解雇寸前だけど、推しに補佐されながら立ち直ります！～駄目OLと無能盗賊は、１０００戦１０００敗でも凹まない！！～

その７ 糸口

　絶望の中で、わずかに見えた突破口。

　その手がかりを今、みなとは全員に提示していた。

「『夢見の宝弾』──

　見た目は小石ぐらいのガラス玉にしか見えませんが、そいつを強制的に虚無石へぶち込めば、すぐに虚無石は砕け、術無効の呪いが解除出来るらしいッス」

「は、早く言ってよそれを！

　そんな便利なもんがあるなら、さっさと出しなさい！　もう！！」

「沙織さん。出せるのならとっくに出してますって……」

　責め立てる沙織に、呆れたようにため息をつくみなと。

　葉子は脳内でそのアイテム名を探ってみたが、記憶にない。恐らくゲーム中には登場しないアイテムなのだろう。そもそも、虚無石の存在もゲーム内では明かされていなかった。

「虚無石もそうですが、夢見の宝弾もまた、我々の世界にしか存在しません。

　それも、無数の山や谷を越えたところに存在する、冥府の奥の奥──

　冥府の大神の許可を得て初めて入ることが許される、煉獄。その最深部にしかないと言われる秘宝なんです。

　勿論、今の私が持っているはずがないですし、並大抵の努力でたどり着ける場所ではない。

　ですが──」

　みなとは一度大きく息を吸い込むと、何かを決意したようにゆっくりとその糸目を開いた。

　絞り出すような声で、彼は呟く。

「沙織さん……すみません。

　私、一旦、貴方の担当を……外れることになるかも知れません」

「へっ？」

　何を言われたのか分からない沙織。

　だがみなとは構わず、今度は広瀬に向き直る。

「管理官。私を──

　一度、元の世界に帰還させて頂けますか。

『夢見の宝弾』を採り次第、必ず戻ってきますんで」

「え？」

　みなとの申し出は、広瀬にとっても意外だったのか。

　切れ者で通っている管理官さえも、思わず間抜けな声を上げていた。

「し、しかし──

　仁志。君が帰還したとして、確実に宝弾を奪取出来る保証はあるのか。

　今この地域にはケイオスビーストの脅威も迫っている。そして神城はこの状態──

　そんな中で、君の帰還を許すわけには！」

「私も結構、葉子さんや色々な方々に交渉術を鍛えられましてね。

　一応、冥府の大神様にも顔が効くんスよ。さすがに煉獄の門を開くとなったら、相応のお金はかかりそうですが」

　思わず沙織が突っ込んだ。「お金？

　お金で何とかなるの、それ？」

　みなとは敢えて笑顔で沙織を振り返りながら、人差し指と親指で丸を作ってみせる。

「地獄の沙汰も金次第って、こちらの世界でも良く言うじゃないスか。

　私しゃ商人ですから、モンスターとの交渉には結構自信あるんスよ。とりあえず、いつもいい餌食……いや、お客様になって下さる雪原のゴブリンどもとキマイラどもとガーゴイルどもを、ちゃちゃっと騙……いや、交渉すれば、一気に大金を貯められますからね。

　恐らく、煉獄に入れるだけの金は」

　みなとの言葉に、広瀬も思案にくれる。

「確かに──

　そうするより他に、手はないかも知れない。

　君たちの世界から来た人間は、他は全て各地の異形討伐にかかりきりだからな。

　既に、神城以上の重傷者が何人も出ているとの報告も来ている」

「でしょ？

　だから、お願いしますよ管理官！

　私に、兄さんを助けさせてください！！」

　広瀬に向かい、深々と頭を下げるみなと。

　しかし広瀬は軽くため息をつきながら、彼を諭す。

「だが、いつ何時ケイオスビーストが復活するか、現時点で誰も分からない。

　君を行かせてしまえば、この地域でまともに奴らと戦える者はいなくなる。この国の首都が──

　１千万人超の人間が、危険に晒されることになるんだ。

　仁志。君が戻ってくる前に、万が一ケイオスビーストが暴れ出せば──

　我々は、この状態の神城を引きずり出して戦わせることになる。それは、分かるな？」

　ベッドに横たわる悠季を見据え、広瀬はどこまでも平静に指摘した。

　しかしみなとは、懸命に胸を張る。

「大丈夫っス。

　私しゃ、時と金に関しちゃ鬼と化す商人ですぜ？　そうなる前に、必ず戻ってきますから！！」

　だがそんなみなとを、慌てて沙織が止めた。

「ちょっと待ってよ。

　じゃああんた、戻ってきたら、ケイオスビーストとたった二人で戦うつもり！？

　あの化物はゲームで討伐するのだって、滅茶苦茶大変だったでしょ！　５人編成のパーティで挑んだって、何十回叩き潰されたか分からない！

　なのにそいつに、神城君とみなとの二人だけで挑むわけ？」

　勢い余ってみなとを揺さぶる沙織。みなとはそれに対しては、口ごもったまま答えない。

　宝弾があれば治癒出来るとはいえ、悠季はこの重傷だ。実質、みなとだけでケイオスビーストに挑むというのか？

　そう考えると、葉子の背筋にもぞくりと震えが来た。いくら私でも、ハルマ君単独でケイオスビースト撃破なんて──試したことがない。

　しかしそこへ、広瀬が割って入る。

「勿論、そんな無茶を二人にさせるつもりはありません。

　ですから──

　須皇さん。それに、天木さん。

　貴方がたにも、協力していただきます。その為の準備も進めている」

　有無を言わせぬ広瀬の口調に。

　沙織もほぼ何も言い返せず、押し黙るしかない。

　しかし葉子は顔を上げたまま、じっと悠季の横顔を睨んでいた。

　──協力？　その為の準備？

　それは一体、何だろう。

　何でもいい。今の私が、イーグルの助けになるなら。

「ま──そいじゃ、決まりスね！

　沙織さん。それに葉子さんも、大変申し訳ないスが、ちょっくら私、里帰りしてくるッス！！」

　重い空気を吹き飛ばすように、敢えて軽妙な口調で会釈してみせるみなと。

「あと、家のことは心配せんで下さい。

　兄さんがかけた空間術式の部分は消滅しかけてましたが、私が応急処置しときましたんで、一応まだ暮らせるはずッス」

「みなと……」

　早口で言ってのける彼に、沙織もろくに声をかけられない。

　そんな彼女にウインクしながら──糸目ゆえ、よくよく見ないと全くそうとは分からぬウインクであるが──みなとはそっと、悠季の枕元に近寄った。

「全くもう。ホントに兄さんは、手のかかるお人なんスから。

　これ以上葉子さん、心配させちゃダメッスよ。

　あと、忘れんでくださいよ。兄さんの借金、夢見の宝弾の分も追加させていただきますからね！」

　みなとは同じ言葉をわざわざもう一度、異界の言葉に直して悠季に宣言する。

　悠季は少し痛みに呻きながらも、みなとに向かってニヤリと笑ってみせた。

　──お前、悪魔かよ。

　葉子には言葉の意味こそ分からなかったが、そんな文句を彼が言い放った──気がした。

　みなとは思わず袖でごしごしと顔を拭い、声を張る。

　ともすれば涙声になるのを必死で抑えているのが、葉子にも沙織にも分かった。

「へ、へへ……兄さんの借金、どこまで増えるか楽しみですねぇ。

　きっちり、耳揃えて返してもらいますからね。それまでは……

　絶対に、くたばらんでくださいよ！」