自殺判定士 曽根崎都弦の自殺衝動

第4話 夏の記憶

　夏の日差し。

　頭上の木々の影が地面に落ちている。

　土と水のにおい。

　生ぬるい風で葉が揺れ、ざあざあと音を立てる。

「置いてかないでよお、つづるちゃんー」

「先に行くぞ、村正！」

　苔の生えた岩を踏みしめ、幼い少年は先へと進む。もう一人の少年もそれを追いかけていく。

　立入禁止の里山。

　危険だと分かっていながら、少年は友人を誘った。

　分かっていたのに。

「あっ」

　小さな声に振り返る。友人の体が、足を滑らせて傾いている。

「村正っ！」

　手を伸ばす。

　触れる。

　一瞬だけ手が繋がる。

　でも、少年の細い指では、彼の体重を繋ぎ止められなかった。

　重さに負け、離れる手。

　目を見開いたまま落ちていく友人。

　――暗転。

＊

　今日も今日とて、曽根崎都弦の家に六文銭は侵入していた。

　時刻は朝の九時。大学三年生の六文銭はゼミの時間が少ないのをいいことに、毎日のように曽根崎の家に通っている。

　とはいっても、昨年までは昼休み等に抜け出しては、日々家の中に引きこもり、生きる気があまりないこの友人宅を訪ねていたのだが。

「つづるちゃん、おはよー？」

　スーパーのビニール袋を持った六文銭は、居間をそっと覗き込む。

　しかしそこに曽根崎の姿はなかった。

「あれ？」

　玄関に靴はあったから家にはいるはずだ。

　いつも通り散らかされた居間を横切り、縁側を覗き込む。いない。

　台所。いるはずもない。

　となると、残るは――

　六文銭は、ハッと察して駆け出した。

　廊下を横切り、横歩きをしないと進めない狭い脱衣所を抜けた先にある、ステンレス製の風呂。

　そこに張られた水の中に、着衣のまま曽根崎は沈んでいた。

「つ、つづるちゃあーーーーん！」

　悲鳴を上げながら六文銭は彼を引き上げる。

　そして、迷わず気道を確保して人工呼吸をした。

　適切な処置が行われること十数秒。曽根崎は水を吐いて蘇生した。

「げほっ、ごほ」

　しっかりと水を吐き終わり、曽根崎は正常な呼吸に戻る。

　六文銭はそんな彼の手をぎゅっと両手で握りながら、目を吊り上げながらぼろぼろ涙を流した。

「溺死はシャレにならないからやめてよねえ！」

　しゃくりあげながらの言葉に何か思うところがあったのか、曽根崎は珍しく申し訳なさそうに目を伏せた。

「……すまん」

　六文銭はごしごしと涙をぬぐうと、曽根崎を助け起こした。

「とにかく風邪引いちゃう前に服着替えるよ！　立てる？」

　答えずに、ふらつきながら曽根崎は立ち上がる。六文銭はそんな彼の手をしっかり握って脱衣所へと連れ出した。

「今、着替え持ってくるからね！　ちゃんと待っててね！」

「ああ」

「目を離した隙に沈まないでよ！　絶対だからね！」

「はいはい」

「ホントに分かってる！？」

　ぽこぽこ怒りながら六文銭は寝室のほうへと消えていく。

　曽根崎はまだ水が滴る服をぎゅっと絞った。

　ドライヤーの温風が曽根崎の髪を巻き上げる。

　曽根崎がその温かさに目を細めてされるがままになっていると、六文銭は髪に櫛を通しながら切り出した。

「あのさ、写真の呪いってあったじゃない？」

「……まだそんなこと気にしてるのか」

「そんなことじゃないよ！　だってあれ、本物の死体なんでしょ……？」

　だんだん小声になりながら、六文銭は確認する。

　曽根崎は彼を見ようともせずに、冷めた顔で眉を上げた。

「そうだな。自殺死体だ」

「やっぱり！」

　六文銭は櫛を止めて、ぶるぶると震えだした。

「じゃあ呪いは本当かもしれないじゃん！　つづるちゃん、体におかしなところとかない？　俺は大丈夫なんだけど、つづるちゃん不健康だし先に影響出るかもって心配で」

「うるさい。そんなもの出ていない」

「だってえ！　心配なんだよお、本当に影響とかない？　痛いところとか……」

　そこまで言うと、六文銭は何かに思い至った顔になって、櫛を取り落とした。

「もしかして、つづるちゃんの自殺未遂は呪いなんじゃ……！？」

「落ち着け。俺の自殺未遂は日常だろうが」

　冷静に突っ込む曽根崎を、六文銭は泣きそうな顔で睨む。

「なんでそんなに冷静なのお」

「呪いなんてないからだ。人間、死んだらそれまで。あちら側に行った奴は帰ってこない」

「ううー……そんなこと言われてもお……」

　めそめそしながらも六文銭はいつもの髪紐を取り出す。

　そして、手慣れた手つきでひょいひょいっと曽根崎の髪をまとめていると、不意に六文銭のケータイが明るい着信音を鳴らした。

　六文銭は慌てて曽根崎の髪を結び終えて、ケータイを耳に当てる。

「はい、もしもし」

『緊急事態だよ。曽根崎クンを連れてきてくれたまえ』

　単刀直入なえにし所長の指示に、目を白黒させながら六文銭は応答する。

　そして通話を切ると、おそるおそる曽根崎の顔をうかがった。

「あのね、つづるちゃん……」

「行かん」

「まだ何も言ってないのにい！」