夢の中の君は、今。

第35話 199X年 11月 2/2

　あの日から二週間。

　鳴り響くポケベルを見ると、ディスプレイには絵未の自宅の番号が表示されていた。このままではダメだと分かっていた。

　ちゃんと話をしなければ。

　少し震える指で、番号をプッシュする。

「……もしもし」

　沈んだ声の絵未が電話に出た。

「俺、だけど」

「明日、早番なんだけど仕事が終わったら、会えるかな？」

「……うん」

「じゃあ、お家に行くね」

「いや……2号店まで迎えに行くよ」

「……分かった。それじゃ明日18時に仕事終わったら、お店の前で待ってるね」

　翌日になり2号店の前で絵未と落ち合うと、俺たちは近くの公園まで無言で歩いた。

　何を話しても言い訳にしかならない。いっそ本当の事を言ってしまえば……。

　公園に着き、並んでベンチに腰掛ける。隣に座る絵未が、とても遠くに感じられた。

「……ねえ武志くん。今でも私の事、好き？」

「……うん」

「本当の本当に？」

「……うん、本当。嘘じゃない」

　その言葉を聞いた絵未は、大きく息を吐いた。

「あーよかった！　嫌われたかと思ってたよ」

「そんな……俺が絵未ちゃんの事、嫌いになる訳ないじゃないか」

　嫌いになったのは、この俺だ。絵未を裏切ってしまった自分自身だ。

「だけど、しばらく距離を置きたいと思ってる」

「……どうして？」

　言葉に詰まった。香流の事を正直に話せば、絵未は許してくれるかもしれない。

　でも、俺にはそれを話す勇気と覚悟がまるでなかった。

　なら隠し通せばいいじゃないか。墓まで持っていけばいいじゃないか。

　いつも自分が言っていた事、やってきた事だ。……絵未に会うまでは。

「私ね、武志くんの事が好き。まだやり残した事がたくさんたくさんあるの。ダメかなぁ……」

「ダメじゃない……ダメじゃないよ。ただ、俺は絵未ちゃんにふさわしくない男なんだ」

　いい加減な事ばっかりしてきた俺を、掬い上げてくれたのは、紛れもなく絵未だ。その絵未を裏切った俺は、どう償えば許されるのだろう。その答えがまだ見つかっていない。

　今、できる事があるとすれば、こんな俺から絵未を解放してあげる事だけだ。

「絵未ちゃん……俺より好きな人ができたら、迷わずその人の方に行っていいからね」

　絵未の顔が硬直し、その目が大きく見開かれた。だけどすぐに、いつもの優しい顔へと戻る。

「それは……『彼女』って名乗れないって事にもなるのかなぁ？」

「うん……今の俺は絵未ちゃんの『彼氏』の資格がないんだ」

「……でも、電話をしたり会ったりはしてくれるんでしょ？」

「絵未ちゃんが良ければ、それはもちろん……」

　俺だって毎日でも会いたい。その声をいつまでも聞いていたい。

　だけど胸で渦巻くその言葉は、俺の口から出てこなかった。

「何があったかは聞かないけど……今日はその言葉で、我慢しますか」

　上を向き、気丈に振る舞う絵未のアーモンド型の瞳から、大粒の涙がポタポタと溢れた。