解雇寸前だけど、推しに補佐されながら立ち直ります！～駄目OLと無能盗賊は、１０００戦１０００敗でも凹まない！！～

その５ 悠季

「兄さん！　葉子さん！

　一体、何があったんスか！！」

「みなと、落ち着いて！　病院で走っちゃダメ！！」

　葉子からの急報に、悠季の病室に駆けつけたみなとと沙織。

　包帯だらけの姿でベッドに横たわる悠季を前に、みなとは一瞬その糸目を見開いたが──

　悠季の胸元を見て、すぐに状況を察した。

　左胸に埋め込まれ、今も脈打つように動いている黒い石。それは医者たちの手すら謎の電撃で拒んだ為対処のしようがなく、包帯も巻かれずそのまま病院着の間から露出していた。

「こいつは……！！

　まさか、虚無石（こむいし）ですか」

「虚無石？」

　そんな葉子の疑問には直接答えず、みなとは悠季の右肩、今は包帯で厳重に覆われている裂傷に手を翳す。

　その手は一瞬、癒しの青い光に包まれたが──

　悠季に埋め込まれた黒い石から即座に放たれた光が、バチッと音をたててみなとの手を弾き飛ばした。

「くっ……やっぱり。

　こりゃ、相当マズイッスねぇ」

　みなとは痛む手を押さえながら、歯噛みをしつつ葉子たちを振り返る。

「どういうこと、みなと君？

　イーグルは、一体どうしちゃったの？　

　私ずっと、イーグルの言葉が分からなくて。彼、ずっと何かを言いたそうなんだけど、何も分からなくて。

　一体、どうしたらいいのか……！」

　ベッドの横で思わず崩れ落ちてしまう葉子を、慌てて支える沙織。

　そんな彼女たちに、みなとは告げた。

「葉子さん。そいつは全てこの、虚無石が原因です。

　この石は一度埋め込まれたが最後、対象となった者の術を全て封じてしまう。

　あまりの危険性ゆえ、現在は使用が禁じられている拷問器具です」

「ご……拷問！？」

　葉子は意味を呑み込めず、黒く脈打つ石をまじまじと凝視してしまった。

「それも、術使用が不能になるだけではありません。

　対象者に施されていた術も全て、解除されてしまう。

　ついでに言えば、対象者に有利となる術も──つまり治癒術の類を施しても、今のように全て弾かれてしまいます」

　対象者に施されていた術も、対象者に有利となる術も？

　頭の中が整理出来ない葉子にかわり、沙織がみなとに尋ねた。

「要するにどういうことよ？

　ていうか、彼って……本当に彼が、イーグルなの？　あの、神城君なの？」

　沙織も訳が分からないとばかりに、悠季とみなとと葉子を交互に見回している。

　そんな彼女に、小さくため息をつきながらみなとは答えた。

「やっぱり沙織さんには、今の兄さんがそう見えてますよね。

　そいつぁ多分、兄さんがご自分にかけた『擬態』の術が、石の力で解除されたせいです」

　そうか。確か──

　──異世界人はこの世界で無用なトラブルを起こさないように、出来るだけ存在を隠す必要があるからな。

　出会ったばかりの時、イーグルはそう言っていた。

　バディたる私にだけは本来の姿でいるが、他の人間には『とるに足らない地味で平凡な男』としか映らないよう、敢えて自分に術をかけていたらしい。

　さらにみなとは言う。

「葉子さんと兄さんが会話出来なくなった原因も、恐らくこの石です。

　私ら異世界人は、この世界で言葉に苦労せんよう、あらかじめ『自動翻訳術』が脳に施されています。他にも様々な術により、この世界で生きていく知識を叩き込まれている。

　それらが全て解除されたとなれば

　──今の兄さんは、成長出来ない赤ん坊みたいなもんですよ」

　悔しげに唇を噛みしめるみなとに、葉子はやっと事の重大さを認識し始めた。

　じゃあ、イーグルの言葉が何も分からなかったのは。

　私の言葉さえ、イーグルに伝わってるように思えなかったのは。

　全てこの石が原因か。

　──私がイーグルに声をかけた時、彼があれだけ絶望の表情を見せたのもきっと、私の言葉が分からなかったから。

　これだけ近くにいながら、意思疎通が不可能になったから。

　痛々しい包帯姿を晒し、じっとベッドに横たわるしかないイーグル──神城悠季。

　激痛の中でも意識はまだあるのか、その眼は僅かに見開かれ、天井を見据えている。

　頬のあたりまでしっかりガーゼで覆われながら、唇の端からは苦しげな呼吸が漏れていた。

　その様子を眺めているうち、葉子の中である疑問が氷解していく。

　何故、自分が彼をずっと『悠季』と呼んでいたのか。そして何故今、『イーグル』と呼んでしまうのか。その理由を。

　──そういえば私は最初から、何の衒いもなく、イーグルを『悠季』と呼んでいた。

『神城さん』ではなく、『悠季』と。

　それは多分、元々引っ込み思案で人見知りの私が、早く自分に慣れてくれるようにとイーグルが私にかけてくれた術だろう。

　そして、イーグルは恐らく、『イーグル』としてよりも、『神城悠季』として私に接していたかった。

　今なら分かる。それは──

『イーグル』として私に助けられるよりも、『神城悠季』として私を助けたい。その為に。

　悲哀や絶望より先に、怒りが湧いてくる。

　そんなイーグルの想いを──この石は全て破壊した。

　一体誰だ。これほどまでに彼を傷つけたのは。

「その上、この石は拷問器具ッス。

　どれほど激痛に苛まれても、簡単に気絶出来ん仕組みになってます。舌を噛み切った程度では死ぬことすら出来ません。

　要は、意識を失えないんです。恐らく兄さんは、ろくに眠ることすら出来てないはず……！」

　両拳を握りしめながら、怒りで身体を震わせるみなと。

　その指摘通り、よく見ると悠季の眼の下には濃いクマが浮かび上がっていた。

　一体誰が、何故、こんなことを？

　全員の頭にその疑問が浮かんだが──

　不意に悠季はその頭をゆっくりと動かし、みなとに軽く視線を送った。

　何事かをみなとに呟き、みなとは慌ててその枕元へ顔を近づける。

　葉子や沙織にはさっぱり意味の分からない言葉が、両者の間で交わされていたようだが──

　突如みなとは、その糸目をいっぱいに見開いた。

「あ……え……？

　う、嘘でしょ、兄さん……？

　まさか、そんな、私らがあれだけ──」

　白目のど真ん中、細い緑の瞳までがぶるぶる震える。

　完全に青ざめて、よろよろとベッドから後ずさるみなと。沙織が慌ててそんな彼を背中から支えた。

「どうしたのよ、みなと。

　あんたなら分かるの？　神城君の言葉が」

「えぇ……腐っても同じ世界の人間スから。

　しかし、これは……すぐに管理官に緊急連絡を！！」

　ぶんぶんと頭を振りながら、みなとは懐からスマホを取り出す。その手はがくがく激しく震え、ろくにスマホも持てない状態だったが──

　その時。

「仁志、その必要はない。

　君が何を神城から聞いたか。今すぐ口頭で伝えるだけでいい」

　冷静な声に、全員が振り向くと。

　そこに立っていたのは、金に染めた短髪と、フレームのない眼鏡が印象的な痩せぎすの男──

　次元通行管理官、広瀬昴だった。