・甘いようだ・・・それ

　により・・・バランスが・・・微妙に・・・崩れている・・・悪くはないが・・・

　満点は・・・あげられん。」

　まさか、どらやきを食べたから、ＰＶが減ったのだろうか？

　そんな馬鹿なことが・・・あるのだろうか？

「ふーちゃんも食べよっと。」

「あっ・・・ダメ。フーリン、食べちゃダメだ。ＰＶが減っちまう。」

　しかし、フーリンは、カクオの言うことを完全に無視し、一口でどらやきを食べてしまった。その瞬間、『ＰＶ２』が『ＰＶ１』になってしまった。

「あーもう、減っちまったよ。ＰＶ。やっぱり、このどらやき・・・。」

　カクオが話しながら、後ろを振り向くと、恐るべき光景が広がっていた。

　三人が、口から泡を吹き、倒れこんでいるのである。

　そして、その周りをちびオレが、狂ったように小躍りしているのだ。

　いったい、何が・・・起きたのか？

　オレは・・・何も見てない・・・見てないことにするんだ。

　狂気から心を守るため、現実逃避をするかのように、ＰＣ画面に目を戻すと、なんと応援コメントがついているではないか。

　応援コメントを開いてみると、次のようなメッセージが書かれていた。

【食べなくてよかったね。あれは、毒どらやきだったのだ。

　食べていたら、主人公死亡で、この小説も打ちきりだったよ。

　他のメンバーは大丈夫。私の力でね、この話の終了とともに生き返るから。

　次回、また登場できるから、安心したまえ。しかし、キミは死んだらいかん。

　キミを死に追いやろうとする者がいるようだからね。気をつけなさいよ。

　今後とも、キミたちの活躍を期待しているよ。】

　コメントは、ペンネーム『作家さま』という者から送られてきたようだ。

　しかし、この『作家さま』とは、いったい何者なのだろうか？

　それに、オレを死に追いやる者がいるとは・・・いったい何のことだ？

　まあ、いいさ。ついに初ＰＶをゲットしたのだ。

　さあ、決めのポーズを・・・と思ったが、カクオとちびオレ以外は、死んでしまっている。しょうがない。一人でポーズを取るしかない。

　カクオは、どらやきを徳川の印籠のように持つと、見えないカメラに向かって突き出し、大声で叫ぶ！

「ＰＶ１ゲットだぜ！」

　ついにＰＶ１をゲットしたもんじゅトリオ。

　目標は【ＰＶ１００】。

　・・・果たして、カクオは、無事生き残り、ＰＶをいくつ取得できるのか？

　それは、キミたち、読者さまの応援にかかっている・・・とか言いつつも、カクオの小説のＰＶが伸びるかどうかは、この小説の作家さまの御心次第なのだ。

　その事実に、カクオたちは、まだ気づいていない・・・。

「バカラッタ、シネラッタ、ウケケケッ・・・。」

　カクオの背後では、ちびオレが、連呼しながら、いまだに踊り狂っている・・・。

（次回につづく）